В поисках пропавшей экспедиции

– Только не очень-то засматривайтесь на картины на стенах, могут напугать, – предупредил Борис.

Аглафира Кировна прошла в коридор и нажала кнопку на стене. Вскоре приехали четыре кресла.

– Это что, лифт такой? – поинтересовалась Аня.

– Ага, вроде того, только ничего на панели кресла не трогайте, – произнес Борька.

Аглафира Кировна усадила всех в кресла и набрала нужный код на панели. Сама она уселась последней. Кресла дружно рванули вперед, унося детей на встречу с профессором. На сей раз они ехали несколько в другом направлении. Потом поднялись на второй этаж и остановились. Аглафира Кировна помогла всем сойти с кресел и опять попросила следовать за ней. Они прошли в помещение, чем-то напоминающее небольшой конференц-зал или маленький кинотеатр. В центре зала под потолком размещался экран в виде большого шара, а вокруг стояли ряды кресел. Прямо под экраном располагался круглый стол, напоминающий бублик. То есть, середины у этого стола не было. На столе было множество непонятных кнопок и рычажков. Возле этого стола и сидел профессор Прокоп Тихонович. Казалось, он о чем-то напряженно думает. Когда его ассистентка и дети зашли, профессор вскинул голову и приветливо улыбнулся.

– А… Наконец-то! Ждал, ждал! – сказал он. – Идемте сюда, присаживайтесь! Аглашечка, сделайте-ка нам чайку, пожалуйста.

Аня, Генка и Борька подошли к профессору и присели на первый ряд кресел у стола. Аглафира Кировна вышла в коридор.

– Да ты молодец! – сказал Прокоп Тихонович, обращаясь к Борису. – Не только сам пришел, но и товарищей привел. Замечательно!

– Простите, – сказала Аня, – но нас никто не приводил, мы сами пришли.

– А это, голубушка, еще лучше! – улыбнулся профессор.

Зашла Аглафира Кировна. Она катила следом за собой тележку с чайником и булочками.

– Давайте я вам помогу, – предложила Аня.

И она стала помогать Аглафире Кировне наливать чай.

– Я думаю, – продолжил профессор, – что Борис объяснил вам ситуацию. Сейчас мы просто нуждаемся в вашей помощи. Однако вам решать, будете ли вы с нами сотрудничать или нет. Если вы решитесь на вылазку в Темный Мир, вам необходимо будет пройти у нас обучение. Сюда будут входить разные дисциплины. Вы должны уметь правильно себя вести в различных ситуациях – будь то встреча с обыкновенным животным или встреча со сгустком отрицательной энергии. Вы обязаны знать слабые стороны ведьм, оборотней, вампиров, русалок и другой нечисти. В конце концов, вы должны уметь постоять за себя в экстренных ситуациях. Попросту говоря, вы обязаны быть подготовлены физически и уметь защищаться. В нашем институте работают лучшие специалисты в различных областях. Они подготовят вас на все сто процентов.

– Извините, – перебила профессора Аня, – вот вы сказали, что мы должны пройти у вас обучение. А как мы объясним наше отсутствие родителям и в школе?

– На счет этого не переживайте. И в школу, и к вашим родителям будут направлены наши лучшие специалисты в области гипноза. После их посещения никто не вспомнит о вас в течение того промежутка времени, который вы будете отсутствовать.

– Да, но мы же запустим учебу, – забеспокоилась Аня.

– Ничуть, – ответил профессор, – помимо наших предметов, вы будете продолжать обучение и по своей школьной программе. Возможно, вы даже обгоните своих сверстников по знаниям.

– А есть ли вероятность, что с нами может что-то случиться в Темном Мире? – спросил Генка.

– Врать не буду, – печально произнес профессор, – такая вероятность есть. Именно поэтому мы с вами и должны все предусмотреть. Ну так как? Кто из вас будет с нами сотрудничать? Борис?

