В шаге от дома

Бородин поднялся на крыльцо тумановского дома. И вновь бросил взгляд окрест. Точно знает, что за ним наблюдают. Но вот не видит ни одного безопасника. А если точнее, то егеря. Молодцы парни, здорово поднаторели в деле маскировки. Пожалуй, в этом он им заметно уступит.

В прихожей пришлось подсветить себе фонариком. А вот едва вошел в комнату, как потребность в нем отпала. Карбидная лампа горит не так ярко, но света вполне хватает. Отчетливо видны как обстановка гостиной, совмещенной с кухней и столовой, так и находящиеся здесь Ерохин с Вирусом.

Второй по обыкновению возится в ноутбуке. Игоря вовсе не смущало, что паренек присутствует при их разговорах. Он является единственным техническим экспертом в компьютерной области, да и ноутбук этот – единственный. А посему через него проходит практически вся секретная информация, каков бы у нее ни был уровень.

– Здравствуй, Андрей, – пожимая руку лейтенанту, поздоровался Бородин, ну и с Вирусом сразу же поручкался.

— Привет, Игорек.

— Здравствуйте, Игорь Юрьевич.

— Ну что, Аника-воин, опять повоевать пришлось? – ухмыльнулся безопасник.

– Мы не виноваты, — слегка развел руками Шаман.

– Это понятно. Ну и как, есть что добавить помимо того, что ты указал в рапорте и в беседе?

На этот раз отчет принимал лично Ерохин. Вполне нормальная практика. Ведь команда Шамана на этот раз никакого задания не выполняла. Обычный выезд за пределы княжества. Рутина, словом. Однако открыто вести беседу, будучи под колпаком кукловодов, не особо получится. Поэтому беседовали они вполне по-дружески, что при сложившихся между ними отношениях, неудивительно, но откровенным тот разговор никак не назовешь.

— Добавить есть что, — кивнул Игорь.

– Вываливай, – обозначая всем своим видом внимание, потребовал Андрей.

– - Когда обнаружили побитый караван, с нами на связь вышли кукловоды. Заверили, что к нападению не имеют никакого отношения. Всего лишь наблюдали. Предложили помощь, указав, как можно срезать путь.

– Что дальше?

– А дальше мы побежали со всех ног. Чуть не сдохли. Но успели. Все, что указано в рапорте, соответствует действительности. Но помимо этого нам удалось взять в плен парочку раненных горцев из второго отряда и порасспросить отдельно друг от друга. Из допроса стало ясно, что кукловоды, похоже, не имеют ко второму нападению никакого отношения. Пленные показали, что у горцев порой практикуются засады на горных дорогах. Поджидают либо тех, кто возвращается с торгов, либо отряды воинов, нагруженные добычей.

– Есть у них подобная практика, – подтвердил Ерохин.

– Возможно. Вот только по мне, так оба нападения – дело рук кукловодов. Ну не верю я в то, что они будут смотреть на мои выкрутасы в благостном ничегонеделании. Ведь до одних я уже добрался. Могу дотянуться и до других. Вот и решили убрать меня, но при этом извлечь максимум возможной пользы. Однако у них ничего не получилось. Пока.

– А Алина Витальевна?

– Да что Алина, – отмахнулся Игорь. – Незаменимых людей нет. Сейчас поставь на агентство простого исполнителя, и все будет работать как часы. Так что шоу ничего не потеряет. А вот картинку и накал страстей они получили что надо. Хотя-а-а...

– Что «хотя»?

– Подтверждений у этой версии никаких. В прошлый раз пленный показал, что их наняли. В этот раз ничего подобного не было. Так что, может, и совпадение. Только уж больно как-то все одно к одному.

– Вот и не спеши списывать на совпадения, – покачал головой Ерохин.

– В смысле?

– А ты вспомни, как тебя тянуло в сторону Невьянска. И подумай, с чего бы это.

– Гипноз?

– Именно. Старших в отрядах горцев просто запрограммировали на определенный алгоритм. Они и действовали, свято веря, что воплощают собственные намерения. Это же надежней любых денег.

– А чего же тогда с первыми так опростоволосились? Не оказалось под рукой специалиста? – усомнился Бородин.

– С теми как раз все понятно. Все в духе кукловодов. Выставить напоказ более простую схему, чтобы скрыть сложную. Как с теми же имплантатами. Ну сам посуди, какова вероятность того, что при случае ты попытаешься взять пленного? Однозначно попытаешься при малейшей возможности. Остается использовать это и направить тебя по ложному следу. И заметь, ты купился. Коль скоро тех горцев наняли, значит, и остальных могут только нанять. Раз. И стереотип сидит в твоей голове. А между тем я не исключаю и такой вариант, что они никогда в жизни не бывали в Буркате. Как думаешь, стали бы кукловоды надеяться только на звон монет? Очень сомневаюсь.

– Так вот отчего у тебя такое недоверие к Даше. То есть и Даргата с его парнями могли запрограммировать на определенное поведение с девушкой, а остальное – ее игра?

– Я подобную версию не отбрасываю, – утвердительно кивнул Андрей.

– Но отчего тогда ты...

– Не рассказал тебе о своих предположениях? А чтобы все было естественно. Имей ты такой багаж сомнений, и не смог бы отыграть свою роль так, как надо.

– А как быть с тем, что она тоже оказалась под ударом?

– Во-первых, кукловоды уже показали, что к своим полевым контролерам относятся как к расходному материалу. Во-вторых, ее могли запрограммировать. Внушить что угодно, вплоть до самопожертвования ради проекта. Не стоит недооценивать гипноз. Это серьезный инструмент, если не сказать оружие.

– Хм. Звучит убедительно. А в чем заключалась моя роль?

– А ты не понял? Ты был приманкой. Частота, которой пользуется твоя группа, Дмитрию прекрасно известна. Противодействия по линии радиоэлектронной борьбы кукловоды должны ожидать в последнюю очередь. Остается подловить момент, когда они выйдут с тобой на связь. Если же ты начнешь подозревать Дашу, то такая вероятность уменьшается.

– Это если Даша – агент кукловодов.

– Если Даша – агент кукловодов, – легко согласился лейтенант. – А тут ты еще и в поле засобирался. Ну я и поспешил предпринять кое-какие меры.

– Ты знал об Алине?

– Нет. Но даже если бы знал, ничего не стал бы делать. – Андрей поглядел прямо в глаза Игорю.

– Ну и сволочь же ты, – хмыкнув, как-то устало произнес Шаман.

– Не отрицаю, Игорек. Но я могу думать только о деле. Начну видеть не шахматные фигурки, а людей, и все, можно закрывать лавочку. Потому что, не жертвуя фигурами, игру не сделать. Не смотри на меня так. Именно игру. Посчитай до десяти, успокойся и постарайся оценить этот момент трезво. Даже тогда ты, может, и не примешь мою правоту, но надеюсь, что все же поймешь.

– Твоя правда. Умом понимаю. А вот принять не могу. Итак?..

– После нашего с тобой разговора я выслал по тракту группу егерей. Они обнаружили место боя еще до рассвета. Отъехали в сторонку и заняли три позиции между разгромленным караваном и территорией княжества.

– И коль скоро ты мне все это говоришь...

– Мы запеленговали точку, откуда шла передача. На Диких землях, не так чтобы далеко от границы.

– Вольный хутор?

– Разумеется. В свое время наши егеря накрыли пару-тройку групп контролеров в поле. Оттого и предположение, что кукловоды работают исключительно вне своего логова. На деле, как ты знаешь, причины могли быть самыми разнообразными. Хутор же – это вполне надежно.