В сетях соблазна

— Да. Она мой босс. Я выполняла свою работу. Не думай, что это было что-то большее.

Почему ей приходилось строить из себя крутую девчонку рядом с ним? Если что он и понял за последние несколько месяцев тайн, лжи и смерти, так это то, что скучал по Августине. Он скучал по ней в постели, скучал по страсти, которая когда-то полыхала между ними, но больше всего он скучал по дружбе с ней. Роман знал, что в долгосрочной перспективе им ничего не светит, но разве кто-то из них стремился к «жили долго и счастливо»? Они были женаты на своих работах.

— Значит, присматривать за Ларой — всего лишь твоя работа? Нанимать нового шеф-повара в номер 10 — это твоя работа?

Номер 10 был разговорным термином для обозначения Даунинг-стрит, дом 10, резиденции премьер-министра Великобритании. Они несколько раз посещали номер 10 для предварительных встреч и для того, чтобы подготовить все к визиту президента. Естественно, Тина завела друзей. Если называть другом кого-то могущественного, кто хотел ее убить.

Она сжала зубы и ткнула пальцем в его сторону.

— Тот гребаный повар заставил одну из моих девочек плакать, из-за того, что она попросила подать заправку отдельно. Я понимаю. Он какой-то волшебник с двадцатью степенями по кулинарии, но девочка всего лишь хотела немного чертового соуса. Претенциозный ублюдок. — Она глубоко вздохнула. — Тебе пришлось разбираться с последствиями? Мне жаль. Честно говоря, я не думала, что премьер-министр вмешается.

Шеф-повара застали, когда он орал на одну из ассистенток и угрожал уволиться, если ее не выставят прочь. Пока он наблюдал за тем, как Тина ставит этого невероятно грубого парня на место, у него встал. При виде того, как она обнимает тридцатилетнюю выпускницу Гарварда, которую называет одной из своих «девочек», у него сжалось сердце… А разве оно у него было? О, он знал, что с физиологической точки зрения у него было сердце. Ему пришлось выслушать от врача целую речь о том, как его диета может его убить. Но было ли у него сердце с эмоциональной точки зрения?

Роман покачал головой.

— Я сказал премьер-министру, что в следующий раз мы привезем свой собственный соус, если ему слишком сложно запастись едой, чтобы удовлетворить предпочтения гостей. По сути, это была не его вина, но он должен понимать, что я не буду терпеть плохое отношение к нашим сотрудникам, даже со стороны знаменитого шеф-повара.

Поджатые губы тут же изогнулись в соблазнительной улыбке.

— Хотела бы я это увидеть. И спасибо, что поддержал. Ты знаешь, что со мной происходит, когда я вижу несправедливость.

Она ее не терпела. Ей приходилось сражаться не только за себя, но и за окружающих. Августина, Ледяная королева.

— Я знаю. — Он посмотрел на часы и вздохнул. — Через десять минут прибывает Зак. И мир вокруг превратится в хаос.

Она улыбнулась, первая настоящая, искренняя улыбка, которую она подарила ему за последние годы. Ему словно дали под дых.

— О, все может быть даже хуже, чем ты думаешь. Мамочка и папочка все еще в ссоре.

— Что? Зак утверждает, что все в порядке. Случилось ли что-то, чего я не знаю?

Тина вторглась в его пространство, взяв его за галстук.

— Подожди. Ты неправильно его завязал. Слишком коротко для этого костюма. Нельзя, чтобы великий Роман Колдер выглядел не идеально.

Да, у него было сердце. Оно бешено стучало у него в груди, потому что она коснулась его впервые за многие годы. Тина всегда была осторожна. Даже когда они вместе работали до поздней ночи, она прилагала всевозможные усилия, чтобы держать между ними дистанцию. Теперь девушка приблизилась, и он почувствовал прикосновение ее груди к его, когда она поправляла его галстук.

— Что происходит между Заком и Лиз? — повторил он, оставаясь совершенно неподвижным под ее руками. Он не хотел давать ей повод останавливаться. Будучи так близко к ней, он чувствовал тепло ее тела, чувствовал нежный аромат цитрусов. Желание горячило его кровь.

Она умелым движением завязала галстук.

— Ну, после многих лет флирта твой мальчик вдруг решил, что больше не хочет мою девочку. Это похоже на ситуацию, когда тебя бросают — и бросают жестко — когда ты меньше всего этого ждешь, а тебе даже не было хорошо настолько, чтобы последующее расстройство стоило того.

Роман должен был защищать лучшего друга. Он также должен был продолжать притворяться, чтобы Тина не догадалась о реальной причине, по которой Зак отдалился от своего пресс-секретаря.

— Мне жаль, что Лиз обижена, но сомневаюсь, что Зак когда-либо давал повод подумать, что их отношения были чем-то большим, чем просто профессиональными. Наверное, мне следует меньше удивляться тому, что у Лиз к нему возникли чувства. Полагаю, Зак обладает определенным шармом, и я знаю, что многие женщины воспринимают это как вызов. Тем не менее, для него она всегда была лишь коллегой.

Ее руки не перестали двигаться, но внезапно девушка подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Роман беспокоился, что она могла видеть его насквозь.

— В самом деле? Очень интересно, ведь я наблюдала за ними в течение последних нескольких лет. Он тянется к ней так же часто, как и она к нему. Но полагаю, что мои инстинкты не так точны, когда дело доходит до Истинных Джентльменов. — Она выпустила галстук и попыталась сделать шаг назад.

Стиснув зубы, Роман нежно схватил ее за руки.

— Это не то же самое, Августина. То, что происходит между Заком и Лиз, совсем не похоже на то, что произошло между нами. Зак никогда ее не трогал. Не сравнивай его со мной. Он не плохой парень.

— А ты, значит, да? Так или иначе, я не думаю, что ты смотришь на вещи таким образом.

Он знал, что должен отпустить ее, знал, что прикасаться к ней было опасно, но не мог заставить себя отступить. Впервые за тринадцать лет она смотрела на него. Она давала ему возможность объясниться.

Разве все эти годы он ждал не этого? После той ночи он снова и снова пытался ей дозвониться. Она поменяла номер, и он убедил себя, что это к лучшему. В следующий раз, когда они увиделись, она была так холодна, что Роман решил, будто все воспоминания о теплоте ее улыбок и горячих объятиях были ложными. С тех пор пролетело больше десяти лет. Мужчина думал, что пережил их связь. Он даже убедил себя, что влюбился в другую женщину. Позже он планировал заключить брак. Раз или два ему в голову действительно приходила мысль завести семью. Он полагал, что, когда станет старше, это будет неизбежно. Может, воспитать детей будет вовсе не так ужасно. Возможно, он достаточно повзрослел, чтобы стать порядочным отцом. Роман не был уверен.