В сумерках судьбы

— Заткнись, Лотер! — резко приказал Дэмир, — Ты пугаешь её…

Он легко запрыгнул на лошадь и перехватил девушку, которую тут же передал ему Лотер. Она была так миниатюрна, что плащ полностью покрывал её, защищая от мороза. Усадив Вэллу перед собой, Дэмир обхватил её одной рукой покрепче, повернулся к спутникам, крикнул властным тоном:

— Возвращаемся! — и тут же тронул лошадь.

Слава богам, они были совсем недалеко от замка, и путь не занял много времени. Всю дорогу Дэмир ощущал под руками дрожь тела юной красавицы. А ещё он чувствовал её необыкновенный чарующий аромат. Она пахла летним лесом, полевыми цветами, рассветом и чем-то еще хорошим, давно забытым. Она будоражила его, заставляя холодное сердце биться быстрее.

Дэмир внёс незнакомку в замок на руках, на ходу раздавая короткие резкие приказы. Его слушались беспрекословно. Вэлла всё ещё не понимала, что с нею произошло, куда она попала и как ей себя вести. Но она поняла, что мужчина, спасший её, и есть хозяин мрачного замка.

Ей немедленно приготовили горячую ванну. Служанки живо стянули с неё рубаху и опустили в воду, пахнущую травами и цветами.

Только сейчас Вэлла позволила себе немного расслабиться. Она закрыла глаза и восстановила совсем свежие события в голове — бешеные глаза Асгила и отчаяние в глазах избитого отца. Она так и не узнала, где её братья… Живы ли они?.. Из синих глаз потекли солёные слёзы горя, растворяясь в душистой воде.

Ей позволили понежиться довольно долго, а потом на неё надели тёплый халат и длинный меховой жилет. Вэлла не сопротивлялась. У неё не было сил даже думать обо всём происходящем. Одна из служанок проводила её в комнату на втором этаже замка. В покоях жарко полыхал камин. Напротив камина стояло огромное кресло, а у дальней стены — кровать.

Вэлла на слабых ногах пошла сразу к кровати. Прямо в одежде она забралась под тёплые шкуры. Стоило ей смежить веки, как она провалилась в беспокойный сон. Она не слышала, как посреди ночи к ней зашёл Дэмир. Присев на кровать, он долго рассматривал красивое лицо Вэллы. Её темные ресницы отбрасывали длинные тени на бледных щеках, в меру пухлые, чётко очерченные губы, слегка приоткрылись, нежная кожа переливалась в отблесках огня. Золотые кудри Вэллы разметались по подушкам. Не удержавшись, он протянул руку и коснулся её мягких волос.

— Кто же ты такая, прекрасная незнакомка? — прошептал принц тихо, а затем наклонился и, поддавшись искушению, чуть коснулся ее губ своими. Мягкие… Резко выдохнув, Дэмир поднялся и вышел из покоев.

— Шана! — окликнул одну из служанок, — Ты будешь служить этой девушке! Как только она проснется, сообщишь мне. И помни, отныне от неё будет зависеть твоя судьба!

Служанка поклонилась чуть не до пола, выражая почтение хозяину.

Но Вэлла не проснулась утром… Когда служанка вошла в её новые покои, чтобы подбросить дров в камин, Вэлла металась в бреду по простыням. Несмотря на раннее время, Шана тут же побежала к принцу. Её, конечно, не пускали, но она подняла такой шум, что сам Дэмир в одном исподнем вышел из личных покоев. Услышав новости, его высочество немедленно бросился к Вэлле, по пути приказывая вызвать личного лекаря.

Глава 9

— Где же вы нашли столь прекрасное дитя, ваше высочество? — поинтересовался личный лекарь принца, внимательно осматривая Вэллу.

— В лесу, — буркнул принц, — Стояла на морозе по колено в снегу в одной рубахе…

Лекарь с недоверием взглянул на Дэмира. Тот не шутил.