– Я – да, – просто сказал мальчуган.

– Аня?

– Да, – не совсем уверенно произнесла Аня.

– Гена?

– Я… не уверен, – пробормотал Генка, – то есть, я, конечно, постараюсь, но…

– Хорошо, – сказал профессор, – значит, все! Теперь слушайте внимательно. Сегодня вы отправитесь домой, соберете необходимые вещи, а завтра утром приедете к нам. Мы определимся здесь с вашим проживанием и начнем вашу подготовку для вылазки в Темный Мир. Завтра же утром наши гипнотизеры посетят ваших родителей. Родителям Гены будет внушено, что он поехал на республиканские соревнования по легкой атлетике…

– Да, но я же никогда не занимался легкой атлетикой, – перебил Генка.

– Это не имеет никакого значения, главное, все будут думать, что ты на соревнованиях, – усмехнулся профессор. – Родителям Ани внушат, что она на олимпиаде по физике в Швеции…

– Ого! – ахнула Аня.

– …а родителям Бориса, вернее, его маме, внушат, что он тоже поехал на соревнования, но уже по велоспорту. То же самое будет и в школе. Никто не сможет ни к чему придраться. Более того, мы подготовим специальные документы, удостоверяющие ваше присутствие на соревнованиях и на олимпиаде. В течение периода обучения вы сможете иногда разговаривать с родителями по телефону и писать им письма. Но… вы уже не сможете до конца предприятия выйти в свой мир. Более того, когда вы вернетесь в свой мир, вы не должны никому и ничего рассказывать. Хотя… об этом мы поговорим позже.

Профессор придвинулся к столу и с шумом отхлебнул чай из чашки. Потом он снова откинулся в кресле и радостно заявил:

– Думаю, что с такой командой, как вы, темным силам придется туго!

– Можно задать вопрос? – вдруг спросил Борис. – А что будет, если мы не справимся с поставленной вами задачей?

– Будет очень плохо, молодой человек, – нахмурился профессор. – Если вообще что-то еще будет. Темный Мир очень быстро поглощает всякую светлую материю. Попросту говоря, все мы с вами станем для него очередной добычей. Но… Надеюсь, этого не произойдет.

– Скажите, – вдруг спросила Аня, – а что это за красивый воздушный шар – там, за зданием института?

– Это не шар, – ответил профессор, – это последняя нить связи с внешним миром. То есть, если вдруг произойдет что-нибудь страшное, и этот созданный нами мир погибнет, тот, кто успеет забраться в шар, сможет спастись. Шар вынесет его в ваш, внешний мир. Но ни в коем случае нельзя допускать, чтобы темные силы имели возможность добраться до шара. А то может произойти мировая катастрофа!

– Нам все понятно, – усмехнулся вдруг Генка, – пожалуй, мы пойдем, а уж завтра поговорим о мировых катастрофах. До свидания!

Он решительно встал и направился к двери. У двери он обернулся и сказал Ане и Борьке:

– А вам что, особое приглашение нужно?

Борька пожал плечами, но все же встал и стал прощаться с профессором. Аня тоже попрощалась с Прокопом Тихоновичем и Аглафирой Кировной. Потом ребята направились вслед за Генкой.

– Ты что, Генка, белены объелся? – прошептала Аня. – Ты что это как поджаренный соскакиваешь?

– А ты не видишь, что этот профессор явно сумасшедший, – прошептал в ответ Генка. – Несет какую-то ерунду про темные силы… Это в наш-то двадцать первый век?

– Анька права, – сказал Борис, – это ты как сумасшедший соскакиваешь, бежишь куда-то. Даже как-то невежливо получилось.

– Знаешь что, Ген, мы с Борькой без тебя справимся, – произнесла Аня. – Ты лучше оставайся дома.

– Как же! Оставлю я таких дураков?! Вы же сразу вляпаетесь в какую-нибудь историю, – обиделся Генка.