В тени другого мира

– Круг нужен, чтобы выказать уважение, – ответил Кори. – Я думал, для братьев с Оушен-авеню это не пустое слово?

Каторжник поерзал на пледе, но кивнул.

– Мы должны выказать уважение Громовикам, которые властвуют над четырьмя сторонами света, и всему этому миру. Земле, небу, морю и огню. Но главное – друг другу. Как бы ни разошлись завтра наши пути, сегодня мы лишь чтим тех, кто сидит в Круге рядом с нами. И говорим только правду.

– Неужели для тебя это слишком «сюси-муси»? – ехидно спросил Рико.

Каторжник улыбнулся и покачал головой – хоть и не удержался от неприличного жеста в его сторону. Похоже, уважение к Рико давалось ему с особенным трудом.

– Значит, если кого-нибудь о чем-нибудь спросят, – начала Элзи, и ее взгляд тревожно перебежал с Джоша на меня, – он обязательно должен ответить правду?

Кори покачал головой.

– Мы не собираемся выведывать ничьи секреты. Круг нужен, только чтобы поделиться информацией и вместе выработать стратегию.

Я украдкой перевела дух. Значит, меня не заставят делать это на глазах у всех.

– Предлагаю начать с того, где мы, – сказала я. – И как сюда попали.

– Все просто, – ответил Кори. – Это Земли духов – другой мир в шаге от нашего.

Заметив непонимающие взгляды, он переплел пальцы и пошевелил теми, что на левой руке.

– Допустим, это мир, из которого мы пришли и который считали единственным, – затем он пошевелил пальцами на правой руке, – а здесь мы сейчас. Как видите, это два разных места, которые занимают одно и то же пространство. Если вы научитесь видеть изнанку привычного мира, вам будет легче легкого в нее переместиться. Что и сделал Рико.

– И ты думаешь, мы на это купимся? – мрачно спросил Каторжник.

Кори пожал плечами.

– Ну, вы уже здесь.

– А сюда можно попасть из любой точки? – спросила я. – Ну, в нашем мире?

– Конечно.

Я взглянула на Рико.

– Почему же ты не сбежал из лаборатории раньше?

У него на лице не дрогнул ни один мускул – только языки пламени, колыхнувшись под дуновением ветра, словно заострили тонкие черты.

– По двум причинам. Во-первых, если бы я исчез у них на глазах, то выдал бы пятипалым главный козырь родичей.

– Но они отрезали тебе ногу!

– Да, и это было весьма неприятно. Но главная причина заключалась в том, что мне было некуда идти. Если бы я переместился в этот мир из лаборатории, то оказался бы погребен под сотней метров земли и камня. Сперва мне нужно было выбраться на надземный этаж.

– Но как вам удалось держать этот мир в секрете… Так долго? – удивился Джош.

– Никакого секрета, – пожал плечами Кори. – Он упоминается в большинстве мифов и сказок. Просто в него никто не верит. Проблема еще в том, что Земли духов постоянно меняются. Чем глубже заходишь, тем сложнее все становится. Они как бы достраиваются в процессе.

– И все начинают видеть их по-разному, – добавил Рико. – Хотя наш мир и этот – действительно одно место. Когда-то давно предок Кори решил, что лучший способ избавиться от пятипалых – это свернуть их мир в ковер и убрать подальше. Но что-то пошло не так – как и со всеми гениальными идеями Койота. В результате мир просто разделился на два.

Каторжник помотал головой.

– Ну и дерьмо. Кто в это поверит?

Рико пожал плечами.

– Сегодня мы говорим только правду.

– Да брось! Как можно свернуть мир в ковер?

– Ему стоит попробовать снова, – хмыкнула Элзи. – Мне бы очень хотелось посмотреть на мир, не загаженный людьми.

– В этом нет нужды, – ответил Кори. – Земли духов уже существуют – не тронутые пятипалыми.

– Но сейчас главное не это, – вмешался Рико. – Сколько наших «подвигов» попало на пленки «ВалентиКорп» и что они могут сделать с этой информацией?

– Судя по тому, что мы видели на ноуте Барри, – сказала я, – они записывают всё.

Каторжник кивнул.

– Значит, придется снова их штурмовать.

– Это зависит не от тебя, – возразил Кори. – Такие решения принимают сеньора Марипоса и старшие родичи.

Каторжник глухо зарычал.

– Значит, вы тоже скачете на задних лапках перед боссами? Раз у нас вечер откровений, скажите честно – это вы сделали из нас Зверлингов?

– Я о таком не слышал, – ответил Рико.

– Сомневаюсь, – добавил Кори. – Мы замечательно жили в тени, пока ваши дети не начали превращаться и не похерили нам всю маскировку.

Каторжник медленно кивнул, хотя я видела, что слова парней его не вполне убедили. Даже если в наших превращениях повинны старшие родичи – разве они в этом признаются?

– Жаль, что вашим миром тоже рулят большие шишки, – наконец сказал он.

– Это не так, – помотал головой Рико. – Наше повиновение им – вопрос уважения. Родичи вообще не любят кучковаться. Но старшие – такие, как сеньора Марипоса – стояли у истоков обоих миров. Мы нуждаемся в их памяти и мудрости.

– Кстати, кто она такая? – спросила я. – Мне кажется, она… Больше остальных. И я не только про возраст.

– Наверняка можно сказать лишь то, что у сеньоры Марипосы очень длинная история, – ответил Кори. – И она лучше всех понимает нужды этой земли и родичей, которые на ней живут. К тому же она заботится и о пятипалых.

– Но вы делаете то, что она говорит.

– Не совсем. Мы слушаем ее советы. И следуем им, если считаем разумными. Обычно ее решения учитывают интересы всех сторон. Конечно, порой мы спорим – и очень горячо, – но в большинстве случаев она оказывается права. Если же нет, мы просто поступаем по-своему.

– Тетушка Минь – это ладно, – проворчал Каторжник. – В целом она адекватная, хоть иногда и подбешивает. Но Томас… Так и чешутся руки подправить ему личико.

– Не только у тебя, – сказал Кори. – Похоже, он слегка зазвездился в Лос-Анджелесе. Хотя парень вроде нормальный.

– Значит, ты тоже ему не доверяешь?

Кори обвел взглядом Круг и поерзал на одеяле.

– Просто мы плохо знакомы, вот и все.

Каторжник рассмеялся.

– Да брось! Ты из клана Койотов. Даже я знаю, что у вас на все есть свое мнение.

Мы думали, что Кори начнет отпираться, но он лишь вздохнул и пошевелил в костре палкой. Рико с любопытством на него посмотрел.

– Я правда ничего о нем не знаю, – наконец ответил Кори. – Но да, я ему не доверяю. Он меня напрягает. Многие старшие родичи в бешенстве из-за местной аномалии. И я не знаю, как далеко они зайдут, чтобы решить проблему.