— Тогда я понимаю её состояние. Резкое переохлаждение привело к сильнейшей простуде. Будет чудом, если она сумеет выкарабкаться, ваше высочество… У неё сильнейший жар.

— Сделай всё, и даже больше. Мне она нужна, — приказал принц.

— Зачем, ваше высочество? — не подумав, брякнул лекарь.

— Ты смеешь задавать мне подобные вопросы? — помрачнев, поднял бровь Дэмир.

— Простите, ваше высочество, забылся, — лекарь быстро опустил глаза, стараясь более не гневить наследного принца империи Крастид.

— То-то же. Взяли волю болтать, — в голосе его высочества звучало неприкрытое раздражение, — С этого момента ты находишься при ней. И только. Если она умрет, ничего хорошего не жди. Ты хорошо понял, что я сказал?

— Да, ваше высочество, конечно. Простите меня, — лекарь встал и с уважением поклонился мужчине.

Принц чуть кивнул и покинул покои незнакомки. Лекарь устало вздохнул и вернулся к Вэлле.

— Зацепила ты нашего недотрогу, девочка. Теперь давай выкарабкивайся, а то он нас тут всех по очереди перевешает, — скорбно усмехнулся лекарь и в очередной раз положил ладонь на горящий лоб Вэллы.

Принц же в плохом настроении вернулся в свои покои. И, правда, зачем ему незнакомка? Нужна! Потому что загадка! Потому что красавица! Потому что он её нашел… Она — его добыча.

Кто же она такая? У него ночью было время её хорошенько рассмотреть. Она точно не простолюдинка, не крестьянка. К какому же сословию она принадлежит? Её руки довольно нежные, но не настолько, как у аристократок. На безымянном пальце левой руки красуется необыкновенное кольцо, стоимость которого даже страшно предположить. А принц знал цену драгоценностям. И создали его не имперские ювелиры. При всем уважении, мастерства не хватит… Кто же ты, девочка? Кто тебе подарил такое колечко? И что за колечко? Помолвочное?

Ещё одна загадка — шнурок на шее. Его пытались снять. Не смогли. Придворный маг определил, что на шнурке висит довольно сильный защитный артефакт. Причем такой местные маги не сделают — знаний не хватит. Кто же защищает тебя? И от чего? Ты полна загадок, малышка. Только выживи! Только дай ещё раз заглянуть в твои необыкновенные глаза!

Принц откинулся на спинку огромного удобного кресла и закрыл глаза, восстанавливая картинку их первой встречи. Что-то смутно беспокоило его, но времени проанализировать, всё не было. Он, как наяву, увидел заснеженную поляну и испуганную замерзшую девушку, стоявшую посреди белого плена… Что-то не так… Что-то очень не так… Да, есть же! Следы! Их не было! Она словно взялась из ниоткуда! Как такое может быть? Она стояла посреди девственно чистого снега в одной тонкой рубашке! Принц широко распахнул тёмные глаза и прошептал:

— Кто же ты, девочка?…

Глава 10

В чертогах эльфов стоял непривычный переполох. Ареннис с магами не могли привести в чувство наследного принца. Аэрис под стать простыням лежал на кровати без чувств.

— Все светлые духи, сын, что же ты наделал? — бледными губами шептал владыка.

— Его магический резерв почти исчерпан, ваше величество… — начал было один из магов.

— Ты думаешь, я не вижу? — зло сверкнул глазами Ареннис, — Ты мне объясни, что высосало этот резерв в моем дворце, в месте силы, из моего сына?!

Маги угрюмо молчали. Наконец, самый старший набрался смелости:

— Ваше величество, его высочество уже восстанавливает запас. И быстро. Он скоро придет в себя и, надеюсь, сможет объяснить, что произошло. Сейчас лучше всего оставить его в покое…

— Вот скажи, Керран, зачем вы все мне нужны? Тольку от вас? Ммм? — владыка вопросительно изогнул бровь.

Маги угрюмо молчали.

— Пошли все вон отсюда… — обессилено бросил владыка, небрежным жестом отпустив высокопоставленных эльфов.