В поисках Эльдорадо

Чем дальше капитан уплывал от центров цивилизации, тем меньше ему задавали меркантильных вопросов. На архипелаге Самоа у него ни разу не спросили, какую выгоду он извлечет из кругосветного путешествия. Здесь люди доживали последний век в мире, где человеку не приходилось вести жестокую борьбу за существование. Природа сама давала островитянам все необходимое для простой жизни. Пройдет еще несколько десятилетий, и этот последний уголок исчезающего рая навсегда канет в Лету.

Австралия – Южная Африка

Останавливаясь в портах Австралии и Тасмании, Слокам читал лекции о своем путешествии, и они пользовались большим успехом. В Индийский океан «Спрей» вышел через Торресов пролив. По пути к мысу Доброй Надежды сделал остановки на Кокосовых островах, островах Родригес и Маврикий.

В Южной Африке Слокам посетил Трансваальскую республику, где был представлен президенту страны Паулю Крюгеру. Узнав, что моряк совершает кругосветное плавание, господин президент с непрошибаемым апломбом изрек: «Это невозможно, поскольку земля – плоская».

Последний этап

Обогнув Южную Африку, «Спрей» появился в водах Атлантики. При устойчивых попутных пассатах корабль проходил 150–180 миль в сутки. Остались позади острова Святой Елены и Вознесения. У экватора Слокам встретился с американским военным кораблем и узнал, что между США и Испанией началась война. Капитан «Спрея» предложил соотечественникам в целях взаимной защиты держаться вместе, но военные не оценили своеобразный юмор путешественника.

Выдержав последний жестокий шторм у берегов Северной Америки, Слокам в очередной раз продемонстрировал невероятное искусство владения парусом и с помощью изрядной доли удачи завершил кругосветное плавание в родном порту 3 июля 1898 года. Оно продолжалось три года и два месяца.

Секрет успеха

Капитан чувствовал себя прекрасно. За время плавания он прибавил в весе и даже внешне помолодел. На вопросы о секрете успеха своего рискованного предприятия он отвечал: «Чтобы в чем-либо преуспеть, надо хорошо знать дело, за которое берешься, и быть готовым к любой случайности».

Джошуа Слокам стал первым моряком, который обогнул земной шар на судне класса яхты, управлявшейся одним человеком.

К полюсу на воздушном шаре

Более ста лет десятки экспедиций безуспешно пытались достигнуть Северного полюса на судах – по воде или в пассивном дрейфе среди льдов, на санях или пешком. В конце XIX века шведский инженер Соломон Андре предложил новую идею: долететь до полюса на воздушном шаре!

Андре

Соломон Август Андре родился 18 октября 1854 года в многодетной семье аптекаря на юге Швеции. С блеском окончил Высшую техническую школу в Стокгольме. В 1876 году молодой инженер посетил Всемирную выставку в Филадельфии (США). Под влиянием американского воздухоплавателя Джона Уайза он увлекся аэронавтикой. В составе международной научной экспедиции на Шпицбергене Андре изучал атмосферное электричество и направление воздушных потоков. Определив, что за Полярным кругом преобладают южные ветры, он решил достичь Северного полюса на воздушном шаре и выяснить, что находится на макушке планеты – земля, открытый океан или ледяная пустыня?

Подготовка экспедиции века

В 1892 году Андре выступил со своей идеей в шведской Академии наук. Его поддержали многие видные ученые и известные полярные путешественники. Андре получил денежную субсидию и приобрел воздушный шар «Свеа», на котором совершил серию пробных полетов и установил на тот момент рекорды дальности (400 км) и высоты (4087 м). Для управления шаром Андре предложил систему парусов и гайдропы – свисающие с гондолы тяжелые, волочащиеся по земле канаты, масса и трение которых о поверхость позволяла частично контролировать высоту и курс движения шара в пределах 27° по обеим сторонам от направления воздушного потока.

На подготовку экспедиции требовалось 130000 шведских крон. Чек на 65000 выписал изобретатель динамита Альфред Нобель. По 30000 внесли король Оскар и барон Диксон. Недостающую сумму 5000 крон пожертвовали супруги Ретциус.

По проекту Андре во Франции построили новый воздушный шар «Орел» вместимостью 5100 м³ и грузоподъемностью 3000 кг. В гондоле располагались каюты для трех аэронавтов, кухня, подсобные помещения для продовольствия, снаряжения, саней и разборной лодки.

Местом старта Андре выбрал остров Датский в северной части архипелага Шпицберген. Отсюда до полюса было 1200 километров. Достигнув цели, Андрэ намеревался пролететь далее до Северной Америки или Сибири.

Над Арктикой

Два корабля доставили экспедицию на Шпицберген. Дикие берега огласились человеческими голосами и стуком молотков. Вспомогательная команда возвела ангар, где воздушный шар наполнили водородом.

Дождавшись попутного ветра, 11 июля 1897 года Соломон Андре, Кнут Френкель и Нильс Стринберг заняли свои места в гондоле. Под приветственные крики провожающих «Орел» медленно поднялся на стометровую высоту, потом вдруг быстро начал опускаться. Гондола коснулась воды в заливе, воздушный шар подпрыгнул, снова взмыл в небо и исчез в облаках за ближайшим хребтом.

«Орел» летел на высоте 700 метров. Внизу раскинулась слабо всхолмленная ледяная пустыня с озерцами талой воды. Когда аэронавты попадали в полосу тумана, и солнце скрывалось за облаками, воздушный шар резко терял высоту: с понижением температуры газ в нем сжимался, и подъемная сила шара уменьшалась. Иногда приходилось сбрасывать мешки с балластом.

На второй день полета пошел мелкий дождь. Шар отяжелел и опускался все ниже и ниже. Высота 430 метров. Температура упала до 0°. «Орел» покрылся коркой льда, обнаружилась утечка газа. Высота 200 метров, 120, 75… Ночью гондола ударилась о лед. Андре и его спутники выбросили за борт весь балласт. Воздушный шар медленно набрал высоту, но ненадолго.

Обледенение оболочки шара усилилось. Гондола опять стукнулась о лед, потом еще и еще… «Орел» двигался прыжками, как кенгуру. За балластом последовала за борт часть снаряжения и 200 килограммов провианта. Воздушный шар поднялся, но уже через несколько часов снова начал снижаться, пока гондола окончательно не замерла на ледяном поле. Полет, продолжавшийся 65 часов, закончился. Аэронавты преодолели около 500 километров, менее половины пути до полюса. Андре распорядился открыть клапаны, спустить газ и выгружать на льдину снаряжение.

«Шарокрушение» произошло на 82°5б' северной широты и 29°52' восточной долготы. В 350 километрах к западу находился Шпицберген, на таком же расстоянии к востоку лежала Земля Франца-Иосифа. На случай аварии и там и здесь вспомогательные отряды экспедиции заготовили склады продовольствия.

Хождение меж двух архипелагов

Шведские аэронавты отправились по льду к Земле Франца-Иосифа. Несмотря на неудачный полет, чувствовали они себя хорошо и были полны оптимизма.