В поисках счастья

– Доброе утро, - влетел без стука. – Ты не знаешь, где Виктория?

– И тебе доброе утро, - оторвался он от документов и поднял на меня взгляд. – Виктория в своей комнате, насколько мне известно.

– Её там нет, - сел в кресло напротив демона.

– Странно, - отложил Азакиэль бумаги. – Я чувствую перемещение каждого, кто находится в замке. Это немного утомляет, но помогает держать всё под контролем. И могу с уверенностью сказать, что Виктория своих покоев не покидала.

– Уверяю, её там нет, - я начал волноваться. – Я только что был там.

– Это мне известно и без твоих слов, - взял в руки демон камень и, приложив его ко лбу, закрыл глаза. – Я не чувствую её присутствия даже в моём мире, - спустя несколько долгих минут сказал он. – Как и не чувствую остаточной магии от перехода. Давай вместе осмотрим комнату.

Я охотно принял предложение, ведь только он, как хозяин этого дома и этого мира, в состоянии разобраться с происходящим. Мы быстро дошли до комнаты Виктории, где Азакиэль с артефактами в руках осмотрел все углы, после чего приказал позвать лучших магов и следопытов.

 – Не будем мешать, - сказал демон, когда появились вызванные специалисты. – Они знают своё дело. Так что, скоро мы всё узнаем. Предлагаю о произошедшем поставить в известность остальных.

– Да, - согласился я. – Может они что-то знают.

Мы спустились в гостиную, где уже были Лейзаз, Рагнар и Ногран. Видимо Азакиэль уже передал им со слугами сообщение, так как мужчины выглядели встревоженно.

– Пока новостей нет, - не давая задать вопроса, сказал демон. – Мы знаем только, что она пропала, не выходя из комнаты. Сейчас там работают маги и ищейки.

Азакиэль налил всем по бокалу вина и мужчины углубились в обсуждение произошедшего. Я слушал их в пол уха, смотря на дверь, как заворожённый. Минуты превратились в часы. Нервы стали похожи на натянутые струны. Я даже боялся предполагать, зная, как Виктория умеет находить приключения на свою голову. В голову лезли разные мысли, одна страшнее другой. Я практически начал сходить с ума, когда явились маги с докладом.

– Господин, - зашёл демон и поклонился.- По вашему приказу мы исследовали всё, но так и не смогли понять, как гостья исчезла из своих покоев. С уверенностью можно утверждать только то, что она до рассвета была в комнате и из неё не выходила. Следов заклинаний, артефактов или порталов нами тоже не обнаружено. Она как будто растворилась. Единственная зацепка – это вот это, - он протянул на ладони маленький плоский камень со странной руной на нём. – Магии в нём нет и символ нам не знаком. Могу предположить, что это давно утерянные письмена.

– Так узнайте, что это за письмена и что означает этот знак. Мне что, вас всему учить нужно!
– сорвался демон на крик, что мной было замечено впервые. – Я хочу сегодня же знать, кто виновен в исчезновении Виктории.

– Да, господин, - испуганно ответил маг и, поклонившись, вышел из комнаты.

– Полагаю, что нам тоже стоит проверить архивы, - предложил Ногран. – возможно в летописях наших народов найдутся сведения о древних письменах.

– Полностью согласен, - поддержал его Лейзаз. – Мы приложим все силы, чтоб отыскать Викторию, - похлопал он меня по плечу.

Договорившись поддерживать связь, а за одно и осмотреть свои земли на наличие нашей пропажи, мы с помощью сумеречных порталов отправились по домам.

Первые новости пришли только на следующий день. Лейзаз сообщил, что эльфийские маги нашли связь между символом и проклятьем мёртвого сердца, под воздействием которого я когда-то был. В отличие от эльфов, маги Азакиэля, как и шаманы Рагнара, ничего не нашли. Награн заверил, что перероет все архивы драконов в поиске информации.

