В стране солнечных зайчиков

А с озера доносились крики и звонкий смех. Там на лепестках розы, как на лодочках, катались по воде шустрые Солнечные Зайчата, должно быть, такие же шалуны, как и всякие ребятишки.

Веснушка стоял в нерешительности. Ему хотелось заглянуть в домик, но он был воспитанным мальчиком и хорошо знал, что нельзя входить без стука. А стучать было не во что. Но тут Веснушка заметил, что возле веранды растёт синий лесной колокольчик, от которого тянется паутинка прямо к калитке. Мальчик легонько дёрнул за паутинку. Тотчас же раздался приятный серебряный звон, и четыре цветка львиного зева, которые служили калиткой, склонились головками до земли, пропуская гостя. Навстречу Веснушке, приветливо улыбаясь, уже спешили Заяц и Зайчиха. А Солнечные Зайчата, примчавшись с озера, с любопытством выглядывали из-за цветов. Хозяева нисколько не удивились появлению мальчика и приняли его очень радушно. Ведь тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, не мог быть врагом, иначе волшебное зеркало попросту не пустило бы его. А значит, он друг и желанный гость.

Старого Солнечного Зайца звали дядюшка Ясь, его жену — тётушка Тася.

У маленьких Зайчат ещё не было имён: в стране существовал обычай, по которому Солнечные Зайчики имели право на имя только тогда, когда становились самостоятельными и начинали делать добрые дела.

— Ну, мать, накрывай на стол, — сказал дядюшка Ясь, — прежде всего гостя надо угостить.

Веснушка не стал отказываться. Во-первых, чтобы не обидеть хозяев, а во-вторых, потому что изрядно проголодался. Сидя на очень мягкой и удобной хризантеме, он уже предвкушал сытный, хороший обед. Каково же было его удивление, когда тётушка Тася, расстелив перед каждым салфетку из лепестка водяной лилии, поставила на стол букет цветов и сказала:

— Пожалуйста, угощайтесь.

Веснушка растерянно заморгал глазами, не видя, чем бы ему можно было угоститься. А хозяева выбрали себе из букета по цветку и стали нюхать, причмокивая от удовольствия. Веснушке ничего не оставалось делать, как последовать их примеру. И он ещё больше удивился, когда вдруг почувствовал, что голод его пропадает с каждой секундой.

Оказалось, что Солнечные Зайчики питаются исключительно запахом цветов. И тот, кто попадает к ним в страну, тоже переходит на такое питание.

Это был удивительный обед: на первое — острая пряная гвоздика, на второе — жасмин, на третье — сладкая медуница.

Жасмин был любимым кушаньем дядюшки Яся. За один присест он мог вынюхать десять цветков. Потому-то дядюшка Ясь и домик себе вырастил жасминный.

После обеда дядюшка Ясь повёл Веснушку в сад. Он показывал ему разные диковинные цветы, рассказывал, чем они замечательны, где и когда цветут на земле, от каких болезней помогают людям, и тому подобное. Это было очень интересно, и Веснушка внимательно слушал.

Так, беседуя, они подошли к большой клумбе, которая находилась в центре сада. Плотным кольцом окружая цветок, который рос посредине, застыли здесь, словно в почётном карауле, бородатые, красноголовые канны, стройные ирисы, маки, тюльпаны. Тонконогие нарциссы склоняли свои гордые головы перед тем, кто рос посредине. А рос там маленький, обыкновенный, жёлтый одуванчик.

Да, обыкновенный, ничем не примечательный одуванчик, который растёт буквально повсюду — в поле, в лесу, на дорогах, на улице, на крышах старых домов и даже на городском дворе, пробиваясь вместе с травой сквозь щели между булыжниками. Тот самый одуванчик, который люди часто не замечают и топчут ногами. А здесь он был окружён особым почётом и вниманием.

Веснушка спросил, почему это так.

И вот что он узнал.

