В складке времени

– Ну, - сказал он.
– Давайте кончайте. Скорее...

– Встань, - велел ему утренний старик.

Борису помогли подняться.

Теперь он стоял, держась за дерево. Шершавое, теплое.

– Ну!
– сказал он.

Старик в красном взял его правую руку. Борис не давался - тот потянул руку к себе. Поднял. И все старики, вся их толпа трижды прокричала:

– Победитель!.. Победитель!.. Победитель!..

Хриплые их крики унеслись и вернулись эхом.

– В чем же?
– спросил Борис шепотом.

– В состязании. Ты сказал, что не догоним. И не догнали, пришлось левитировать.

– Ура!.. Ура!.. Ура!..
– кричали старики.

– Увенчать его!

И Борис понял, что сейчас и будет страшное.

– Мы устроим торжественное шествие, - сказал ему крючконосый старик.

– Разведем костер!

– Сыграем в индейцев!

– Будем говорить, говорить, говорить. Расскажем, почему после ста двадцати мы играем, а детьми были выдержанными и работящими.

– Споем наши песни...

И Борис познавал отчаянье... Что может быть страшнее? Он на четыреста лет старше каждого из них, этих долгоногих, борзых стариков. Надо же быть таким дураком, чтобы напугаться их и бежать. Не станет он жить со славой дурака!

Он закусил губу. Сердце его ныло от усталости и обиды. Он улетит, улетит. Немедленно! А ребята - философы и математики? Они умнее и старше его. Ах, как стыдно!..

– Спасибо, - сказал он и наклонил голову, чтобы спрятать выражение лица.

Старики обрадовались. Они ликовали и хлопали его ладонями по плечам.

– Вставай, соня, - будил его Александр.
– Тебе чаю или кофе?

– Кофе, - сказал Борис, оттягивая маску. Снял ее и потребовал: Побольше кофе, покрепче! Заспался...

– Итожу, - чеканил слова Бенг и при этом взмахивал рукой.

– Тысячелетия изнурительного мускульного труда, пот, мозоли... Так пусть же теперь машины всю работу делают, а человек думает. Но для работы головой нужны покой и тишина. А также города с их столкновениями и обменом мыслей.

Александр тряс головой:

– Нет, нет, нет, только нарядные толпы и веселые встречи. Пусть будет непрерывная радость, мы заслужили ее, все люди заслужили...

– Проповедуешь безделье?

– Спорите? Ну, ну, - сказал Борис. Он налил кофе в кружку и стал пить. Озирался, почти не веря себе, так был рельефен его сон. Здесь же прежнее, обычное: аквариум, баллоны сжатого кислорода. И друзья спорят без конца, гадают о будущем. Чудаки...

– Примитивно судите о будущем, други мои, - сказал Борис.

– Скоро Земля.

Бенг включил радио на полную мощность. Ракета наполнилась густым тяжелым голосом:

– Я - "Плутон", я - "Плутон", - ворочался он.
– "Жаннета", отзовись. (Это работала станция поиска.)

– Подлетаем!

Александр побледнел от радости и застегнул ворот рубахи.

– Я - "Жаннета", я - "Жаннета", - говорил Бенг.
– Идем в секторе Б-1927, скорость вторая.

– Я - "Плутон", я - "Плутон", вход разрешаю. Сейчас начинаю обратный отсчет, "Жаннета", я начинаю обратный отсчет. "Жаннета", ты готова?

– Я - "Жаннета", отсчет можете начинать.

– ...Будущее, будущее...

– И что?

– Фантазии мало, а мозгу слишком много, - усмехнулся Борис.

Бенг оглянулся на него, поднял красиво изломленную бровь. Александр покачал головой и сказал:

– Это сигва.

– Кстати, как она там?
– спросил Борис.
– Покормить ее не догадались? Так ведь?

Борис долго влезал в костюм высокой защиты. Жестко цепляясь им за все, влез в циклотронную.

Сигва теперь сидела на ящике урановых брикетов и от скуки глодала железную палку.

Увидев Бориса, она обрадованно захлопала крыльями и из желтой стала густо-фиолетовой. Борис помотал головой, отгоняя остатки сна, и подошел к сигве. Присев, он гладил тройной ряд ее ушей. Гладил и приговаривал:

– Ты хорошая, славная...

Сигва свистала, хлопала себя крыльями по бокам. От удовольствия закатывала три глаза, а четвертый, рудиментарный, светил лампочкой на кончике хвоста. И в это время счетчик, черт его побери, указывал на возраставшую активность гамма-лучей.

Борис чертыхнулся и, вынув из кармана горсть кремней, бросил их сигве. Та с радостным писком сгребла камни и захрустела, разжевывая их. Борис вышел.

– Бурная, блестящая личная жизнь, спаянная с техникой, - бубнил Александр. Он выглядел усталым. Должно быть, выдохся.

– Сменяй, - сказал Бенг. Он вылез из-за штурвала, потянулся, одернул рубашку. Борис сел на угретое место, вжался в кресло. Покосился на цифры нормально.

Под куполом галактики ракета возвращалась на Землю.