В полушаге от любви

Боль не была сильной, но от неожиданности я вскрикнула. Еще несколько секунд – и все было кончено. Монтор отвел руку, в которой я теперь разглядела шприц – новомодное изобретение лекарей, позволяющее ввести лекарство непосредственно в кровь пациента. Виконт отошел и сел на прежнее место. Мужчины ослабили хватку, а еще через секунду тоже меня отпустили. И, следуя молчаливому приказу виконта, покинули комнату.

– Что все это значит?! – От нервного перенапряжения я почти кричала, прижимая ладонь к тому месту, куда был сделан укол.

– Это значит, что вы скоро умрете, – удовлетворенно произнес Монтор и с интересом посмотрел мне в глаза.

Я сразу же ощутила слабость во всем теле. Будто на меня повесили огромные гири, которые теперь придавливали к земле.

– Что вы хотите этим сказать? – Голос прозвучал очень тихо.

– Я хочу сказать, – Монтор так и не отрывал взгляда, словно ему была чрезвычайно любопытна моя реакция, – что вам только что вкололи порцию яда. Точнее сказать, смертельную дозу снотворного. Так что не будет ни болей, ни агонии. Вы просто уснете – и никогда не проснетесь.

Меня передернуло. Но я постаралась взять себя в руки. Нельзя выдавать свое душевное состояние этому ублюдку. Умереть тоже надо с достоинством.

– Зачем это вам? – ледяным тоном спросила я.

Виконт пожал плечами и улыбнулся – непосредственно, почти по-ребячески.

– Ну я же говорил: после того как вы сорвали мои планы, оставить вас в живых никак нельзя. Во-первых, вы слишком много знаете. А во-вторых, должен же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение после крушения собственных планов. Хочу хотя бы посмотреть, как вы умрете. Понаблюдать, как из последних сил боретесь со сном. Как против воли опускаются ваши веки. Как вы падаете на постель и засыпаете – сладко-сладко. Может быть, я даже поглажу вас по голове и поудобнее подоткну одеяло. А потом вы перестанете дышать – но это не сразу.

– Замолчите!

Я вскочила с кровати. Сжала зубы, чтобы не радовать его еще сильнее. И, повернувшись к Монтору спиной, подошла к окну.

Больше мы не разговаривали. Я стояла и смотрела в окно, надеясь на то, что виконт хотя бы уйдет и мне не придется держать лицо. Но он терпеливо сидел, и я ощущала спиной его испытывающий взгляд. Над домом с криком пролетела стая птиц, возвращающихся в родные края. Собирающихся вить гнезда и дарить жизнь крохотным птенцам.

На глаза навернулись слезы. Очень жаль Кэмерона. Наверное, он будет винить в моей смерти себя. Виконта Монтора ждет очень неприятный сюрприз. Всякий, кто нанесет мне обиду, об этом пожалеет. До сих пор Кэмерон выполнял это обещание. Вот только увы, я не могу порадоваться вашей скорой гибели, виконт, поскольку для меня она ничего уже не изменит.

Я зевнула и дернулась, как от удара. Шорох за спиной известил о том, что такое развитие событий не осталось для Монтора незамеченным. Меня охватила паника. С огромным трудом я подавила второй зевок. Тряхнула головой. Нельзя спать. Нельзя поддаваться. Может быть, я смогу справиться с действием препарата? Если все время пребывать в движении, не садиться и тем более не ложиться, я ведь не усну? Я не имею права заснуть. Бодрствовать – значит жить.

Я принялась ходить из угла в угол по комнате, периодически растирая себе виски и резко мотая головой. Виконт по-прежнему неотрывно за мной наблюдал, но я уже не обращала на него внимания. С достоинством умереть или нет – какая разница, если в итоге все равно умираешь? Мысли о Кэмероне тоже перестали меня посещать. Теперь меня волновало лишь одно – попытаться сохранить себе жизнь, а если я обречена, то хотя бы продлить ее на столько, на сколько возможно. Пусть на минуту, пусть на несколько секунд.

