В самый темный час

«Не спеши делать выводы…»

А. Дж. Т. просил понять. Просил простить.

До сих пор Дэн не понимал значения этой просьбы. Что прощать-то? Но теперь все стало очевидно. Послание пришло примерно в то время, когда Эразм должен был обнаружить тело.

Он просил простить его за убийство Уильяма Макентайера.

Чудовище! Просто чудовище.

Простить такое? А дальше что? Кто следующий?

«Остальные заложники. Может, еще и Эразм. Эми. Пока не останется никого. Только я. Я да ты, А. Дж. Т. Ты это задумал? Только мы? Что ж, тогда одному из нас следует поостеречься».

Дэн вытащил из кармана телефон и открыл сообщения.

– Дэн? – окликнула его сестра. – Ты там что?

– Прощаюсь с призраком, – отозвался мальчик.

Сообщение уже мерцало перед ним на крохотном экране. Слова, что он читал и перечитывал тысячи раз. Дэн решительно нажал кнопку «Удалить».

В глазах Эми стояли слезы.

– Ты вернулся, Дэн.

Она склонила голову на плечо брату, но душу Дэна сковывал холод безразличия.

* * *

Эми прильнула к брату. Смерть Макентайера разорвала последнюю ниточку, что удерживала их друг с другом. Дэн покачивался взад-вперед, лицо его было холодно и бесстрастно. Эразм сидел рядом, опустив голову на руки.

– Ребят, вы там как? – раздался голос Аттикуса.

Они с Джейком притащили по подносу с кофе, какао, пакетиками орехово-фруктовой смеси, шоколадками и чипсами.

– Это вы от голода такие мрачные? – поинтересовался Джейк.

– Макентайер погиб, – безжизненно сообщил Дэн.

Джейк едва не опрокинул поднос, но Аттикус поддержал руку брата, и они бок о бок опустились на скамейку.

– Что случилось?

– Вы его знали? – удивленно спросил Эразм.

– С самого детства, – ответил Аттикус. – Он был нашим семейным поверенным.

– Понятия не имел. – Эразм склонил голову. – Простите, что я принес столь дурные вести. Клянусь, я не успокоюсь, пока не выслежу убийцу.

Джейк ошарашенно покачал головой.

– С какой стати было его убивать?

– Это информация высшей степени секретности, – уклончиво ответил Эразм и покосился на Эми. – Для допуска к ней требуется разрешение… гм… с самых верхов.

Эми чувствовала на себе его горящий взгляд. Подумать только, она – и вдруг «самые верхи»! Все так нелепо… Макентайер погиб! А ведь за безопасность своих соратников отвечает она, Эми… Тот еще лидер выискался!

Макентайер всегда верил в нее. Когда ее терзали сомнения, он говорил: «Иного выбора нет. Эми, ты рождена для этой роли».

Он ошибался. Она подвела его. На месте главы семейства Кэхилл зияла дыра.

– Аттикус с Джейком увязли во всем этом по самые уши, как и мы, – заметила Эми. – Расскажи им.

Порывшись в кармане куртки, Эразм вытащил два смятых листка бумаги.

– Перед нападением Макентайер просматривал какие-то документы. Ему в руки попал сверхсекретный список Весперов. Почувствовав приближение врага, он спрятал список и попытался отразить нападение, но противник оказался проворней и сильней. Перед смертью Макентайер принял очень странную позу, что помогло мне понять, куда он спрятал список: в ботинок. К счастью, убийца не удосужился туда заглянуть.

Катманду

Помпеи

Окленд

Тонга

Кадьяк

Кито

Сьерра-де-Кордова

Дели

Араукания

Манила

Стамбул

Ньяньяну

– Мы так и не разгадали, что это значит, – прибавил Эразм.

Эми не знала что и сказать. Бессмыслица какая-то. Никакой закономерности. Никаких явных кодов. Только один город вызывал у нее хоть какие-то ассоциации.

– Помпеи, – повторила она. – Город, погребенный под лавой и пеплом в результате извержения Везувия в семьдесят девятом году нашей эры. Грейс упоминала Помпеи в своих записях. Называла извержение первым испытанием.

– И что это все значит? – спросил Эразм.

– Не знаю, – пробормотала Эми.

– Тогда давайте поедем туда, – предложил Джейк. – Проведем исследование.

– Могу помочь с заказом рейса, – вызвался Эразм. – У меня везде родня – что в гостиницах, что в аэропорту…

Дэн побледнел.

– Эразм, нам нельзя. Мы должны лететь в Самарканд – не то они убьют дядю Алистера.

– Тогда поедем мы с Джейком, – встрепенулся Аттикус.

– Через мой труп! – отрезал Джейк.

– Ты ему не начальник! – вмешался Дэн.

– А кто ему начальник? – парировал Джейк. – Ты, что ли?

– Прекратите немедленно! – велела Эми. – Оба!

Все потрясенно уставились на нее. Еще секунда – снова примутся спорить.

«Эми, ты рождена для этой роли…»

Девочка набрала в грудь воздуха.

– Дэн, я имела в виду не нас с тобой. И не Джейка с Аттикусом. Эразм, пожалуйста, свяжись с Йоной и Гамильтоном, встретитесь с ними в Помпеях. Немедленно. А мы вчетвером дождемся от Шинейд новых удостоверений личности и полетим в Самарканд. Эразм закажет нам гостиницу.

– А больше ни у кого права голоса нет, да? – прорычал Джейк.

Эразм вопросительно изогнул бровь.

– По-моему, это звучало как приказ.

Эми снова кольнули сомнения, но она отмела их прочь и твердо встретила взгляд Джейка.

– А это и был приказ.

Эразм улыбнулся.

– Вот это по мне. Истинный вождь знает, что он – главный!

Глава 11

– Ух ты, это бесплатно?

Аттикус запустил руку в серебряную вазу с первосортным шоколадом на стойке регистрации в гостинице.

Эми вздохнула. Иногда Аттикус до боли напоминал ей Дэна.

– Аттикус, положи на место, – попросила она.

– С каких это пор ты стала ему родной матерью? – язвительно поинтересовался Джейк.

Секретарша за стойкой одарила всю компанию нервной улыбкой.

– Добро пожаловать в «Гранд Никию». – Она протянула Эми набор магнитных карточек-ключей. – У вас два пентхауса на двадцатом этаже.

Взяв карточки, девочка направилась к лифту, но Джейк опередил ее и сердито зашагал первым. Никак не хочет признать ее главной – ни в чем!