В стране райской птицы. Амок.

Как ни хотелось каждому узнать, что же произошло за это время с другими товарищами, прежде всего нужно было обсудить создавшееся положение.

Но тут опять послышался пушечный выстрел: корабль, не дождавшись от своих радостного известия о победе, вызывал инсургентов на бой.

— Давайте молчать, — предложил Гейс. — Не стоит, да и опасно связываться с ними: могут случайно угодить в наш склад. Раз десять выстрелил крейсер наугад, но, видя, что толку от этого мало, вынужден был уйти.

— Пока они появятся снова, пройдет не менее трех-четырех дней. Это время надо использовать для переноски оружия если не в Бантам, то как можно дальше отсюда, — сказал Пуан.

— О, если пустим «машину», мигом все перебросим! — рассмеялся Сурат.

— Какую машину! — удивился Гейс, ничего не слыхавший об изобретении Сагура.

Сурат рассказал ему о рационализации, проведенной в джунглях, и Гейс удивился еще больше.

— Вот это здорово! — воскликнул он. — Такого, если учесть груз и расстояние, пожалуй, никогда еще не бывало! Давайте же подсчитаем, что мы можем сделать теперь. Говорите, перебрасывали в сутки по тысяче винтовок?

— Даже по тысяче пятьсот, по две тысячи! — внес поправку Сурат.

— Ну, хорошо, возьмем полторы тысячи. А на сколько километров?

— На пятнадцать!

— Нас теперь около четырехсот человек. Значит, сможем перебрасывать груз на пятьдесят — шестьдесят километров в сутки. Сколько, вы считаете, отсюда до нашего «дворца» в Бантаме? — обратился Гейс к Пуану.

— Около двухсот километров. Выходит, что через четыре дня там уже будет тысяча винтовок.

— Нет, браток, — засмеялся Гейс, — не забывай, что для каждого налаживания «машины» потребуется один, а то и два дня. Посмотрим вначале, за сколько дней все оружие можно перебросить на пятьдесят километров. Тридцать тысяч винтовок займут…

— Двадцать дней! — подхватил Салул.

— Так. И патроны, пожалуй, потребуют столько же.

— Если не больше, — добавил Пуан, — ведь на каждую винтовку патронов приходится больше, чем весит она сама.

— А пулеметы? А пушка? А продукты?

— К сожалению, продуктов у нас осталось маловато, — сказал Сурат.

— Таким образом, — продолжал уточнять Гейс, — все наше богатство мы перебросим на пятьдесят километров…

— Через два месяца! — вскрикнул Салул.

— А на главную базу, выходит, только через восемь месяцев? — удивился Пуан.

— Нет, через год, если не через полтора, — спокойно подсчитал Гейс. — Ведь и «машину» придется не раз переделывать, и отдых нужен людям, и надо обеспечивать их продуктами… Да, не меньше года.

— Вот тебе и на! — развел руками Сурат. — За что же мы боролись?

— За то, чтобы взять с собой столько, сколько сможем унести, а остальное уничтожить!

— Эх, жаль, — почесал затылок Пуан.

— Ничего не поделаешь. Лучше взять минимум и гнать его до самого Бантама, чем рисковать всем. Остальное будем охранять, пока можно, а там посмотрим. Я предлагаю за день перебрасывать тысячу винтовок и соответствующее количество припасов к ним. Через четыре дня будем отправлять их дальше, а одновременно здесь задерживать врага.

— Если бы не изменник Гоно, все оружие спокойно лежало бы тут! — с горечью произнес Салул.

— Теперь об этом сожалеть поздно. Хорошо еще, что у нас будет четыре тысячи винтовок с патронами и десяток-другой пулеметов. Но и для этого надо спешить.

Тотчас начали готовить «машину».

Подсчитали потери и выяснили, что в бою погибло четырнадцать инсургентов и двадцать три человека ранены. Противник же потерял двадцать два солдата убитыми и семнадцать раненными.

Как ни растягивали живую цепь конвейера, она заняла всего лишь сорок километров в длину. Зато подступы к «машине» надежно прикрыли пулеметными гнездами. Пятнадцать товарищей, в том числе Гейс и Салул, должны были удерживать противника. В случае сильного натиска врага они должны были взорвать гнезда и отбежать ко второй линии пулеметов. За нею — к третьей. Если же создастся совсем безвыходное положение, оружие следовало сбросить в пропасть.

Во время работы Салул и Гейс рассказали товарищам, как они очутились здесь — Самыми страшными были последние минуты в пещере. Вода прибывала, рядом мы слышали выстрелы и ваши голоса, но надежды на спасение не оставалось совсем. И вдруг вода остановилась, пошла на убыль! Мы взобрались друг другу на плечи и начали пробивать дыру в своде. Земля, к счастью, оказалась рыхлой, и нам удалось выбраться на свет.

— Так вот они, таинственные выстрелы, которые мы слышали не раз! — вспомнил Сурат прежний «пушечный» гром. — Оказывается, «стреляла» пещера во время прилива!

Добавим от себя, что эта пещера являлась непосредственным продолжением «змеиной», где было сложено оружие. Когда-то обе они составляли одну, образовавшуюся в вулканической лаве. Лава сверху застыла, затвердела, покрылась корой, а в середине оставалась жидкой и вытекала, как по трубе. Таким образом и создалось чудесное «стеклянное» подземелье. Позднее труба в одном месте обвалилась, и получилось две пещеры.

Через день опять появился миноносец. Правда, он не начинал боевых действий, а лишь курсировал вдоль берега.

— Стеречь явился, — говорили инсургенты, поторапливая свою «машину».

— Значит, скоро будут и войска, — сказал Гейс.

Но прошло четыре дня, успели перебросить четыре тысячи винтовок, двадцать пулеметов и соответствующее количество патронов, а войск все не было.

— Не воспользоваться ли передышкой, чтобы захватить еще больше оружия? — предложил Пуан.

Но Салул и Гейс не согласились с ним:

— Не забывай, сколько понадобится времени, пока мы и это доставим на место. Лучше постараться подальше оторваться от них и замести свои следы. Иначе и до нашей базы могут добраться. А если мы уничтожим оружие и бесследно исчезнем сами, они решат, что дело ликвидировано, и успокоятся.

И вот наступил день, когда живая цепь была свернута. Пуан с товарищами ушел дальше, захватив с собой пленного офицера. На месте остались пятнадцать последних защитников. Вечером к ним явился посланец. из центра и принес известия, значительно усложнившие и запутавшие все дело.