Оказывается, одуванчики — это любимые цветы Солнечных Зайчиков. Вы заметили, наверное, как они похожи на солнце — круглые, ослепительно жёлтые, и лепестки расходятся во все стороны, как лучи.

В один из весенних дней ранним утром все Солнечные Зайчики, которые есть на свете, прилетают на землю. И, если бы люди имели волшебные глаза, они бы увидели, как своими лапками Солнечные Зайчики раскрывают тугие бутоны одуванчиков, и тогда вмиг среди зелёного моря травы вспыхивает множество маленьких жёлтых солнц. Это расцветают одуванчики.

Люди считают, что первые весенние цветы — подснежники, сон, фиалки.

Это правда, они появляются раньше одуванчиков. Но когда зацветают одуванчики, солнце уже светит по-настоящему тепло и ярко, и вовсю зеленеют деревья, и празднично горят ёлочные свечи каштанов. Весна в разгаре.

Одуванчики — самые долговечные весенние цветы. Уже давно увяли подснежники, и сон, и фиалки, и до новой весны люди забыли их запах, уже отцвели сады и появилась в лесу земляника, а одуванчики всё ещё желтеют в траве, и дети по-прежнему плетут из них венки. До самой осени можно встретить в траве цветущий одуванчик.

Цветут одуванчики лишь тогда, когда светит солнце. Как только скроется оно за горизонтом и наступит вечер, одуванчики сразу же, словно зонтик, складывают свои лепестки и закрываются. И лишь с первыми утренними лучами они распускаются вновь.

Одуванчики — верные друзья Солнечных Зайчиков. Они всегда предупреждают их об опасности. Перед грозой, то есть когда Тучевики-Грозовики начинают собираться на небе, одуванчики тоже складывают свои лепестки. И Солнечные Зайчики уже знают: надо готовиться к бою.

Есть у одуванчиков и ещё одно необыкновенное свойство: они не вянут, как все остальные цветы, они стареют и умирают, как люди. Когда приходит время, их жёлтые головки покрываются сединой — белыми пушистыми волосками. Ветер срывает их и разносит по земле. Иногда ему помогают в этом дети. Забавляясь, они сдувают седые головки одуванчиков, и одуванчики молча и покорно умирают. А седые волосы падают на землю, и из них вновь вырастают цветы.

Всё это потому, что одуванчики не простые цветы, а волшебные. Их разводят на земле Солнечные Зайчики.

Потому-то, должно быть, дети так любят одуванчики, пожалуй, больше всех остальных цветов.

Веснушка с уважением смотрел на одуванчик: так вот какой это замечательный цветок!

— Ну, а теперь, — сказал дядюшка Ясь, — пойдём, я поведу тебя в Замок Волшебных Сказок. Я думаю, тебе это будет интересно. Кстати, по дороге зайдём с тобой и во Дворец Смеха.

И они пошли по широким улицам, которые были скорее аллеями огромного цветущего сада, чем улицами. Встречные Солнечные Зайчики приветливо здоровались с Веснушкой: тот, кто попадал в Страну Солнечных Зайчиков, сразу становился здесь своим. Веснушка, как воспитанный мальчик, отвечал на каждое приветствие. Вскоре они подошли к Дворцу Смеха. Этот дворец был полностью сделан из кривых зеркал. Попав в него. Веснушка чуть не лопнул от смеха, глядя на своё отражение. Ну и умора!

Между прочим, Дворец Смеха был медицинским учреждением. Солнечные Зайчики считали, что смех — лучшее лекарство от всех болезней, и прописывали его больным: пять, десять, двадцать минут смеха три раза в день, — кому сколько нужно. Поскольку сами Солнечные Зайчики никогда ничем не болели, то лечились во Дворце Смеха обитатели Замка Волшебных Сказок.

Но, конечно, всё хорошо в меру. И через полчаса дядюшка Ясь увёл Веснушку из дворца, сказав, что с непривычки сразу столько смеха может даже оказаться вредным.