В тени Рюджина

— Мне понравилась идея мирного использования чакры и доступного для гражданских образования, — кивнув, отчего качнулись массивные нефритовые серьги в ушах, ответил Орочимару. — Возможно, это поможет изменить мир к лучшему. Славно, что существуют такие прогрессивные правители, как Сераму.

— Благодарю за похвалу, — признательно сказала Сара, — но справедливости ради должна сказать, что если бы не отец, то мать вряд ли бы пошла на многие проводимые ею сейчас реформы.

— Ваш отец был самураем, — словно припоминая что-то, вымолвил Орочимару. — Тацума Гото, верно? Долгое время он провел в Стране Рисовых Полей, был и на службе нынешнего дайме Страны Звука, Кейдзана. Насколько я помню, он не отличался широкими взглядами и был движим только местью. Похоже, за внешней ширмой скрывалась куда более интересная личность, чем могло показаться на первый взгляд.

— Мать говорит, что он много путешествовал, — с нотками гордости в голосе поведала Сара. — Его рассказы о странствиях, об удивительных открытиях на западном континенте дали ей пищу для размышлений о будущем Роурана.

— Диалог — путь к пониманию, да? — с улыбкой произнес Рюсей. — Иногда даже зная пути решения задач, нам нужно, чтобы на них указал кто-то другой.

Принцесса удивленно взглянула на своего спутника, стараясь понять, к чему он высказал такое философское замечание. В этот момент их компания как раз подошла к нужному лифту.

— Рюсей-сан, мы случайно в университет идем не для того, чтоб поучаствовать в дебатах кафедры риторики? — пошутила Сара на входе в кабину подъемника.

Коротко рассмеявшись, Орочимару покачал головой.

— Нет, не думаю, что кто-то из сотрудников этой кафедры сможет противиться моему ораторскому искусству.

— А вы высокого о себе мнения, Рюсей-сан, — скептически заметила Сара, которая, как наследница королевы Роурана, проводила достаточно много времени на той самой кафедре риторики.

— Я просто уверен в своих способностях, — ровным тоном ответил Орочимару. — Клан Шиин в Отогакуре специализируется на гендзюцу, накладываемых с помощью звуков музыкальных инструментов, в основном флейт. Но ведь речь — это тоже звук.

— Насколько я знаю, клан Шиин изготавливает специальные инструменты для своих техник, — Сара и в самом деле смутно припоминала, что учителя говорили о клане Шиин во время уроков по противодействию гендзюцу.

— Если правильно сконцентрировать чакру на голосовых связках, языке, губах, гортани, то можно обойтись и голосом. Маген: Коваку но Канген сложен в освоении, но очень эффективен. Ведь правильно подобранные слова и без гендзюцу имеют силу над человеческим разумом.

— Ваша правда, Рюсей-сан, — задумавшись, согласилась Сара. — Очарование лестью. Хорошее название для техники. И если вы ею владеете, то с вами нужно быть настороже.

Орочимару в ответ на такое заявление принцессы тонко улыбнулся.

— Предупрежден — значит, вооружен, — пожав плечами, сказал Рюсей. — Я обещал вам показать секреты Кавакихиме, но могу заодно научить распознавать признаки звуковых гендзюцу.

К этому времени лифт достиг нужного этажа. Сара и Орочимару в сопровождении четырех онна-бугейша вышли на мост, перекинутый между башней дворца и комплексом зданий Университета Королевы. Людей здесь было немного — во дворце и соединенных с ним постройках вообще введен строгий пропускной режим. Это создавало лишнюю нагрузку на гвардию, вынужденную контролировать несколько зон с разным уровнем допуска, но после нападения на Сераму незадолго до рождения Сары любые меры безопасности не казались излишними.

Если бы не отец, то королева погибла бы. Отец был силен, он смог, хоть и ценой своей жизни, победить четырех сильнейших йохей-ниндзя, обладающих улучшенными геномами. Саре было еще далеко до него. Но чтобы защитить мать и королевство, принцесса поставила перед собой цель стать сильнее.