Мы месяц искали ответы и Викторию во всех уголках Линара, следуя за самыми призрачными зацепками. Конечно, постоянно правители не могли сопровождать меня, именно поэтому в поисковом отряде находились наследники. Они могли в любой момент связаться с домом, да и попутчиками оказались хорошими. Наш отряд побывал на земле великанов, где мы отыскали упоминание о древней библиотеке. Найдя её, узнали о сокрытых храмах источника и о том, что древние письмена берут свой путь именно оттуда. Но где именно находятся эти храмы, не знал никто. Мы исследовали все заброшенные и разрушенные строения, расспрашивали людей, даже искали подсказки в сказках и слухах. Всё было тщетно. Я видел, как день за днём у моих попутчиков затухает надежда в глазах, слышал тихие пересуды за спиной. Но в отличие от них, я не готов был сдаться.

Мы сделали очередной привал в лесу, у обрыва реки. Довольно быстро разложились и перекусив, я удалился отдыхать. Последние дни выдались особо тяжёлыми. Плохая погода и минимум провизии делали всех немного злыми и нервными. По правде говоря, спать я не хотел. Просто не было желания слушать пересуды о нашем практически безнадёжном походе. Я лёг под дерево и накрылся одеялом с головой.

– Вы же понимаете, что мы просто время даром теряем, - услышал голос Эргона. – Мне, конечно, симпатична Виктория, и я на многое готов, чтоб её найти, но уже месяц мы гоняемся за призраками. Может ведь случиться и так, что тот камень вообще никакого отношения к исчезновению не имеет.

– Это всё понятно, - ответил ему Хильд. – Я думаю, что и Дэйман это понимает. Только это всё, что у него осталось.

– Значит нужно убедить его прекратить поиски, - предложил дракон. – Я всё понимаю, но ведь и у нас есть дела и обязанности дома. Сколько мы ещё сможем шататься по миру?

– Друзей бросать нельзя, - тихо сказал Амон. – Я знаю Викторию дольше вас всех и заверяю, что она бы даже не подумала о подобном. Мы не имеем права прекратить поиски.

– Так я и не говорю, что нужно их прекращать совсем, - ответил Эргон. – Можно вернуться домой и оттуда управлять, рассылая отряды и следопытов в разные стороны. Это будет даже эффективнее, чем мотаться самим.

Слушать эту беседу было неприятно, хотя они были и правы. Именно поэтому, и в тот миг, я принял решение идти дальше одному. Я знаю, что они последуют за мной даже против своей воли, данное слово нужно держать. Но зачем мучить их. Настало время каждому идти своей дорогой. Мне – продолжать поиски, а им возвращаться домой.

На рассвете, когда наследники ещё спали, я тихо встал и, прикрепив ножом к дереву записку, ушёл. В послании я сообщил, что освобождаю их от данного слова и намереваюсь продолжить путь один. Так же написал, что буду благодарен, если они разошлют своих людей на поиски других зацепок и продолжат надеяться на удачный исход моего путешествия.

Я побывал в трёх деревнях, побеседовал с пятью отшельниками, прежде чем узнал, куда мне двигаться дальше. Это был тяжёлый день. С самого утра лил дождь, а, судя по карте, ещё не меньше полдня пути. Конь еле перебирал копытами, повесив голову, и я его в этом не винил. Мы оба уже устали шататься от селения к селению без каких-либо результатов. Вытерев лицо от дождевой воды, я заметил тропинку. Было видно, что ей регулярно пользовались, и я свернул на неё. Хотелось быстрее добраться до тепла и сухости. Да и коню нужно овса задать.

Я проехал около километра, когда деревья над тропинкой начали сгущаться, и ехать верхом стало просто невозможно – ветки постоянно били по лицу. Спешившись и взяв коня под уздцы, я устало зашагал по тропинке, которая привела меня к избушке под огромным дубом. С виду домик был маленьким и нежилым - покосившаяся крыша, потемневшие от старости брёвна и двери, заваленный забор с отломанной калиткой. Не задумываясь, я шагнул во двор. Стоило мне только оказаться в кольце забора, как в окне загорелся свет и через несколько минут, скрипнув старой дверью, на крыльцо вышел старик, опираясь на палку.