В след за луной

– Если вы лжете, - последовал ответ, - то еще до захода солнца лишитесь ваших лошадей - а заодно и жизни.

Их окружили вооруженные воины, распространяя вокруг отвратительный запах пота, крови и дыма, от которого к горлу Джоанны подступила тошнота.

– Я должна увидеть короля, - с трудом выговорила она.

– Он сейчас занят, моя прелесть. Вешает предателей.

– Эти люди приехали вместе со мной, чтобы взывать к королевской милости. Дело касается Паэна из Рошмарена и тех обвинений, которые выдвинул против него лорд Молеон.

Выслушав ее, воины начали о чем-то вполголоса переговариваться.

– Он жив? Паэн из Рошмарена жив? Ответом ей был грубый хохот. Солдат опустил свой меч и сплюнул на землю.

– Если он ваш родственник, вам стоит хорошенько подумать, прежде чем просить короля о снисхождении. Говорят, будто он убил женщину и теперь ее родные явились сюда, чтобы собственными глазами увидеть, как свершится правосудие. Вы его не спасете, и дело может кончиться тем, что вам придется уплатить денежный штраф семье убитой.

– Но он жив? Скажите мне, он еще жив? Воин жестом приказал своим товарищам взять под уздцы лошадей Джоанны и ее спутников.

– Он жив, и я заберу ваших животных как плату за то, что вас доставят к королю.

Эдвин собрался протестовать, однако Джоанна гневным взглядом вынудила его замолчать и снова обернулась к грабителю в кольчуге:

– Вы клянетесь всеми святыми и спасением вашей души, что проводите нас к королю?

Тот снова сплюнул на землю.

– Да, - ответил он наконец.
– И поверьте, я не окажу вам этим услугу. Помните, что я предупредил вас, леди! А теперь следуйте за мной или убирайтесь ко всем чертям.

И поскольку Джоанна не видела другого способа добраться до короля, ей ничего не оставалось, как только подчиниться.

Глава 25

Вооруженные до зубов воины толпились во дворе замка, выкрикивая приказания и суетясь вокруг повозок с захваченным оружием. Услышав их голоса, Джоанна уже решила, что их проводник привел их на место бойни, где сражение было еще в самом разгаре. Даже если бы отвага вдруг покинула ее, она не смогла бы повернуть обратно, поскольку воины, окружившие трех путешественников, забрали их лошадей и оружие.

Она видела улицы Ноттингема, представлявшие собой мещанину из перевернутых повозок, протестующих горожан и вооруженных до зубов воинов, требующих впустить их в ветхие домишки, тесно сгрудившиеся в тени замка. Вряд ли в такой обстановке Джоанне и ее спутникам удалось бы пробраться невредимыми через весь город к воротам на другом его конце.

Пехотинец, захвативший кобылу Джоанны, оставил их во дворе замка, пригрозив самыми страшными карами, если они посмеют двинуться с места, и скрылся в главной башне. Его приятели отвели лошадей в дальний угол двора и привязали их к задку разбитой телеги. Едва ли кобыле Джоанны и двум лошадям Рольфа когда-нибудь снова доведется увидеть конюшни Гандейла.

– Вы только посмотрите на этих людей!
– воскликнул Эдвин.
– Они всего два дня осаждали город, выдержали несколько часов боя, а уносят с собой оружия и доспехов столько, что могут считать себя богачами.

– Не все, - возразила Джоанна.
– Некоторые из них не найдут под стенами Ноттингема ничего, кроме своей смерти.

– Да, но таких немного. У них теперь есть добыча, которую они могут продать, и наши лошади, чтобы ее увезти. Да и кровь на их кольчугах пролита не ими.

– Молодой Рольф подтолкнул Эдвина в бок:

– Видишь вон того, рядом с катапультой? У него на руке осталось всего три пальца, зато рукоятка его меча усыпана драгоценными камнями. Если бы мне только представилась возможность...

Джоанна встала между братьями.

– Королю Ричарду не требуются юные пастухи, не умеющие обращаться с оружием, - сказала она, моля Бога о том, чтобы это оказалось правдой.

Молодой Рольф нехотя оторвал благоговейный взгляд от воинов короля.

– Мой отец говорил то же самое, когда отправлял нас вместе с вами. Он приказал доставить вас домой целой и невредимой, не то будет считать нас с братом трусами.

Эдвин наблюдал за воинами, стоящими рядом с лошадьми из Гандейла.

– Как вы думаете, они вернут нам хотя бы седельные сумки? Если они найдут там серебро...

– Тс-с!
– перебила его Джоанна.
– Я зашила его у себя в подоле.

Юноши обернулись и уставились на ее платье.

– Если приглядеться, видно, где монеты оттягивают ткань, - заметил Рольф.

– Поменьше об этом болтайте и не таращите глаза на мою одежду, и тогда никто ни о чем не догадается, - прошептала Джоанна и прикрыла плащом платье, уповая на то, что тяжесть монет, из-за которых ее подол волочится по земле, не слишком бросается в глаза окружающим.

Если Паэн жив и если король до ночи не отпустит его на свободу, Джоанна собиралась подкупить тюремщиков, чтобы они помогли ему бежать. Но поскольку тюремщики могли запросто ее ограбить и затем прирезать Паэна в его камере, она решила, как только представится возможность, спрятать кошелек с серебром в толстом слое грязи возле каменных стен. Она передаст охранникам Паэна обещанную взятку, лишь когда он окажется на воле.

– Похоже, о нас совсем забыли, - пробормотал молодой Рольф.
– Мы можем простоять здесь до ночи, и никто не отведет нас к королю. Да и с какой стати? Они наверняка думают, что уже забрали все, что у нас было. Вот если бы вы, Джоанна, предложили им...

Эдвин ткнул брата локтем в бок.

– Она ведь предупреждала, чтобы мы не заикались о деньгах! Джоанна сама знает, когда предложить их норманнам.

– Она бросила на них сердитый взгляд и приподняла повыше отягощенную серебром юбку, чтобы та не волочилась по грязи.

– Если вы вдруг увидите, что я обронила кошелек, ради всего святого, не надо его поднимать! Пусть лежит там, где он упадет.

Лицо Эдвина расплылось в улыбке.

– Понял! Теперь я понял, что вы собираетесь делать.

– И что же именно собирается делать эта дама? Двое рыцарей остановили своих коней как раз за их спинами, и у них была возможность подслушать конец разговора. Джоанна, скрестив на груди руки, повернулась к ним. Несмотря на то что оба были покрыты кровью и грязью после битвы, на них были дорогие кольчуги и накидки, из чего она заключила, что перед ней стояли явно не простые воины.

– Мы приехали сюда из Уитби, чтобы увидеть короля, - спокойно ответила она.

Старший из двух рыцарей нахмурился: