Шрифт:
Граф Наумов. В поисках Ковчега.
Глава первая
Непредвиденные последствия обдуманного шага
Глава первая. Непредвиденные последствия обдуманного шага.
Андрей валялся на своей койке в общежитии и страдал тоску. Хандра преследовала Белова всю последнюю неделю и грозила перерасти в хроническую депрессию. Это при том, что объективно, в другой ситуации, и с другим настроением, он мог бы во всеуслышание заявить: «Жизнь удалась». Демонстративно игнорируя при этом клеветников и злопыхателей.
С момента эпической дуэли с Князем Рюминым прошло пол месяца. Нельзя сказать, что с тех пор все утряслось. Все же разрушение культового сооружения в центре столицы до сих пор сотрясало Империю. Но проявлялось это скорее в виде подковерных
Мысль о том, что случившееся, помимо широкого общественного резонанса, может обернуться и существенными материальными претензиями, как со стороны устроителей концерта, так и самой Имперской Академии Магии, на чьем балансе числилась Арена, пришла в голову Андрея далеко не сразу. И тут Белову необычайно повезло, причем благодаря целой цепочке казалось бы незначимых и случайных событий. Во-первых, лорд Винзор, судья поединка, сразу же после того, как Белов применил свое убойное заклинание, но прежде чем все вокруг начало рушиться, успел во всеуслышание объявить Андрея победителем магического поединка. Притом сделал он это с соблюдением всех необходимых формальностей, так что при всем желании оспорить в дальнейшем это решение не удалось. Хотя попытки со стороны Рюминых и делались. Во-вторых, каким-то чудом проигравший дуэлянт, князь Рюмин, умудрился выжить. И, самое главное, в-третьих, оказалось, что несмотря на внешнюю цивилизованность нравов, царящих в Империи, там все еще действуют неформальные правила, с которыми Андрей сталкивался разве что читая в своем прежнем мире вестерны про Дикий Запад. Одно из этих правил гласило, что ежели в случае дуэли будет нанесен сопутствующий материальный ущерб, то проигравший платит за все. И хотя это правило не было включено в официальный дуэльный кодекс, его невыполнение грозило виновному полной обструкцией со стороны дворянства и аристократии. Если бы Князь Рюмин погиб в ходе дуэли, то материальные претензии несомненно легли бы на плечи Белова, как единственного выжившего участника поединка. В данном же случае Древний род Рюминых не мог допустит полной утраты реноме наследника Главы Рода и вынужден был принять на себя соответствующие обязательства по возмещению ущерба. Что дало возможность целой когорте юристов, представляющих интересы как Рюминых, так и их многочисленных оппонентов, рассчитывать на безбедное существование на протяжении ближайших десятилетий. Все-таки речь шла о поистине колоссальных суммах.
Для примера, та же Наталья Годунова, фрейлина Императрицы, выставила претензию на пол миллиона золотых рублей за нанесение ей моральной травмы, ставшей следствием падения со своего места в соседний ряд на колени молодому человеку, который чуть было не воспользовался сложившейся ситуацией. Причем злые языки злословили, что негодование фрейлины было обусловлено в первую очередь отсутствием инициативы со стороны юноши, что в свою очередь вогнало молодую женщину в депрессию, поскольку натолкнуло на мысль, что годы идут и она уже не та, что раньше. И мужчины больше не застывают соляными столбами при малейшем, пусть даже случайном, телесном контакте с нею. А уж в ситуации, когда официально признанная первая красавица Империи оказывается на коленях у молодого человека, тот и вовсе должен был бы разума от счастья лишиться. Вот только не лишился. И этот факт буквально потряс фрейлину Императрицы.
А уж когда Белов услышал, что юристы Рюминых подали с суд встречный иск на Имперскую Магическую Академию и лично на ее ректора, лорда Винзора, за то что тот не обеспечил должного уровня защиты в ходе магической дуэли, Андрей проникся чуть ли не любовью к своему недавнему противнику, который самим фактом своего выживания спас Белова от многолетнего общения с продажными судейскими.
