В полную силу

Первый — довольно грубый, и о нем я уже говорил. Ночью, под «Покровом Невидимости», я вновь забираюсь на стену. Заставляю собак взбеситься и увести мушкетеров куда-нибудь в сторону, подальше от самого дворца. Спускаюсь, добираюсь до дверей. Стучусь и дожидаюсь, когда откроют. Если же стука окажется недостаточно и с меня потребуют пароль, применяю кратковременное «Подчинение Воли», которое действует вне зависимости от состояния ауры «жертвы». Сейчас моих сил хватит, чтобы «поуправлять» стражниками секунд пять, так что те, надеюсь, успеют открыть двери. Затем использую обездвиживание, после чего наконец проникаю внутрь дворца. И так, время от времени по мере необходимости прибегая к помощи заклинаний, отыскиваю покои или кабинет градоначальника. А там уже как пойдет.

Теперь, когда я более-менее мог восполнять запас энергии в Ореоле без отрыва от других дел и вполне неплохо отработал обездвиживающие и усыпляющие заклинания, этот план заметно прибавил в жизнеспособности. Однако все равно я был от него далеко не в восторге. Герд Омпал мог расценить мое появление как захват его территории и отнестись ко мне враждебно. А мне в идеале предстояло стать лучшим другом здешнего градоначальника.

Второй план был тесно связан с «Мороком»: мне нужно «стать» одним из охранников градоначальника. Опыт на фабрике ядов показал, что подобная задача мне вполне по силам, однако имелось несколько «но». Во-первых, я должен знать имя человека, чей облик собираюсь принять. Во-вторых, услышать голос «жертвы», поскольку его тоже необходимо скопировать. Ну а в-третьих — самое сложное: поведение. Одно дело превратиться в глуповатого ядовара Чуна и совсем другое — в стражника, человека, от работы которого зависят жизнь и безопасность самого господина Омпала. Это две большие разницы.

Не исключено, что у каждого из охраны градоначальника свой маршрут патрулирования и «моему» стражнику, к примеру, запрещено появляться на втором этаже. Или есть еще какие-нибудь крайне важные условия, о которых я понятия не имею.

Можно, конечно, объединить два плана в один и после проникновения во дворец под личиной стражника вновь стать самим собой, накинуть «Покров Невидимости» и отвоевать себе дорогу к Герду Омпалу… Однако дело все равно оставалось крайне рискованным, и я даже морально не был готов к чему-то подобному.

«Это куда сложнее, чем рисковать жизнью, сражаясь с чудовищами», — хмурясь и качая головой, подумал я. А спустя пару мгновений замер, когда меня в очередной раз за сегодня осенило. Просто день озарений какой-то…

Однако если мое предположение верно, то путь к Герду Омпалу упрощается в разы. И добраться до него мне поможет все та же госпожа Марла.

Она смотрительница района скотных дворов. Следовательно — одна из представителей власти Прибрежного Полиса, а значит контактирует с градоначальником. Иначе и быть не может. Вот и получается, что мне достаточно просто рассказать госпоже Марле о магии, а она в свою очередь расскажет про меня Герду Омпалу. Разумеется, это будет долгий и сложный разговор, но я почти не сомневался, что смотрительница сможет убедить его устроить мне аудиенцию. Ну а там уже дело техники…

Ураган мыслей увлек меня очень далеко от реальности. И поэтому я едва не заорал, когда мне на плечо опустилась тяжелая рука. Чудом сдержался, но вздрогнул.

— Надо же, — пробасили над ухом. — А в тот раз таким пугливым не был.

Глава 4

Я вскочил с бочки, развернулся и увидел подошедшего человека. В каком-то смысле — моего старого знакомого.

Настоящий великан, заросший седыми волосами и бородой. В прищуренных глазах читалась насмешка. Культю он прятал в кармане рабочей куртки.

