В тени и мраке

Он быстро скользнул мимо неё, но перед этим успел посмотреть по сторонам.

– Я... я...
– начал заикаться он.

Винн сделала глубокий вдох и терпеливо ждала.

– Меня послали за сегодняшним фолиантом!
– выполнил он.
– Меня, Мириам и Дэгмонта! А их преследовали вчера вечером!

Винн застыла в неверии.

– Домин иль'Шанк должен был рассказать Хайтауэру, что случилось.
– бросился он.
– Как он мог послать нас?!

– Николас!
– сказала Винн.
– Успокойся.

– Я не хочу идти!
– почти кричал он и закончел это почти хныканьем.

– Если я откажусь... я буду бесполезным.

В Винн смешалась жалость пополам с разочарованием. Когда ученика называли 'бесполезным' под этим было завуалироанно 'ленивый' и 'неспособный'. Но, несмотря на две смерти и разграбления скриптории, а также отчёта о слежки за посыльными, начальство продолжало настаивать на том, что эти события не были связанны и не имели ничего общего с проектом по переводу.

Николас выжидающе уставился на неё, буд-то в её власти было его спасти.

– Я не могу ничего сделать.
– сказала она с горечью.
– Я не могу пойти с тобой. Они не позволяют мне иметь ничего общего с работой по переводу.

Николас оказался на грани истерики и его губы задрожали.

– Но я могу попробовать кое-что сделать.
– сказала он, возвращаясь к своему столику.

Винн оторвала чистую страницу из журнала и сделала небольшую запись. Потом она дала прочитать её Николасу.

'Для капитана Родиана, командира Шилдфёлчес. Двое хранителей возвращались прошлой ночью с фолиантом и обнаружили, что за ними следили. Никто не пострадал, но в скорее по наступлению сумерек должны будут пойти ещё трое. Пожалуйста, пошлите людей к магазину Калисусу 'Перо и пергамент' и убедитесь, чтобы они благополучно вернулись.

С уважением, Винн Хигеорт, странствующая хранительница. Гильдия Хранителей, Колмсит, Мелорн.'

– Мне придется с этим капитаном.
– сказала она.
– Он не хочет больше проблем из-за фолианта. Я уверен, что он пришлёт охранников, чтобы защитить вас.

– В карих глазах Николаса появилось облегчение.

– Спасибо, Винн... Подожди, а если Домин Хайтауэр узнает? Он сердился на тебя в тот день, когда ты вернулась вместе с капитаном.

– Меня это не волнует.
– холодно отозвалась Винн.
– Всё это не имеет значение по сравнению с вашими жизнями.

Если её предчувствия были правильными и убийца Благородный мертвец, Родиан не сможет остановить его. Её всегда поражало свойство вампиров, оставаться незамеченными. Но вид нескольких охранников, может заставить вампира промедлить и несколько раз подумать, прежде чем напасть на нескольких вооружённых солдат.

Николас уронил взгляд на пол.

– Я должен был подумать об этом сам. Элиас всегда знал, что делать, когда был жив.

Винн похлопала его по руке.

– Идите готовься, а я найду посланника.

Николас кивнул и покинул её комнату. Когда он вышел во двор, Винн испытала гнев на своё начальство. Они совершенно не беспокоились за безопасность невинных хранителей.

Премины и Домины отрицали очевидные факты.

Родиан покинул казармы в тот вечер вместе с капитаном Гарротом. И они вместе направились в местный трактир поужинать.

Её основатель был давно мёртв и дело перешло к внуку. Трактир славился своими умеренными ценами, хорошей готовкой и был популярен среди сил второго замка. Рано или поздно, но большая часть городских стражников и даже некоторые кавалеристы, переступали её порог. Хотя казарма хвасталась обилием пищи, которая к тому же была здоровой и полезной, иногда он чувствовал, что ему будет комфортнее поесть в другом месте, чем общий зал.

Сегодня вечером Родиан взял миску тушёных морепродуктов и ковырял в ней ложкой, в то время как Гаррот уплетал за обе щёки. Лейтенант остановился со своей ложкой на полпути к рту.

– Не нравится?

– Ничего страшного.
– лениво ответил Родиан.

За соседним столиком сидело несколько солдат регулярной армии. Все места были заняты. Помимо цены и качества, это было единственное место, где можно было увидеть городского стражника Шилфёлчес на отдыхе. Все вокруг носили красные плащи, ели и пили сопровождая это шумной болтовнёй.

Шум начинал беспокоить Родиана.

Он и без того провёл беспокойный день, стараясь не пренебрегать обязанностями. Но его мысли блуждали рядом с мёртвыми хранителями, разграбленной скриптории и лицами Винн Хигеорт и герцогини Рен... и физиономией Домина Хайтауэра. Как буд-то расследование убийства в гильдии, было единственным к чему он должен был проявлять внимание.

Это было не то. Помимо рассмотрения докладов от населения, у него была своя обязанность писать отчёты для городского министра. Почему хранители постоянно препятствуют расследованию? И почему герцогиня Рен и королевская семья ограждает их от допросов?

– Вы снова думаете об этих хранителях?
– спросил Гаррот и отхлебнул пива.

Родиан вернул компаньону тяжёлый взгляд. Он не нуждался в напоминаниях. Он вздохнул и уронил ложку. Аппетит исчез совсем.

– Я не люблю, когда мои руки связаны.
– ответил он.

– Я знаю.
– проворчал Гаррот себе под нос. Он наклонился, чтобы очистить свою чашку и его длинные волосы попали в соус.

Родиан скривился. Хотя Гаррот был надёжным и внимательным, его манеры ужасали.

– Если ты закончил, мы вернёмся назад.
– сказал Родиан.
– Я ещё должен поработать, а уже и так очень поздно.

Он бросил несколько монет на стол и они вышли на улицу под свет фонарей. Потом они отвязали своих лошадей, но всё равно решили не ехать, а идти. Снежная Птичка и Книирн, последовали за своими хозяевами.

– Значит ты не узнал, что ещё было похищено из магазина Шилвайса?
– спросил Родиан.

На этот раз тяжёлым взглядом одарил его Гаррот.

– Вы читали мой доклад.

– Я не предлагаю...
– начал Гаррот, а потом запнулся.
– Я просто пытаюсь решить, что делать дальше.

Он получил письменные подтверждения алиби Селвина Мидтона и Джейсона Твинэма в ночь убийства. И оставалась только маленькая возможность, что кто-то из них нанял убийцу на стороне. Но Родиан чувствовал, что преследование кого-то из них, это пустая трата времени.