Впрочем все эти мысли пришли ему в голову немного позже.
Первые же дни после дуэли для него слились буквально в одно мгновение, а сознание оказалось залито такой дозой адреналина, что остается удивляться, как ему вообще удалось вынырнуть из этого океана гормона стресса и вернуться к нормальной рассудочной деятельности.
Началу множества перипетий, следующих одна за другой, положила сама дуэль, в ходе которой на протяжении часа Белова забрасывал огненными шариками Князь Рюмин, а публика, с нетерпением ожидавшая появления Зверей Зенона, демонстрировала свое негодование выступлением двух клоунов, заявленных на разогрев. Жалких штафирок, которые вместо отведенных им по регламенту пяти минут, в продолжении часа выписывали на Арене различные кренделя. В самом-то деле, сколько может продолжаться дуэль между Старшим Учеником и человеком, еще вчера числившимся Адептом. Устроители представления буквально через десять минут после начала поединка заподозрили, что дело может обернуться скандалом. Правда им и в голову, в самом страшном кошмаре, не могло прийти мысль, чем их задумка с дуэлью, в качестве номера на разогреве, обернется. И сделать ничего нельзя было. Все же магический поединок, причем до смерти, это вам не выступление стендап комиков, которых любой конферансье в любое время может турнуть со сцены. Тут вам и Силовой Защитный экран, созданный и поддерживаемый усилиями трех Магов уровня Мастера. И арбитр поединка — Лорд Винзор, он же Архимаг, а по совместительству ректор Имперской Магической Академии. Для которого немотивированное прерывание дуэли, тем более между представителями Древних Родов, стало бы несмываемым пятном на репутации.
Вот только публике было глубоко наплевать и на саму дуэль, и на репутацию Лорда Винзора. Им Зверей Зенона вынь да положь. Вот и стала эта самая публика демонстрировать свое негодование, забрасывая дуэлянтов
тухлыми яйцами, гнилыми помидорами и предметами обиходно бытового назначения. Начиная от вставной челюсти, левого ботинка, женской сумочки и многочисленных предметов дамского же туалета, включая сюда лифчики и трусики. Чепчики в Империи широкого распространения не получили. И если с лифчиками и трусиками все было более-менее ясно, они наверняка предназначались для демонстрации восхищения Зверями Зенона, просто не дождались своего часа, то наличие тухлых яиц и гнилых помидоров свидетельствовало о том, что не все граждане Империи разделяли восторг по отношению к загнивающей западной культуре и пришли сюда, на Арену, заплатив при этом огромные деньги за билет, для того чтобы донести общественности свою точку зрения.Андрея же во всей этой вакханалии заинтересовало лишь то, что Силовой Защитный экран оказался совершенно проницаемым с наружной стороны. При том что изнутри спокойно останавливал огненные шары, способные в считанное мгновение испепелить дуэлянта.
Впрочем все это отошло на второй план, после того, как черные панталоны одной из фрейлин Анастасии Павловны, совершив перелет не менее чем в пятьдесят метров, что без использования магии представлялось совершенно невозможным, украсили гребень на шлеме Князя Рюмина. Это событие инициировало целую цепочку катастрофических событий. Судя по всему при Дворе практиковался дресс код, который запрещал фрейлинам ношение трусиков типа танга и стринги. Поэтому немалого размера панталоны баронессы Натальи Годуновой, а именно эта юная дама, к тому же очень дальняя родственница самого Императора, продемонстрировала незаурядную меткость, не только зацепились за гребень шлема Князя Рюмина, но и затруднили ему обзор. Отчего противник Белова от неожиданности запустил очередной фаэрболл, что называется, в белый свет, как в копеечку. К тому же сам плазменный сгусток не успел дорасти до значимого размера, что, в свою очередь, существенно увеличило его скорость. Андрей давно уже отметил обратную зависимость между размерами и резвостью поражающих элементов. Так что увернуться от больших огненных шаров, в силу их медлительности, для него не составляло никакого труда. А вот с маленькими, шустрыми, приходилось напрягаться. К счастью туповатый Рюмин до сих пор этого не сообразил, всячески пытаясь загнать в свои снаряды как можно больше энергии.