Однако совмещать обучение принцессы и самурая оказалось сложно. Четверка онна-бугейша, охраняющая Сару, была на пять-семь лет старше ее самой. Дочери переселившихся в Роуран по просьбе Накамуры Сюя самураев уже были мастерами нагинатадзюцу и баттодзюцу, превосходя по силе и мастерству некоторых джонинов. Самой принцессе такие успехи пока и не снились. Но это не значит, что она когда-нибудь не превзойдет их. Просто потребуется больше времени. Хотя с хорошим учителем процесс можно ускорить.

Когда-то Сара слышала от матери, что ученица Орочимару стала чунином до десяти лет, а джонином до пятнадцати. И она известна своим мастерством в кендзюцу.

Скользнув взглядом по своему спутнику, принцесса только с сожалением призналась самой себе, что вряд ли ей удастся повторить подвиг этой неизвестной ей ученицы, даже если по какому-то удачному стечению обстоятельств Рюсей решил дать ей пару уроков. И пока он, кстати, вместо того, чтоб рассказать секреты использования Кавакихиме, решил заняться какими-то другими делами.

Неглубоко вздохнув, Сара подавила легкое недовольство. Нужно помнить, что она не простая тринадцатилетняя девчонка, а принцесса Роурана. Нужно уметь проявлять терпение и расставлять приоритеты. Кендзюцу и боевые искусства — это хобби, к которому Сара имеет предрасположенность и которым она занимается с попустительства матери. Максимум его можно считать элементом духовного развития. Но для дочери Сераму — королевы, добившейся расцвета Роурана и его независимости — должно быть важно укрепление связей со стратегическим союзником, а не желание добиться от него уроков.

— Если вас интересует не кафедра риторики, то зачем же мы идем в университет? — полюбопытствовала Сара, нежно погладив переплетенную алым шелковым шнуром рукоять Кавакихиме, ища в ней поддержки.

— Обсерватория, — указав на купол самой высокой башни университета, ответил Орочимару. — Я попросил Сераму организовать работу группы астрономов и математиков над необходимым для меня проектом. И раз уж я прибыл в Роуран, то хочу лично узнать результаты работ.

— И для этого вам потребовалась помощь Университета Королевы? — удивленно посмотрела на собеседника принцесса. — В Стране Звука ведь есть свой университет. Гражданская академия Дайгакурё. И, насколько мне известно, вы являетесь ее ректором — Дайгаку-но-ками. Зачем было просить помощи у моей матери?

Это и в самом деле удивительно. Потому что академия в столице Страны Звука, Отомуре, если и уступала открытому ранее Университету Королевы, то не во многом.

— На то было много причин, — решил объяснить Орочимару. — Во-первых, похожую задачу я поставил и в Дайгакурё, но если две группы ученых независимо будут работать над одним проектом, то их результатам у меня будет больше доверия. Во-вторых, Роуран гораздо более удачно расположен для астрономических наблюдений. Над Страной Звука часто бывает облачно, а здесь ясных дней в году гораздо больше.

— У вас обстоятельный подход к делам, — уважительно произнесла Сара и, не выдержав, все же полюбопытствовала: — И что же вы хотите узнать?

— Гм… Да, если честно, многое, — неопределенно ответил Рюсей, взглянув в небеса. — Просто не так давно я понял, что выполнил часть своих задач, и у меня появилось свободное время, чтобы осмотреться по сторонам. Удивительно, но всю эту жизнь я либо воевал, либо готовился к войне. Этим я и сейчас занимаюсь, но теперь я не один, и это дает больше свободы. Вот вы, Сара-сан, замечали когда-нибудь, что две деревни, Такигакуре в Стране Водопада и Такигава в Стране Рек, находятся почти на одном меридиане?