В поисках тени

empty-line/>

Рик еще не успел закончить фразу, как я почувствовал чужой взгляд на спине. Следом сквозняк донес проклятый запах, что, казалось, врезался в память навсегда. Поворачиваю голову и вижу второе существо, отличающееся от первого так же сильно, как щенок от льва. Худая, но мощная фигура представляла собой боевой идеал, состоя из жгутов мышц и наростов. Взгляд, наполненный яростью и обещанием проблем, заставил поежиться и сделать шаг назад.

Новый противник смазался, метнувшись к нам. Зель успела среагировать первой, стегнув неизвестного заклинанием, которое тот обошел, вильнув в сторону в последний момент! Но сказался опыт магини, что не рассчитывала на первую атаку и следующий удар впечатал монстра в стену, от чего посыпалась штукатурка и пыль.

Все произошло меньше, чем за секунду. Уверен, Зель била на славу, но после попадания чудовище в следующий вдох уже двигалось дальше. Магиня прикрылась щитом, но существо его играючи пробило. Я с ужасом смотрел на происходящее, понимая, что при всем желание не успеваю вмешаться.

Магиню спас Рик, что создал металлический щит. Тот прогнулся от удара, но выдержал. Переключившись на новую цель, тварь рванула к магу и за секунду до столкновения окуталась темным свечением. Звук хлопка оглушил и морщась от боли, я увидел, как мужчина проламывает стену своим телом. Не обращая больше на нас внимания, чудовище быстро освободило своего соплеменника и поспешно скрылось.

Осознав, что бойня закончилась, я бросился к Зель и помог той подняться. Вместе мы нашли и вытащили Рика из под завала, после чего полностью излечили. Помятый маг отобрал у меня рацию, так как его превратилась в лепешку и связался с базой.

– Прием. Это говорит Рик, охотник. Чрезвычайная ситуация. Повторяю, чрезвычайная ситуация. Нужен боевой отряд. Группа монстров предположительно выше трехсотого уровня!

– Принято, через минуту будем, ждите.
– пришел короткий ответ.

Мы тяжело дышали, приходя в себя и осознавая, что произошло. Там, где этого не должно было случиться, на нас напала тварь запредельного уровня. Насколько известно, трехсотый - это очень и очень круто. Тот же Рик перешел планку двухсотого и считался опасным магом по меркам всего веера миров. Трехсотки же были штучным товаром и крайне опасны. Чудо, что мы выжили. Но тут в голову пришла другая мысль, которая перечеркнула всю радость.

– Здесь же кадеты, - тихо проговорил я.

– Да. Зель, ты чувствуешь тварь?

– Нет, она не относится к живым.

– Плохо. Тор, а ты? Сможешь выследить по запаху?

– Смогу, - сказал я, хотя совсем не горел желанием идти по следу. Это не трусость, а здравый смысл, но долг есть долг.

Глава 16. По следу

– Зель, куда пошли кадеты?
– спросил Рик у магини, когда мы двинулись по следу за неизвестными монстрами.

– В ту же сторону, куда и мы идем.

– Ускоряемся, - буркнул мужчина, а я отметил, как стиснулись его кулаки. Переживает за парней или это реакция, что его сделали в бою и жажда реванша?

Тем временем мы бежали по коридорам. На каждой развилке я на секунду замирал, вычленяя нужный след из множества других. Не скажу, что это было просто. Запахов разной степени свежести хватало и это сбивало с толку.

– Здесь повсюду следы, - сказал я на одном из поворотов, когда остановились, - Походу, мы попали на логово этих созданий.

– Разберемся, - в голосе мага сквозила решимость завершить дело.

Не прошло и минуты, как мы уперлись в металлические ворота, что были закрыты.

– След обрывается здесь.

– Хорошо, отойдите в сторону.
– сказал Рик и выставил руки вперед.

Металл, что преграждал нам путь заскрежетал, смялся, а следом превратился пыль, освобождая проход. Когда облако осело, пред глазами предстало зрелище, от которого тело покрылось мурашками.

Просторное помещение оказалось заполнено коконами, в части из которых легко угадывались силуэты уже виденных существ. Они застыли в позе эмбрионов, подвешенные к потолку и мирно спали. Но нашлись здесь и те, кто уже вылупился.

Вожак, что так играючи раскатал наш отряд, стоял в центре, защищая своих детенышей. Когда мы появились, он обернулся и его взгляд наполнился ненавистью и... страхом. Я готов поклясться, существо боялось, что странно, учитывая его силу.

Затишье длилось меньше секунды, а потом Рик нанес удар. Металл разошелся конусом и я внутренне сжался от вложенной силы. Но существо опередило мага, прыгнув вперед и приняв атаку на себя, не позволив волне коснуться коконов.

Существо протащило по полу и я увидел текущую кровь. Но в следующий миг оно прыгнуло вперед, на лету отращивая когти. Маг выставил щит, но тот выдержал ровно один удар.

Мир замедлился и осознание, что произойдет дальше пришло мгновенно. Еще секунду и монстр убьет сначала мага, а потом и нас. Тело среагировало автоматически.

Рывок вперед, перекрыть траекторию, выставить щит. От удара меня вмяло в пол, но оружие выдержало, а в следующую секунду я опустил клинок на кисть твари, отрубая ее.

Та отскочила, заверещав от ярости и боли. Ответный удар я не заметил, лишь успев дернуть щитом. Тот погасил большую часть прилетевшей мощи, но и остатков хватило, чтобы меня отправило в полет и впечатало в стену.

Вся схватка не заняла и двух секунд. Этого времени как раз хватило Зель, чтобы нанести свою атаку. Белый луч прорезал воздух, вцепился в тварь, но та сбросила магию, дернувшись. Заклинание отскочило в один из коконов, разорвав его в кровавые ошметки и проломив стену.

С потолка посыпалась штукатурка, а здание, казалось, вздрогнуло. В этот же момент существо издало крик, наполненный болью и отчаяньем.

Я уж думал, что оно сейчас нас разорвет на части, такой лютой злостью от нее повеяло, но тут пришел следующий удар от Рика. Металлический шар врезался точно в грудь и превратился в острую паутину, мгновенно окрасившей тело монстра в красный.

На этом бы и закончилась драка, но тут вмешались остальные твари, которых насчиталось пять штук, включая ту, что я заметил первой. Они двигались быстро, к этому времени я как раз успел подняться, чувствуя, как повреждения медленно зарастают.

Уверен, Рик бы убил чудовищ одним ударом, но его лицо сейчас искажало нешуточное напряжение. Главный вожак пытался выбраться, забирая внимание на себя.

Тени метнулись ко мне и я снова сделал моментальный шаг вперед, прикрыв мага. Первая тварь, та самая, что отправила в самом начале меня в полет, набрав скорости, выскочила первая.

Клинок снес ей голову, тело пронеслось по инерции вперед, а я уже атаковал следующую, отрубив ей руку, а следом и разрубив шею, от чего та завалилась.

Следом прилетел магический удар от Зель, что отправил еще двоих на тот свет, а пятого, последнего монстра, я разрубил на две части.

И тут мой взгляд столкнулся с вожаком. Спутанный заклинанием, он замер и смотрел точно на меня. Словно весь мир остановился и остались только мы вдвоем.

– Ты поплатишься, - донесся шелестящий голос.