Так вот, женские панталоны на голове у противника, на секунду смутили не только Рюмина, но и самого Белова. Вследствие чего, тот запоздало отреагировал на летящий с огромной скоростью огненный шарик и получил, что называется, пулю в живот. К счастью, энергии огненного сгустка оказалось недостаточно, чтобы проделать дырку в теле Андрея. Но ожог он получил знатный. Было больно. Очень больно. Настолько больно, что Андрей послал лесом все свои соображения, касательно недопустимости использования во время дуэли неконвенционального оружия и зарядил заклинанием Буря в Пустыне.
Надо сказать, что при всей зрелищности скилла «Буря в Пустыне», когда почва под ногами у Белова буквально вздыбилась земляным валом (это при том что сама сцена была укрыта полуметровой толщины гранитными плитами, и до грунта надо было еще дорыться), и многометровой стеной, растущей вверх по ходу движения, помчалась от центра к периферии сметая все на своем пути и играясь теми же плитами, как девятибалльный шторм походя сметает казалось бы несокрушимые боновые заграждения, оставляя при этом самого заклинателя на безопасном пятачке, известном как «Глаз Бури», по всем расчетам Силовой Защитный экран должен был бы все это выдержать без особого затруднения. И хотя Андрей, сотворив этот конструкт, перепрыгнул через свою голову, создав заклинание, которое по силам кому-то уровня Младшего Магистра, и уж во всяком случае не Ученику, Силовой Защитный экран, поддерживаемый тремя Мастерами, без труда должен был остановить это непотребство. Только вот тут, на беду, вмешался психологический фактор. Дело в том, что в числе зрителей присутствовало не менее чем несколько сотен магов, уровня Магистра и выше. Их, в отличии от большинства присутствующих, привлекли на выступление слухи, запущенные с подачи Принцессы, Благодатной Лилии Хо, и утверждающие, что в ходе дуэли между представителями двух Древних Родов, после смерти одного из дуэлянтов возможно появление в окружающей среде Белой энергии. Де мол нечто подобное происходит всегда при гибели Глав Древних Родов и их наследников. Пусть статус Андрея Белова, в качестве наследника Главы Рода Беловых, вызывал определенные сомнения, но все же он числился в списке наследников. Пусть далеко и не на первых ролях. А уж касательно Дмитрия Рюмина, никаких сомнений относительно его места в иерархии Древнего Рода не было.
И хотя все без исключения просвещенные люди, имеющие малейшее представление о магии, прекрасно знали, что Белой энергии не бывает и все окружающее пространство заполнено Бесцветной Универсальной энергией, но упустить свой шанс, пусть и эфемерный, никому не хотелось. По недостоверным слухам поглощение Белой энергии даже в незначительных количествах, позволяет магу здорово укрепить энергетические каналы и способствует резкому росту Магического Ядра.
Вот только присутствующие в Арене маги, в большинстве своем, несмотря на солидный опыт, уровень и регалии, были людьми исключительно мирными. Кто преподавал, кто творил в собственной лаборатории, а кто, и вовсе, предавался многочисленным радостям жизни. Империя не воевала ни с кем уже добрых полвека. А Зенон посещали считанные единицы. Неудивительно, что после того, как при виде огромной всесокрушающей земляной стены, мчащейся по дуэльной площадке и грозящей выскочить за Силовой Защитный экран и накрыть собою зрителей, истеричные дамочки, да и не только дамочки, а не менее истеричные представители сильного пола, начали визжать, сотни магов, закрыв от страха глаза, принялись пулять в сторону сцены различными скиллами. Кто во что горазд. При этом попадая, естественно, в Силовой Защитный экран. На такое тот не был рассчитан. И никакие усилия трех Мастеров и примкнувшего к ним Лорда Винзора не смогли его спасти. Защитный Экран, поглотив невероятный объем магической энергии, банально схлопнулся..