В полдень на улице

Он обратился к толпе, считая, что теперь, когда тревога прошла, всем захочется узнать интересные подробности:

– Она вон там стояла. А мне подумалось, что-то она какая чудная. Я и говорю Гарри: "Смотри, какая она чудная", а потом ей говорю: "Что-то вы чудная какая". А она вдруг повалилась. Ей еще повезло, что голову не разбила о камни.

Мальчишка на велосипеде с интересом выслушал эту, информацию. Она проливала свет на происшествие и добавляла новые подробности к той истории, которую он скоро будет без устали повторять с немилосердными прикрасами, нарисованными его воображением. Ему захотелось показать, что он имеет отношение к говорившему и что с ним не шути, потому что он самый настоящий очевидец.

– Так оно и было, - подтвердил ои.
– Я вторым подоспел.

Толстуха взяла стакан из рук худенькой женщины. Она опустила туда свои короткие толстые пальцы, и вода помутнела от грязи.

– Ну-ка, милочка, ну-ка.

Она смочила ей рукой лоб и шею. Мокрые пряди волос прилипли к щекам девушки.

– Подними-ка ей голову.

Парень в кожаном фартуке наклонился и подложил руку под затылок девушки.

Толстуха плеснула остаток воды на ее лицо.

Продолжая поддерживать девушку, парень повернул голову и взглянул вверх на инкассатора.

– Вот я и говорю своему дружку: "Смотри-ка, какая она чудная", а потом подхожу к ней и спрашиваю: "Что с вами?" - а она возьми да повались.

Вдруг толстуха заметила кошелек девушки, валявшийся на тротуаре. Она схватила его мокрой рукой и, едва взглянув, сунула девушке за ворот блузки. Придвинув свое широкое рыхлое лицо к самому лицу девушки, она громко сказала:

– Я его тебе за пазуху сунула, милочка, чтоб никто не взял. Будь спокойна. Он у тебя за пазухой.

– Здесь нет воров, миссис, - с важным видом произнес мужчина с трубкой.

– Много вы знаете!
– огрызнулась толстуха. Ее сердитое лицо снова стало жалостливым.

– Будь спокойна, милочка.

Она повернулась к пареньку, который принес стакан воды, и скомандовала:

– На, принеси еще.

Он ринулся в банк. Толстуха похлопала девушку по щекам.

– Ну, ну, очнись, милочка. Твой кошелек у тебя за пазухой. Кошелечек за пазухой.

Толпа на улице разрасталась. Она придвинулась к самой обочине тротуара. Инкассатор смотрел на столпившихся людей потеплевшим взглядом. Он ощущал свою близость с ними. Всех их объединяло чувство сострадания, и ему захотелось заговорить с людьми, сказать им об этом.

Паренек вернулся с водой и протянул стакан толстухе.

– Ну-ка, ну-ка! Глотни свежей водички, - сказала она, поднося стакан к губам девушки.

Веки девушки дрогнули. Толпа замерла.

– Ну вот, милочка, так-то лучше.

Девушка открыла глаза, но, увидев толпу, в испуге закрыла их снова. Она выпила воду с закрытыми глазами. Ей было страшно открыть их, страшно толпы, которую она увидела.

– Ты лежи спокойно, милочка, - сказала толстуха.
– Спокойно лежи и набирайся силенок.

Девушка снова открыла глаза. Она слабо улыбнулась и попыталась подняться.

– Держись, милочка. Сейчас совсем молодцом будешь. Твой кошелечек у тебя за пазухой. Вот так, тихонько.

С помощью толстухи и парня в кожаном фартуке девушка поднялась и стояла, пошатываясь, обхватив одной рукой плечи толстухи. Она тряхнула головой, как бы разгоняя туман перед глазами, и сказала:

– Мне теперь лучше. Сейчас я совсем оправлюсь.

Толпа начала расходиться. Инкассатор перешел улицу и забрался в кабину своей потрепанной машины.

Он немного помедлил, наблюдая за девушкой. Она поблагодарила толстуху и побрела к трамвайной остановке. Там она стала, прислонившись к кирпичной стене.

Инкассатор включил мотор я повернул руль. Он подъехал к девушке.

– Не подвезти ли вас домой?

– Пожалуйста, - сказала девушка.
– Мне нехорошо.

Он открыл дверцу, и девушка уселась возле него.

– Я стояла на солнцепеке, - объяснила она, - и почувствовала себя плохо, но не успела дойти до стены.

– Вот так оно и случается, - сказал инкассатор.
– Сразу подступит, и не заметишь. Вы где живете?

– На Веллингтон-стрит.

– За Джонсон-стрит?

– Да.

На Веллингтон-стрит он спросил:

– А теперь куда?

– К тому дому с коричневым забором.

Он подъехал к калитке.

– Большое вам спасибо, - сказала девушка.
– Не знаю, что бы я делала... И надо же, чтобы такое несчастье приключилось... А эти люди... такие противные... ужасно. Но вы добрый, вы не такой, как они.

– Ну, что там, пустяки, - сказал инкассатор поспешно. Ему стало неловко.

Он смотрел, как она идет к калитке, и почему-то чувствовал себя предателем. Она открыла калитку и, обернувшись, помахала ему.

– Послушайте!
– крикнул он, высовываясь из кабины.
– А я ведь тоже стоял вместе со всеми!..