В шаге от зверя

Что приказ Любомира больше не действует, Варвара осознала не сразу. А когда поняла, бросилась обратно в неожиданное убежище — за плечо Максима.

— Мир, это что… это как? — заикаясь, спросил Петр.

Его товарищи шокировано переглядывались.

Любомира перекосило.

— Варвара, бегом в машину! — с рычанием повторил он.

— Варя, ты можешь остаться, если не хочешь домой, — тихо, но твердо произнес Максим.

— У меня больше нет дома… — прошептала в отчаянии девушка.

Сколько же боли и обиды в ней?.. По моей коже будто наждачной бумагой провели — немыслимо мерзкие ощущения.

— Варвара Шувалова, я приказываю тебе… — раскатисто заговорил Любомир.

Его слова оборвал звон — из-под рукава рубашки выскользнул и упал на тротуар золотой браслет с силуэтом медведя. Кажется, я уже видела этот артефакт…

Стоящей рядом со мной Варваре будто перестало хватать воздуха — она тяжко задышала и, выпучив глаза, потрясенно уставилась на брата.

Любомир резко наклонился и схватил браслет. И тотчас отбросил, отчаянно трясся рукой, на которой проступили багровые волдыри.

Мерзко пахло горелой плотью. Шипящий в луже браслет светился красным, будто раскаленный в горниле кузни.

— Любомир Шувалов, хозяин обязан заботиться обо всех членах своего клана, ты же нарушил закон, — звонким, дрожащим от напряжения голосом произнесла Варвара. — Я имею право уйти из клана.

— Куда, дура? — рявкнул Любомир, баюкая обожженную руку. — Тебя никто не примет!

— Меня примет он, — уверенно заявила Варвара и опустилась на одно колено, окончательно уничтожая свое платье. — Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан?

У меня земля закачалась под ногами. Что она творит? Какого демона это происходит с Максом? Зачем ему это?!

— Нет, не смей! — Рубашка на Любомире разошлась по швам, обнажая растущее на глазах, бугрящееся мускулами тело.

Зарычав, полу-зверь бросился на Максима.

И напоролся на выставленный зонт.

Укол, как рапирой в солнечное сплетение, а затем сильный удар по шее.

Шокированный избиением банальным зонтиком Шувалов ошалел на миг, а затем его свернуло замысловатым морским узлом. Рухнув на тротуар и дико вращая глазами, он силился выдавить из себя хоть слово, но с искривленных губ срывался лишь хрип.

Раз он напал на Максима первым, тем самым нарушив запрет, подействовала клятва?.. Жесткая ответка. После подобной «йоги» обычный человек остался бы инвалидом.

— Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан? — повторила вопрос Варвара.

Коленопреклоненная, она с надеждой и тоской смотрела на Максима.

И он предсказуемо ответил:

— Да, я принимаю тебя в свой клан.

Сверкнула молния, распарывая чернильно-синее брюхо неба пополам. Гневно загрохотал гром. На наши головы хлынул ледяной ливень.

Оборотни молча подхватили Любомира под руки и потащили к кроссоверу.

— Надо вызвать чистильщиков, — внимательно выглядывая случайных свидетелей, заявил Максим.

— Да, надо. Но все же давайте уйдем отсюда, пока не приехала полиция, — предложила напряженная Варвара и добавила: — Максим, браслет не забудь.

— Спасибо, я не поднимаю чужое, — открестился мой умный оборотень.

— Он теперь твой, — серьезно заявила Варвара. — Надень на левую руку.

— Что-то не хочется. Я знаю, что бывает с теми, кто надевает непонятные артефакты. — Максим бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Рита, ты в порядке?

Варвара будто только сейчас заметила меня и помрачнела.

Недовольна, что есть свидетель медвежьих разборок? Или тем, что я, вообще, есть рядом с Максимом?

Потянувшись к девице в душевном смятении, я мгновенно выяснила: второй вариант. Ей нравился Максим, и его привлекательность этим вечером выросла в разы. Да она от него в восторге!

Что ж, если Варвара надеялась на отношения, то она крупно просчиталась. Место рядом с Максимом занято, и я буду отстаивать его любыми способами.

— Все же лучше забрать браслет, — вздохнула я, признавая правоту Шуваловой. — Но не надевай во избежание сюрпризов. Отдашь Хеммингу, если что.

Варвару перекосило при упоминании фамилии Контролера.

Поколебавшись, Максим зонтом подцепил украшение.

Через несколько минут в молчании мы вошли в невероятно чистый холл гостиницы, оставляя на белых плитах грязные следы. Варвара была рядом, следуя за нами хвостом.

Перекинувшись парой слов с настороженной девушкой с ресепшена и дождавшись пледов, Максим велел Варваре:

— А теперь рассказывай, что это за браслет? Почему ты просилась в клан, которого нет?

— Прямо сейчас и рассказывать? — наигранно удивилась Варвара. — Давайте снимем номер, и я все расскажу там.

— Я сниму тебе номер, но там ты будешь одна, а ответы я хочу получить сейчас. Мне нужно знать, к чему готовиться, как ситуация скажется на моих родных.

— Никак. — Варвара пожала плечами. — Ни твоих близких, ни тем более тебя никто не тронет, особенно после недавней демонстрации силы. Петр и его друзья молчать не станут, и Любомир не сможет их заткнуть.

— Почему никто не тронет?

— Ты недоволен этим обстоятельством? — удивленно приподняла светлые брови Варвара.

— Не увиливай, Варвара, потянуть время не выйдет. Что происходит?

Я уже догадывалась и теперь кусала губы, пытаясь понять, как нам быть дальше. Уже лучше бы Максим был отщепенцем без роду и стаи, чем вот это все! Поверить не могу, обратившая Максима медведица стала первым членом его клана! У судьбы скверное чувство юмора.

— Ты патриарх, Максим Зорин, — торжественно сообщила Варвара. — Дух праотца Медведя клана Шуваловых решил, что ты достоин быть лидером других урсолаков, хозяином. Ты можешь побороться за власть в моем бывшем клане, отняв его у моего отца и пращура Чеслава. Или же можешь создать новый клан. Точнее, ты его начал создавать, приняв меня.

Варвара расплылась в довольной улыбке.

— И что мне с тобой теперь делать?

— Ничего. Обещаю, надоедать не буду. Я даже не останусь в этой гостинице, раз ты не хочешь меня видеть. Сейчас позвоню подруге и к утру улечу в Европу.

— А там как? Без поддержки семьи? — озабоченно поинтересовался Максим.

Вот же ответственный медведь! Нет чтобы радоваться, что неожиданная обуза благородно спрыгивает с плеч, он волнуется о ее дальнейшей судьбе.

— Не переживай обо мне, медвежо… — Варвара осеклась, не договорив ласковое прозвище. — Я состоятельная девушка с личными деньгами, до которых семья дотянуться не сможет, справлюсь.