В пустоши

Я посмотрел в окно и сделал вывод, что снаружи уже не просто утро, а почти середина дня. А у меня есть кое-какие дела. Но тут дела пришли ко мне на дом. В дверь постучали. Я попытался найти штаны, но не смог, поэтому взял в ванной полотенце и обернул вокруг себя на манер набедренной повязки.

За дверью стояла целая делегация. Первым был шериф, он поздоровался со мной и попросил разрешения войти. Я согласно кивнул и отступил в сторону. Следом вошёл Бенни, а за ним ещё один мужчина лет пятидесяти с небольшим, настолько похожий на парня, что сомневаться в том, что это его отец, не приходилось.

– Вильгельм Баффо, - представился он. – Отец Бенджамина Баффо, с которым ты уже знаком.

– Да, я рад вас всех видеть, проходите, присаживайтесь, если найдёте где. А можно узнать цель вашего визита?

– У нас есть проблема, - Вильгельм покосился на несвежую кровать, потом всё же присел на краешек. – А Бенни сказал, что ты – хороший стрелок.

– А я это подтвердил, - добавил шериф.

– А ещё два человека, - закончил Вильгельм, - говорили, что вчера в баре ты интересовался тварью на болотах.

– И вы хотите, чтобы я её убил, - догадался я.

– Да, - кивнул старый. – И сейчас объясню почему.

– Думаю, вам нужна земля, - предположил я.

– Видишь ли, по договору о землевладении мой участок начинается от границы на Холодном Ключе. Понимаешь? От границы. А где он заканчивается, не указано. Расширять владения куда-то ещё, я не могу, а туда – сколько угодно, потому что дальше идёт граница округа. Болото – не препятствие, его можно осушить за год, а потом освоить и пойти дальше, получив ещё примерно три раза по столько, сколько у нашей семьи есть сейчас. Понимаешь, что это за куш?

– Понимаю, но хотелось бы подробностей. Нельзя это болото как-то обойти?

– Можно проложить окружную дорогу, - ответил за него Диллан. – Но она будет проходить слишком далеко на востоке, а там придётся опасаться и твари, которая часто выбирается за добычей, и тех уродов, что приходят с востока, не примите на свой счёт.

– Я почти согласен, но расскажите мне, что за тварь такая, и как её убить?

– Тут у нас информации мало, - развёл руками шериф. – Те, кто видел тварь близко, встречи не пережили, от них даже трупов не осталось. По рассказам тех, кто видел её издали, это большая серая туша, размером с хорошего быка или даже чуть больше. У неё много ног, ноги эти в беспорядке торчат в разные стороны, двигаются молниеносно, пробивают броню.

– Например, броневик рейнджеров, - предположил я.

– Да, - шериф кивнул. – У военных был шанс убить тварь, но они не взяли с собой серьёзного оружия, а для автоматов броня монстра оказалась неуязвима. А броневик сам засел в грязи, внутри остались один солдат и учёный. Тварь сначала пробила броню своими ногами, потом вырвала дверь и вытащила их наружу. Печальная история.

Я задумался.

– Я бы рад вам помочь, но есть одна проблема. Своё дальнобойное оружие я утратил, а то, что есть, бьёт недалеко. Большой риск. Может быть, вы подскажете, где я могу найти дальнобойную винтовку большого калибра и хоть пару бронебойных патронов к ней?

Повисло молчание, а я добавил:

– У Валленштейна я был, он сказал, что такого нет.

– Нужно сделать об этом запись на памятнике отцам-основателям города, - задумчиво проговорил Диллан. – У этого скряги впервые не нашлось нужного товара.

– Может, сходим ещё раз, - скромно предложил Бенни, который так и продолжал стоять в углу. – Думаю, если шериф попросит, то Виктор найдёт что-то.

– Это мысль, - сказал Диллан и повернулся ко мне. – Одевайся, пойдём пытать старого торгаша.

От нашей делегации Валленштейн был не в восторге. Он даже здороваться не стал.

– Виктор Валленштейн всегда знает, с чем к нему приходят люди, а ещё он знает, что, если люди пришли с шерифом, то они пришли с неприятностями. Сразу скажу: нет, я ни причём, не брал, не видел, понятия не имею, свидетели ваши ошиблись.

– Но я ведь не задал никакого вопроса, - растерянно проговорил удивлённый такой встречей шериф.

– Зато я уже ответил, старый Виктор не нарушает закон, в чём бы вы его ни обвиняли.

– Да прекрати ты уже, - раздражённо проговорил старший Баффо. – Сперва выслушай.

– Нас интересует дальнобойная винтовка большого калибра, двенадцать и семь, например. А ещё бронебойные патроны к ней. Можно даже не продавать, а дать в аренду.

– Как вы могли такое подумать?
– старый пройдоха состроил обиженную физиономию. – Я же говорил, что не нарушаю закон, а армейское оружие продавать запрещено, вы это знаете лучше меня. И не нужно предлагать мне деньги, я предпочту упустить прибыль, чем потом сесть в тюрьму.

– Виктор, - шериф хотел выругаться, но справился с собой. – Винтовка – это не вопрос твоей или ещё чьей-то прибыли. Это вопрос безопасности города, где мы все, в том числе и ты, живём. Болотная тварь выходит из болота, от её нападений погибли уже шесть человек. Если ради спасения нашего города придётся закрыть глаза на твои махинации, я готов это сделать, как не раз делал до этого.

– Оставьте меня, - угрюмо сказал продавец оружия.

– Виктор…

– Оставьте меня на полчаса, я дам вам то, что вы просите.

Облегчённо вздохнув, мы отправились в бар. Всё просто, запрещённое оружие у барыги есть, но оно спрятано в каком-то тупике, а чтобы вскрыть этот тупик, придётся серьёзно поработать, и желательно делать это без посторонних глаз. Не удивлюсь, если у него и гранатомёты есть.

– Итак, - я поднял кружку с пивом. – Теперь, когда у нас есть оружие (а я думаю, что оно у нас есть), можно поговорить о задании предметно.

– Вас интересует вопрос вознаграждения? Что же, могу предложить некоторую сумму. Часть денег выделит полиция, часть пойдёт от семьи Баффо, ещё что-то выделит градоначальник. Думаю, сумма будет существенной.

– И куда мне девать деньги? – с усмешкой спросил я. – Ещё сорок раз трахнуть Джину?

– Ты её трахнул? – с интересом вскинул голову Бенни.

– Нет, - я тут же открестился от своих подвигов. – Я чисто гипотетически. Меня интересуют не деньги.

– Я понял, - сказал шериф. – Нужен способ вернуться обратно, и желательно по воздуху.

– Как-то так, - согласился я.

– Что же, договорились. Убиваешь тварь – возвращаешься домой. Идёт?

– Да, и, надеюсь, способ будет простым.