В шаге от вечности
Шрифт:
Нет, она не была несимпатичной. Но во всех журналах изображали что-то другое. Кожа была слишком бледной – она постоянно обгорала на солнце, и не только на пляже. А еще бывает лицо у человека штучным, ни на что не похожим. А похожих на нее в любой подземке любого из городов, где преобладало европеоидное население (такие еще остались), можно было встретить двадцать, а то и сто. Достаточно высокий рост, худощавая, раньше были веснушки, но от них она избавилась, волосы соломенного цвета с оттенком рыжины, которая была видна при ярком солнечном свете. Глаза были серо-голубыми, но слишком бледными, чтоб быть выразительными. Кому-то они показались бы холодными и «рыбьими». Но кому-то нравились. Цвет
И первые морщинки в уголках глаз. Чтоб их не появилось к тридцати пяти, надо было сдерживать эмоции. Не радоваться и не грустить. Но ей это не удавалось.
Повседневная форма летного состава – темно-синяя, определенно ей шла по своей гамме, хотя и была мешковатой и явно рассчитанной на бесполых существ.
«Ты сумасшедшая», – сказала себе она. – «В такой момент думать о такой ерунде. Надо бежать, машина уже, наверно, ждет».
Предупредили дважды, что это не учения. Но ведь ничего серьезного случится не может? На ее памяти ничего страшнее вылазок группировки имени какого-то Омара не происходило. Но и в этом случае Корпус обходился без судов их класса.
У крыльца, прямо на дорожке, обсаженной синими кустами роз, ее уже ждали. Знакомая фигура – человек помахал ей черной рукой с ладонью цвета кофе c молоком. Эшли и без «оболочки» знала, как его зовут, и помахала в ответ, широко улыбнувшись.
Хотя тревога никуда не делась. Она бросила последний взгляд на свой домик, на японский сад камней и живую изгородь. Слава богу, коттедж сумеет покормить кота шахматной расцветки по имени Доминик и почистить ему лоток.
Командование разрешало им содержать мелких животных и давало широкий простор для воображения при оформлении жилища. Даже зная, что отсюда в любой момент может понадобиться съехать, забрав вещи, и имея нормальное жилье в Лондоне, Эшли не могла отказать себе в удовольствии устроить сад по ее вкусу. «Если бы я не стала пилотом, я была бы флористом», – думала она, вручную работая секатором или лопаткой. Хотя особого труда это не потребовало – только пары вечеров и двух походов в магазин (заказать доставку дроном на базу было нельзя).
– Доброе утро, мисс Стивенсон, – приветствовал ее знакомый голос. – А я вас уже заждался.
Хайле Бекеле. Черный как ночь, в зеленой форме военной полиции, охранявшей базу и поддерживавшей порядок на ее территории. Не афроамериканец, а выходец из солнечной Эфиопии.
Обычно при встрече он улыбался во все тридцать два зуба, а, когда им случалось идти куда-то вместе по территории базы – в столовую или в офис интенданта – часто насвистывал какую-нибудь мелодию – этническую, симфоническую или нео-афро. А иногда и их гибрид в незнакомом ей стиле. Но сегодня его лицо было серьезным, если не сказать – хмурым. И остановился он за добрых три метра от нее. Хотя всегда стоял чуть ближе, чем требовалось. Ходили слухи, что он тот еще бабник и не прочь переспать даже со старшей по званию. Хотя командование и обещало драконовские наказания – вплоть до увольнения – за связь с сослуживцами, независимо от пола, на практике за такие связи (опять-таки независимо от полов) обычно наказывали только выговором.
Рон был почему-то уверен, что у них тут вертеп, поэтому очень удивлялся ее пуританским нравам и ярко выраженной моногамии. «Скучная ты, – говорил он. – А я думал, вы там каждую ночь зажигаете».
Рональд Уизерс
был адвокатом по бракоразводным процессам. Они нашли друг друга в группе знакомств месяца три назад. Он написал ей первый. Видимо, его прельстила ее экзотическая профессия, а может, понравилась голограмма. Хотя до нее в этот же день он мог отправить запросы десяти другим.«Ты защищаешь Землю от арахнидов и цефалоподов. А у меня работа попроще, – говорил он. – Я добрый волшебник. Делаю людей счастливыми».
Рон был чайлд-фри и семьей обзаводиться не собирался. Она – пока не собиралась, поэтому ее это устраивало.
Был он полный, хотя и не до ожирения, и как все люди такой комплекции – очень «озабоченным», и совсем не проблемой глобального потепления. Даже название базы, похожее на имя старой рок-группы, вызывало у Рона нездоровые ассоциации: «Ого. Помню у этих мастодонтов одну прикольную песенку».
И вспомнил целых три, и все про одно и то же. Вернее, в разных вариациях.
«Эшли, детка. Ну как, отметим сегодня? – написал адвокат ей прошлым вечером. – Я как раз выиграл сложный процесс. Настроен пошалить». (Подмигивающий эмотик).
«Рон. Меня включили в долбаный дежурный экипаж», – ответила она тогда, прикрепив грустный эмотик со слезой. – Значит, я должна торчать на территории... еще 22 часа».
«Сколько-сколько часов? Что за черт?»
«22, – написала она снова. – Ты что, ослеп?»
«Не вижу. Заменяется точками. Может это сбой?»
«Ну я и дура. Сообщения автоцензурируются. Что-то вроде перлюстрации писем. Я чуть не раскрыла тебе чертову государственную тайну».
«Раньше никогда такого не было».
«Надеюсь, у меня не будет проблем из-за тебя. Мне нужна эта работа. Мне надо расплатиться с долбаной ипотекой за долбаный дом, где я даже почти не живу. В общем, сегодня встретиться не получится, – подытожила она. – Извини, не могу больше разговаривать».
«Эй. А как же мотивирующее фото? Селфи на фоне вашей ракеты?»
«Ты что, идиот? – вспыхнула она, и, если бы он был рядом, ущипнула бы его. – Всего одно слово – геолокация. Я знаю, ты слишком тупой, чтоб быть агентом этих… Омар-Хаямов. Но все равно – нет».
«Давай так, – не унимался он. – Можно и не на площадке. Можно в коттедже. Ты в шлеме. И в том, что есть на тебе под этой ужасной робой. Я же не говорю, чтоб полностью...»
«У меня нет шлема. Я его дома не храню, как и скафандр. И вообще, отвали от меня, чертов девиант. Главное свои фотки не присылай в костюме Бэтмена и Супермена… или других героев комиксов. А то опять буду смеяться до колик, и морщины пойдут».
«Ну ты и стерва...»
«Жирный похотливый свин».
«Фригидная курица. Найду себе ту, которую не надо полчаса разогревать ради десятиминутного…»
«Пошел в задницу».
На этом Эшли прервала сеанс и добавила Рона в «черный список». Это был их не первый разлад, и уже через час она успокоилась и его из этого списка удалила. А уже к ночи написала ему что-то примирительное. Хотя сам адвокат явно еще дулся на нее. Впрочем, она тогда уже решила, что между ними все кончено.
База космических сил Корпуса Мира в Рамштайне была прямой наследницей бывшей базы НАТО. Здесь дислоцировались четыре орбитальных перехватчика (каждый был отдельной боевой единицей), два звена суборбитальных бомбардировщиков и много техники классом пониже. Последние полгода – с тех пор, как ее направили сюда из Хьюстона – это место было для Эшли вторым домом. Мама и сестра радовались, что ее перевели ближе к дому, но возможности навещать их чаще она не получила. Постоянно были то дежурства, то учебные полеты, то непонятно зачем ей нужная физическая подготовка.