В шоке

– Кто это звонит? – встревоженно спросил голос.

– Это я, мама.

– Максим? А что это за номер? Почему ты не звонишь со своего телефона? Где ты вообще? Я звоню тебе каждый день! Почему ты выключил телефон? С тобой всё нормально?

У мамы накопилось столько вопросов, что она задавала их, не дожидаясь ответов.

– Мам, со мной всё нормально, я осторожно подбирал слова и думал лишь о том, чтобы не дрогнул голос. – Номер такой, потому что я с Финляндии звоню. Мой телефон в Питере остался. Я тут на один проект устроился, сценаристом в реалити-шоу. Ну, типа, как на острове все выживали, помнишь?

– Ну помню. И что?

– Вот тут также, только в заполярье. Проект совместный. Платят хорошо. Только по контракту мы все телефоны сдали, чтобы никто не разгласил информацию, кто тут победит. Мы будем снимать и в эфир почти сразу выпускать.

– А на каком канале?

Тут я запнулся. Так хорошо начал придумывать, и такой каверзный вопрос.

– На финском. По лицензии сначала у них первый сезон. Если пойдёт на ура, то у нас под Архангельском с нашими переснимем. Поэтому не переживай за меня! Не теряй! Сама-то как? Как здоровье?

– А то ты не знаешь, как у меня здоровье? Как чего съем, так сразу справа тяжесть, – посетовала мама. – Вот завтра опять к врачу пойду.

– Мам, ты бы заехала ко мне домой. У меня в спальне в комоде в самом нижнем ящике лежат деньги. Возьми их. Все забери!

– Максим, у меня есть деньги, я позавчера получила пенсию!

Узнаю маму, она всегда растягивала свою пенсию и категорически отказывалась брать у меня деньги. Когда я жил рядом было проще, просто привозил ей домой хорошие продукты полными багажниками и покупал сам ей все лекарства. Мысль о том, как она теперь будет без меня, сдавила сердце.

– Мам, давай ты не будешь спорить! Забери деньги! Оттуда возьми сколько надо на лечение, а остальное у себя держи, чего они в пустой квартире лежат?

Вообще, хорошо, что речь об этом зашла. Понятно, что домой я уже не вернусь, а все мои вещи хозяин арендованной мною квартиры рано или поздно выбросит. Я буквально накануне того злосчастного похода на стадион закинул ему арендную плату. Со дня на день хозяин может начать меня вызванивать, чтобы получить очередной взнос. А там, как не найдёт, то домой притащится. Или заяву накатает, менты придут, прошарят всё и плакали мои сбережения. Надо маму поторопить. Ей эти деньги очень понадобятся.

– Мама! Послушай меня! Прямо завтра поезжай и забери деньги! Там около миллиона рублей, а замки в квартире очень ненадёжные! Выручи! – я знал, на что надавить, мама не может не выручить и не поехать, думая, что у сына могут украсть деньги из-за плохих замков.

– Хорошо, сынок. Завтра поеду.

– Ну вот и славно! В общем, не теряй меня, мам! После проекта выйду на связь!

– А долго он этот проект?

– Долго, мам, полгода! – больше я сказать не мог, это вызвало бы подозрения. – Но другой работы нет, ты же знаешь. Ладно, пока! Лечись! Я тебя люблю!

– Пока! Одевайся там теплее! – услышал я возможно последнее в своей жизни напутствие мамы.

Комок снова подкатил к горлу. Хорошо хоть «прощай» не ляпнул.

Я отдал мужику телефон и пошёл в магазин при заправке. Душа просила водки, много и сразу. Много было нельзя, но совсем не выпить я не мог. Иначе этот ком так бы и остался сидеть в горле, не давая мне дышать. Водки не было. Из спиртного были только пиво, виски и метакса. Взял метаксу, расплатился и пошёл к машине. Катя и Колян уже сидели и нетерпеливо выглядывали меня. Я быстро плюхнулся на переднее пассажирское сиденье.

– Без меня же управитесь за рулём? – спросил я, открывая бутылку.

– Легко, – ответила Катя, выезжая с заправки. – А чего ты вдруг?

Я отмахнулся и выпил залпом примерно треть бутылки. Комок в горле стал растворяться, но на душе было всё так же тяжело.

– Значит надо ему! – философски произнёс Колян. – Дай, брат, глоточек!

Я протянул бутылку назад, Колян сделал несколько глотков.