— Я бы сказал, что наоборот: был чересчур уверен в себе и даже слегка дерзил, — негромко добавил человек, который выводил пойманных тварей на арену Малого Монстролуния. — В тот раз тебе крупно повезло, парнишка. Пожалуй, так не везло ни одному кретину, сунувшемуся в логово ублюдка Клампа за легкой наживой. Выстоять против сразу двоих чудовищ… — Барм прервался и покачал лохматой головой. — Я бы на твоем месте считал, что заново родился, и больше никогда бы не рисковал собственной шкурой.

— Возможно, вы правы, господин Барм, — ответил я, а седоволосый великан, услышав слово «господин», хрюкнул от смеха. — Но… на самом деле на арене не происходило ничего, к чему я бы не был готов. Да, Кламп поступил как последний мерзавец, выставив против меня сразу двоих противников. Однако вы наверняка все видели. Я справился с ними, причем довольно легко.

Барм помрачнел, взгляд его стал холодным.

— Видимо, ты все-таки дурак, парень, раз до сих пор считаешь, что там, на песке, было просто развлечение. Не спорю, с уродами ты справился… так… в общем, как не справлялся никто до тебя. Наш ублюдочный хозяин до сих пор под впечатлением и надеется, что скоро ты явишься снова. Может быть, он даже пошлет к тебе своих людей. Те начнут с уговоров, затем, если не согласишься сразу, пойдут требования, ну а после — угрозы. В общем, ты вляпался в большущую кучу клешнякового дерьма, Арт. И я понятия не имею, как ты будешь из нее выбираться.

— Как-нибудь да выберусь, — я равнодушно пожал плечами.

Мне и самому не раз приходили мысли, что устроитель Малого Монстролуния так просто про меня не забудет. Он знает, что я работаю на скотных дворах, поскольку перед походом на арену я при помощи магии изменил цвет своей одежды с зеленого на коричневый. Поэтому действительно может напомнить о себе. Впрочем, пускай: в случае чего я легко переживу еще одно сражение, даже если Кламп выставит против меня троих чудовищ. А потом… Когда я добьюсь своей цели и смогу действовать в открытую и во всю силу, то покончу с ареной.

— Дурак, — Барм нахмурился и ворчливо пробормотал что-то невнятное, но наверняка ругательное. Затем подумал и добавил: — Хотя… Ни разу еще не видел, чтобы с тварями сражались так, как ты. Даже Швера переплюнул, а уж он-то мастер был уродам в глотки вгрызаться.

Упоминание бывшего смотрителя фабрики ядов заставило помрачнеть. Тот ведь умер целиком и полностью по моей вине. Грызла ли меня совесть из-за того, что я обрек человека на гибель? Разумеется. Но в то же время я был рад, что Швера больше нет. Злобный, полубезумный, он направлял свою невероятную силу лишь на то, чтобы превратить и без того непростую жизнь ядоваров в еще больший кошмар.

— Но и его песня оказалась спета, — задумчиво продолжил Барм, глядя на море. — Наверное, не стоило ему выходить против этого здорового визгляка. Ты ведь видел бой Швера? — он покосился на меня, дождался кивка. — Ни у кого не было сомнений, что он победит. Однако у твари… как будто второе дыхание открылось.

— Скорее всего так и было, — ответил я. — Швер бился с одной из тварей, которые появились только в прошлое Монстролуние. О них мало что известно.

— Вот и я так считаю. И это еще одна причина, почему я хочу, чтобы ты держался подальше от арены. Вдруг Клампу в следующий раз вздумается натравить на тебя такую же тварь? Уверен, что справишься?

Я в ответ пожал плечами.

— Вот то-то и оно. Нет никакой… этой… гарантии, что твой следующий бой закончится благополучно. Да, ты можешь выжить, но при этом остаться калекой. Безглазым, с изуродованным горлом, неспособным ходить… Много чего может случиться, Арт. Я чуть не послал этого ублюдка, когда узнал, что он решил натравить на тебя сразу и визгляка, и тощего. Просто… работу терять не хотелось, платит-то он мне вполне достаточно, чтобы жрать и спать было на что. А в большем я сейчас и не нуждаюсь.