Подавить очередной зевок не получилось. Я ускорила шаг и принялась ожесточенно тереть глаза. А потом снаружи раздался какой-то шум. Я услышала его сквозь пелену уже окутывавшего сознание тумана. Повернула голову и, щурясь, уставилась на дверь. Она расплывалась перед глазами, и я напряглась, чтобы сфокусировать зрение.

Шум не прекращался, и виконт вышел за дверь. Вот, кажется, и оно. По вашу душу все-таки явились, виконт. И вам не удастся посмотреть на мою смерть. Возможно, вы даже умрете раньше. Я попыталась напоследок почувствовать триумф, но ощущала лишь отчаяние. Правда, и оно не было уже слишком острым, ибо терялось под вязкой пеленой сонливости. Меня словно затягивало в болото. И когда дверь высадили резким ударом и в комнату ворвался Кэмерон с окровавленной шпагой в руке, я только успела вытянуть к нему руку. Очень слабо улыбнуться и сказать самое важное:

– Кэмерон… мне нельзя спать. – Я заглянула ему в глаза, когда он подошел совсем близко, и, вцепившись в него обеими руками, повторила: – Нельзя спать.

Потом мои руки обмякли, и я все-таки погрузилась в сон.

Просыпалась я долго. Объятия сна плавно отступили, и я немного полежала в пограничном состоянии, постепенно переходя к полноценному бодрствованию. Открыла глаза. Надо мной белел простой потолок, никак не разукрашенный, в отличие от дворцовых. Свечи в одинокой люстре зажжены не были: в дневное время в этом нет нужды.

Взгляд скользнул ниже, к стенам и убранству комнаты. Это место было мне незнакомо. Не дворец, но и не моя недавняя тюрьма…

Воспоминания нахлынули внезапно, одним махом, я дернулась, как от пощечины, и резко приподнялась на ладонях. Голова чуть-чуть закружилась. Но все-таки я проснулась. Каким же образом?

– Несси.

Только сейчас я заметила Кэмерона, до сих пор сидевшего в кресле возле кровати. Теперь он подошел ко мне и сжал в объятиях. Я уткнулась ему в грудь, все еще не веря, что опасность осталась позади.

– Как себя чувствуешь? – спросил Кэмерон, отстраняясь.

Я растерянно прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего особенного. Голова больше не кружится, в сон не клонит.

– Кажется, нормально, – неуверенно сказала я. И, напряженно глядя Кэмерону в глаза, глупо спросила: – Я не умру?

Мне даже трудно передать все то, что отразилось в его холодных обычно глазах. Будто всю его тщательно скрываемую под каменной маской душу встряхнули, перевернули вверх ногами, а потом вернули в прежнее положение.

– Нет, ты не умрешь, – сдержанно произнес Кэмерон.

А потом снова заключил меня в объятия, удивительно крепкие.

Я почувствовала, что щупальца ужаса, до сих пор сжимавшие мое сердце, начали ослаблять хватку. На глазах проступили слезы. А Кэмерон отошел от кровати, сделал несколько шагов по комнате, а потом развернулся ко мне и вдруг заорал:

– Какого черта ты поехала с Мирейей?!

От неожиданности я втянула голову в плечи. Да и не только от неожиданности. Не думаю, что многие – в том числе и мужчины – смогли бы сохранить самообладание, когда бы на них так закричал граф Кэмерон Эстли.

– Но я же…

Я попыталась что-то сказать в свое оправдание, но Кэмерона мой лепет явно не интересовал.

– Какой демон заставил тебя напялить парик и изображать из себя эту избалованную девчонку? – прорычал он.

– Это часть моих обязанностей, – пробурчала я, на всякий случай вжавшись в кровать.

– Плевать я хотел на твои обязанности! – не церемонясь, сообщил мне Кэмерон. – Имей в виду: я сжег тот чертов парик в камине. Больше ты его не наденешь!

Я лишь пожала плечами. Если понадобится, парик найдется и другой, но после случившегося я и сама не испытываю ни малейшего желания подобным образом вызывать огонь на себя.