В поисках потерянного рая

— Идеи есть! — тут же отозвалась я. — Я вроде бы уже со всеми своими вопросами разобралась. Осталось только... — я умолкла, потому что мне не хотелось здесь, в этом чудесном месте, произносить слово «смерть».

Пока я раздумывала да сомневалась, один из «звездных детишек» решил эту проблему очень просто — приковылял ко мне с большим оранжевым цветком и изо всех сил на него дунул. Облачко пыльцы достигло моего носа, и я, зажмурив глаза, отчаянно расчихалась, а когда пришла в себя — оказалась уже совсем в другом месте.

Здесь не было ничего. Вообще — ничего. Только туман клубился. Он был неоднородный, плотный (я же на нем как-то стояла?), с какими-то прожилками, он грязными клочьями проплывал перед глазами и очень раздражал — из-за него ничего не было видно.

— И куда же это я свалилась прямо с Седьмого Неба? — озадаченно пробормотала я.

— Ищи себя в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве, у Кощея Бессмертного! — тут же услужливо подсказали мне, и из тумана вынырнул новый персонаж. Выглядел он, на мой взгляд, исключительно непрезентабельно: тощий, худосочный, бледный, с тоскливо-меланхолическим выражением костлявого лица. Возраст его определить я затруднилась: может тридцать лет а может и триста — непонятно было.

— И немудрено, красавица, я ведь Кощей Бессмертный, собственной персоной, — словно подслушав мои мысли, представился он. — Сколько мне годков, и сам не помню — а чего их считать-то, ежели бессмертен?

— Ну и неправда! Ваша смерть на конце иглы, игла в утке, утка в зайце, ну и так далее, — уличила его я, вспомнив, что там гласят народные сказки.

— Если бы, — грустно сказал Кощей Бессмертный и повесил буйну голову. Хотя какое там «буйну» — выглядел он, как... Кощей. Одно слово, бледная немочь.

— Что значит «если бы»? — не поняла я. — Об этом каждый ребенок знает! Про это во всех сказках есть! Вами у нас детей пугают... ой!

— Да не ойкай, знаю, что пугают — махнул рукой Кощей. — На то я и существую, чтобы люди бессмертия боялись.

— Чего боялись??? — не поверила я своим ушам.

— Чего слышала, того и боялись, — мрачно ответил Кощей. — Слушай, пойдем ко мне в чертоги, а? Чаю попьем, на семи травах... Поболтаем... А то неуютно тут у тебя.

— У меня? — еще больше изумилась я. — Почему «у меня»? Разве мы не в вашем царстве?

— У тебя в отношении Смерти сплошной туман в голове, — пожаловался Кощей. — Видеть ее не хочешь, думать о ней боишься, знать ее не желаешь, принимать не спешишь. Вот и получается... дымовая завеса.

— Вот я как раз и хотела с этим разобраться, — объяснила я. — Что это за глупость такая — смерть, и как ее вообще Бог допускает?

— Ну так я и говорю — пойдем ко мне в гости! Все расскажу, на все вопросы отвечу. И со Смертью познакомишься. Интересная тетка, знаешь ли! Стара как мир и мудра так же. Начнет рассказывать — не переслушаешь!

Я судорожно сглотнула: из глубины души полезли всевозможные страхи, и сразу заныли все мои душевные раны. Мне приходилось провожать родных и близких, и боль потери все еще была жива. Во мне нарастала паника.

— Боишься Смерти? — догадался Кощей. — Оно и понятно: у вас там редко кто к ней нормально относится. Это потому, что в голове не у тебя одной туман.

— Боюсь, — честно призналась я. — Но тумана больше не хочу! Хочу разобраться. Пойдемте к вам в гости, я согласна.

— Тогда иди за мной! — обрадовался Кощей и нырнул в туман. Я поспешила юркнуть за ним.

Чертоги Кощея оказались вовсе даже и не мрачными — против всяких моих ожиданий. Приличный, очень просторный дом, современная обстановка, на стенах — картины известных художников («Подлинники!» — мимоходом похвастался Кощей), в углу — горные лыжи и мотоцикл «Харлей-Дэвидсон» («Люблю экстрим», — застенчиво признался хозяин), масса книг в шкафах, — в общем, никаких темниц-подземелий, каковые я ожидала узреть.

— Смерть позвал, скоро явится, — оживленно сообщил Кощей, наливая в фарфоровые чашечки ароматный чай. Меня передернуло от такой перспективы, но Кощей даже не заметил. — Хорошо, что заглянула, люблю гостей! А то скука же смертельная!

— Скука? — удивилась я. — Но у вас тут, я вижу, столько интересного! Столько книг, например!

— А что толку? — опечалился Кощей. — Я их все на сто рядов перечитал. Я вообще все на свете видел. Уже просто не знаю, чем себя порадовать. Сенсорный голод у меня. И эмоциональный.

— Почему? — озадачилась я. — Вроде бы должно быть наоборот... Вы ж Бессмертный! Должны жить да радоваться!

— Какое там радоваться??? — горестно вопросил Кощей. — Бессмертие — это ж проклятие мое. Ну ты представь себе: везде побывал, все видел, все перепробовал. Женился только раз сто! Первые раз пять — интересно было, а потом — все одно по одному...

— Но жизнь ведь меняется? — неуверенно возразила я. — Все время же что-то новое в мире происходит

— Это для тебя новое, — безнадежно вздохнул Кощей. — А для меня все новое — это повторение старого. И над златом чахнуть надоело... И с богатырями биться не в кайф... Да и где они, богатыри? Времена-то другие... Пробовал сунуться к одним там — так шандарахнули из базуки. Я, оно конечно, Бессмертный, но все равно неприятно... И костюм почти новый сожгли...

Я сидела разинув рот слушая откровения Кощея.

— Ты что думаешь, я такой хилый да бледный от нездоровья? Как бы не так! — продолжал Кощей. — От скуки чахну! Все немило, все надоело. Иной раз с байкерами по трассе погоняю — так хоть нервы себе пощекочу. Рок-фестивали иногда посещаю, вставляет музыка-то... А так... тоска зеленая! И не умрешь ведь, не обновишься!

— Как вы сказали? — переспросила я. — Не обновишься?

— Ну да, — подтвердил Кощей. — Вам, смертным, повезло! Родились, пожили в свое удовольствие, опыт накопили, итоги подвели, умерли, отдохнули — и сызнова родились, с чистой памятью. Это ж подарок судьбы просто! А я тяну-тяну эту лямку уж сколько веков, и никакого мне отдохновения и обновления. Даже склероза, и то нет ничего не забывается. Будь оно проклято, это бессмертие...

— Ох! Как-то это все непривычно для меня, — честно призналась я. — У нас все наоборот. Все смерти боятся...

— А чего меня бояться? — стремительно влетела в чертог Кощея ухоженная женщина в строгом черном деловом костюме, с офисной папкой в руках. — Чего это во мне такого страшного вы нашли?

— О! Вот и Смерть наша пришла! — обрадовался Кощей. — Садись, подруга дорогая, испей с нами чайку.

— Благодарствуй, Кощеюшко, — ласково сказала Смерть, подвигая к себе чашку. — Ты девицу-то не пугай, смотри, она от страха обомлела вся. Не бойся, красная, я к тебе еще не скоро приду. У меня все строго, в порядке живой очереди. С переходом в неживую.