– Мне больше нельзя, – грустно сказал он, передавая метаксу мне назад.

Я не стал спрашивать о причинах, не позволяющих Коляну много выпивать, а сделал ещё несколько больших глотков. Понимая, что остановиться я не смогу, слишком уж скребли на душе кошки когтями, я открыл окно и выбросил на обочину недопитую бутылку.

К двум часам дня мы подъехали к точке, отмеченной на карте, как пункт нашего назначения. Она находилась примерно в трёх километрах по трассе М-8 от поселка Цигломень, если ехать в сторону Северодвинска. На карте это была черная точка, от которой строго по направлению на юг была нарисована красная стрелка. На деле это было ответвление от трассы небольшой просёлочной дороги, которая вела, как и стрелка на карте, строго на юг. Дорога была, что называется, «убитая». Мы проехали по ней пару километров и въехали в лес, по которому проехали ещё километров десять. После леса началась странная болотистая местность, дорога уже полностью стала грунтовкой, и если это единственный путь в Свободный Город, то я не представляю, как они ездят в него зимой. Пару раз приходила мысль, что нам дали ненастоящую карту. Но я старался её сразу отгонять. Проехав немного по болотам, мы неожиданно выбрались на большую сухую пустошь, а наша убитая дорога уперлась в забор из колючей проволоки. Приглядевшись, я увидел, что две секции забора, те, что проходили над дорогой, распахивались на манер ворот. На этих условных воротах висел ржавый амбарный замок и табличка с обозначением радиационной угрозы. Весело, ничего не скажешь. Это поэтому в Свободном Городе Система ничего не видит, что там радиации через край? Хотя возможно, это просто маскировка от ненужных любопытных глаз. А само ранее высказываемое многими утверждение, что Система не знает, где Свободный Город, казалось мне смешным. Как она тогда узнает, выполнил ли я квест? Хотя, возможно, просто раньше никто не получал такие квесты. Так или иначе, было ясно, что скоро я всё узнаю. Я посмотрел сквозь забор, пытаясь разглядеть, куда ведёт дорога, но толку от этого не было. Она вела немного вверх, а примерно через километр заходила на вершину большого холма и за ней терялась. Явно вела с него вниз.

– Ну что, ломаем замок? – спросил Колян.

– Нет, поцелуем ворота и поедем назад, – почему-то разозлился я, видимо не сильно мне помогла метакса справиться со стрессом. – Конечно, ломаем!

Колян быстро смотался к машине и принёс лопату. С третьего удара ребром полотна ему удалось сбить замок. Сам он был добротным, но держался на хлипких ушках. Впрочем, его тут повесили явно не для того, чтобы сделать эти ворота непреодолимой преградой на пути.

– А что это там? – неожиданно сказала Катя и указала на восток.

С той стороны в нашу сторону прямо по бездорожью нёсся какой-то внедорожник.

– В машину! – крикнул я, распахивая ворота, и все рванули к мерседесу.

Ключи были в зажигании, я быстро завёл двигатель и, едва Катя и Колян сели, машина рванула с места.

– Похоже, там армейский хаммер, – сказал Колян, глядя в заднее стекло. – Явно не грибники на нём едут. И явно за нами.

Мне некогда было размышлять, я гнал изо всех сил по грунтовке к вершине холма. Перевалив через неё, я увидел вдали какое-то поселение, ни разу не напоминавшее город, которое было обнесено высоченным серым забором. До забора было около двух километров, и дорога вела прямо к нему. Но это было не всё. Примерно на середине дороги стояла большая сторожевая вышка, как в фильмах про немцев и войну, только больше. Вышка стояла прямо над дорогой, так что едущей машину пришлось бы проехать прямо под вышкой, между её стойками. Был ли кто-то наверху, разглядеть было сложно. Я вдавил педаль газа в пол и рванул к серому забору.

– Макс, давай нафиг эту вышку объедим! – закричал Колян. – Мало личто там наверху! Вдруг пулемёт!

– Думаешь, по бездорожью на мерине мы от хаммера убежим? – поделился я своими опасениями.

Но всё же я решил послушать товарища, и уже начал выворачивать руль вправо, чтобы съехать с дороги, но в последний момент не стал этого делать, и возможно это спасло нам жизнь. По полю справа от нас, потому месту, где мы должны были проехать, выворачивая и подбрасывая куски земли, прошлась пулемётная очередь.