В страну волхвов

Станислав горько рассмеялся.

— Выходит, ученые тоже умеют делать деньги.

— Нет, мой друг, ученые умеют давать советы. А чтобы делать деньги — нужны деньги.

— Да, деньги к деньгам, — вставил Милан.

— Ну что ж, значит нам всем, для того чтобы разбогатеть, не хватает сущего пустяка — богатства!

— Я все же думаю, что не все так страшно, — задумчиво проговорил Вацлав. — Пока работают основные предприятия — жить можно. В конце концов, деньги делают на производстве. Это заработать их проще на спекуляциях.

— В том то и дело, что основная часть предприятий или стоит, или работает на половину мощности, — вздохнул Станислав. — Насколько я знаю, в правительстве даже одно время рассматривали вопрос о продаже за границу сырья и покупке основных видов товаров и продовольствия. Но — граница, сами понимаете.

— Понимаю, — согласился Вацлав. — А ваш завод?

— Мы живы благодаря тому, что еще во времена первого правления Кия перевели один из цехов на производство оборудования для пищевой промышленности — колбасы, макарон и тому подобного. Оказалось, что это единственное, что находит серьезный спрос. Что бы то ни было, но все норовят есть каждый день, да не по одному разу!

Вацлав хмыкнул.

— Кстати о еде, Стас. Время обеденное, давай остановимся где-нибудь, перекусим. Только найди какое-нибудь заведение попригляднее.

— На заведение попригляднее у меня не хватит денег, Вацлав. Не знаю, какие командировочные у вас, в Верхней Волыни, но наших на дорогие рестораны не хватает.

— Наших, пожалуй, тоже, — улыбнулся маг. — Но это командировка в другую страну, и начальство проявило щедрость. Так что давай, проедим мою наличность, пока она не обесценилась.

Стас засмеялся и согласился. Минут через двадцать он остановил упряжку у красивого трехэтажного дома с большими окнами. Над дверью была большая вывеска «Трактир Пограничье».

— А почему «Пограничье»? — поинтересовался Милан.

— Здесь до границы ровно день пути по хорошей погоде. Видите ли, трасса идет в стороне от городов, поэтому на трассе, примерно на расстоянии дневного перехода друг от друга расположены вот такие трактиры.

— Тогда, может быть, имеет смысл остаться здесь на ночь?

— Зачем? Есть и другие заведения, правда пониже рангом, а может и в город заехать.

— Как скажете, — согласился Вацлав.

— Я хочу побыстрее доехать, — объяснил Станислав.

Вацлав кивнул и взял меню.

К удивлению Милана, на этот раз Вацлав обошелся без особых вывертов и изысков, и даже без вина. Просто заказал хороший обед из четырех блюд — грибной салат, стерляжью уху, свинину в сыре и коктейль из соков. Они быстро и с большим удовольствием поели. Когда им подали чай с фирменными сладкими булочками и счет, Станислав полез в карман за деньгами.

— Это слишком дорого, Вацлав, я не могу позволить вам заплатить за меня.

— Ерунда, — отозвался маг. — Почему бы нам не покутить немножко на мои командировочные? Пока они еще не кончились.

— Давайте кутить, — согласился Стас. Он допил чай и вышел из-за столика.

Во дворе трактира Вацлав снова полез за бумажником, чтобы заплатить за лошадиный корм, но Станислав с улыбкой остановил его:

— Нет уж, здесь мы потратим мои командировочные.

Вацлав кивнул и подошел к упряжке.

— Ты позволишь мне править?

— Если хотите, — отозвался Стас.

Милан остолбенел. Вацлав при нем еще ни разу не брался за вожжи. Хотя было столько удобных случаев!

Некоторое время Станислав внимательно приглядывался к действиям Вацлава, потом удовлетворенно признал:

— А вы хороший возница.

— Люблю править и люблю быструю езду. Но, конечно, не по такой дороге. Знаешь, у вас здесь очень мудро поступили, проложив дорогу в стороне от городов. Это избавило горожан от удовольствия быть заляпанными по уши.

— Ты думаешь, в городах дороги чище?

— А что, нет?

— Ну, разве что в столице, да и то не сильно.

— Вацлав, — Милана все же одолело любопытство, — вы говорите, что любите быструю езду, но вы не одобряли езду Горислава...

— Видишь ли, так гнать, как он, можно на ипподроме. Быстрая езда по дороге должна быть гораздо ровнее. На подъемах и на спусках, на поворотах нужно придерживать лошадей, да и на ровной дороге гнать чрезмерно нельзя. Вот, посмотри. Да, а ты сам-то правишь?

— Правил когда-то. Но большими успехами похвастаться не могу. Я правил упряжкой, когда жил дома, с отцом. А с тех пор много воды утекло.

Вацлав мягко улыбнулся.

— Сейчас не время, конечно, но в Медвенке я дам тебе несколько уроков.

— Спасибо, Вацлав, но зачем? У меня все равно никогда не будет средств, чтобы содержать пристойную запряжку.

Путь до Твердицы занял четыре дня. За это время Вацлав и Станислав успели крепко подружиться, угощали друг друга вином по вечерам и сплетничали о начальстве. Насколько мог судить Милан, Вацлав при этом безбожно врал. Он не мог представить Вацлава, терпящего мелочные придирки. Не с его деньгами! Самого Вацлава он тоже не видел в роли начальника-самодура. А вот рассказы Станислава заслуживали большего доверия.

— Все, что вы говорите, Вацлав, это чепуха. Все начальники таковы — других просто не бывает.

— Говори мне ты, — перебил Вацлав.

— Все забываю. Знаешь, это своего рода почтение к ученым мужам.

— Да-да, — усмехнулся Вацлав. — Тем более, что они все, как правило, вхожи к руководству, а, следовательно, от них можно ждать любой пакости.

— Именно, — согласился Стас. — Но я говорил, что если к обычным милым привычкам начальства типа «я — начальник, ты — дурак, ты — начальник, я – дурак», добавить постоянно растущую безработицу, то получится...

— Нечто невообразимое, — поддакнул Вацлав.

— К сожалению, уже не только вообразимое, но и вполне сбыточное. Мы все стали такими пешками, какими при покойном короле и вообразить себя не могли. Зачем считаться с людьми, если их можно попросту использовать их и выбросить на улицу, как шелуху.

— Отработанный материал, — подсказал маг.

— У вас, ученых, поразительный талант к точным формулировкам. Да, отработанный материал. Зачем заботиться о сотрудниках, если только свисни — с улицы дюжина других набежит!