В тишине космоса нам не рады

И вот однажды ночью над поселением колонистов раздался тихий, но отчетливый гул снижающегося корабля. Над колонией с воем пронесся факел, длиной примерно метров семьсот, и скрылся за лесом Затем был удар, явно выдающий произошедшее крушение и вспышка детонации. Выбежавшие на шум разумные быстро обнаружили место крушения по зареву пожара и двинулись в ту сторону с фонариками и оружием, движимые любопытством. Все же, рухнуть в их глуши мог кто угодно. Надо помочь.

Благо корабль упал всего в нескольких километрах, пропахав корпусом лес и оставив более чем четкие свидетельства. А пожар помог определить направление. Через некоторое время разумные из колонии, егеря, добрались до фиолетового остова, частично перегородившего реку, вода в которой начала подниматься и помешала распространению пламени. Пожилой батарианец с интересном всмотрелся.

— Эй, кто это? Чья это посудина?

И действительно, чья? аккуратные, словно литые округлые обводы корпуса совершенно не привычны для кораблей Цитадели. На батарианский тоже не похоже. А кораблей ковенанта никто из них никогда и не видел.

— Никогда таких кораблей не видел, — произнес турианец, освещая фонариком автомата незнакомый корпус корабля. Фиолетовый, похожий на морское животное, смявший деревья, но на вид почти целый. Из трещин и броне, до которой добрался отряд, идет желтоватый туман. Батарианец, подошедший поближе и проведший пальцами по трещине, закашлялся. Воняет.

— Что, кха, это за гадость, кха, — сделав пару шагов назад, он отплевался, и добавил, — эта дрянь забивает легкие, дышать невозможно. Если внутри так же, они там задохнутся все.

Неожиданно другой батарианец вскинул оружие.

— Тихо! Вы слышали это?

Отряд тут же напрягся, вслушиваясь в треск горящей древесины и шипение.

— Что? Стоп, тихо!

И они услышали. Шелест. Тихий, монотонный, и совершенно непонятный. Попытки осветить пространство вокруг к разгадке не приблизили, хотя где-то во тьме снова раздался шелест. А затем хлюпание, словно шаги. Оружие тут же было направлено на звук.

— Кто здесь? Покажись немедленно! — потребовал турианец, — или я буду стрелять. Что?

Он дал очередь в упор, когда раздувшаяся желтая фигура в незнакомой броне резким прыжком с десятка метров оказалась прямо перед ним. Фигура пальбу в живот проигнорировала, разбрызгивая желтую жижу и плоть от попаданий, а затем нанесла размашистый удар конечностью с хлыстами. От удара турианец осел в грязь, а на нагруднике остались заметные вмятины. Которые, не будь защиты, просто убили бы его. Дыхание сбилось, такой силы был удар, но опытный солдат прохрипел:

— Огонь! Убейте его! — ополченцы начали стрелять, выискивая фонариками движение, высвечивая все новых и новых раздутых тварей.

И пули они игнорируют. Сверху, с корпуса корабля, спрыгнули новые враги. И новые. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Затем с корпуса корабля на защищающихся посыпался живой ковер из плоти.

Батарианец заорал, покрытый маленькими живыми мешками с кучей щупалец, и острыми клювами и под шелест многочисленных лапок прогрызающих себе путь внутрь организма. Но крики обратились в хрип, затем затихли. А затем защитники, став такими же раздувшимися существами, встали и отправились обратно, к колонии, повинуясь воле своего нового, коллективного разума. И вскоре криками наполнилась колония.

Единственный корабль, попытавшийся стартовать с колонии, был подорван плазменной вспышкой с упавшего корабля, и разбился в нескольких километрах. Это спасло тех, кто на нем улетал, они прожили несколько дольше.

Раздутые фигуры, перебив жителей, разбрелись, разыскивая биомассу и обладателей нервных систем. В их разумах сложился конструкт, который им надлежит создать и план, как именно это сделать.

Могильный разум, который необходимо создать. Они не знали зачем, они не понимали, что они делают. Но точно были уверены, что необходимо. Паразиту нужно питаться и расти. Это их предназначение. Разумные вокруг — то, что нужно.

* * *

А в пространстве ковенанта происходил штурм храма Саншайуум. Жрецы, пусть и привыкшие полагаться в защите на другие расы Ковенанта, свой храм, свой мир защищают яростно. Но бессмысленно. Сангхейли и их сторонники были в бешенстве. Ведь они оказались на планете, которая, по всем хроникам, давно уже не существует. Жрецы солгали им, жрецы скрыли мир, оставив себе место, чтобы спрятаться.

И когда ковенант начал разрушаться, попытались скрыться от ответственности именно здесь. Этот мир не подвергали бомбардировке. Был проведен рейд на «Высшее Милосердие», где, в покоях Иерархов, были найдены нужные координаты. И которые им вполне себе продали люди.

Их машина насмешливо уточнила, действительно ли они верят, что Саншайуум жили на планете, диаметром в три сотни километров? И если да, как они вообще смогли построить цивилизацию, такие наивные. Гнев воинов был силен, но лидеры Мечей Сангхейлиоса решили сначала выяснить правду, а потом уже решать, кто виновен и кого следует за это наказать. И сейчас на виновников обрушился весь их гнев.

Тел’Вадам, расстреляв из лучевого карабина прятавшегося за углом воина саншайуум, забежал в проход. Рядом мелькнула прозрачная тень элита в желтой броне, с клинком и плазменной винтовкой.

— Они сопротивляются. Яростно. Защищают это место. Что мы здесь ищем?

И это действительно неожиданный сангхейли. Предполагалось, что Врас Таркох в качестве капитана носителя штурмует мир людей по приказу тогда еще Иерархов. Но, похоже, новости достигли и их. И это радостно, так как Врас сильный воин. Тел’Вадам ответил:

— Рад, что ты с нами, Врас. Здесь резиденция пророка Скорби. Скрытая от всех. Трусы! Возможно мы узнаем, почему Пророки предали нас, ушли в Великое Путешествие сами, бросив всех. И почему не пожелали держать ответ за это предательство.

Вопрос, который легко и быстро расколол Ковенант. А когда сангхейли, на правах защитников, потребовали ответов, эти жрецы… Они в грубой форме потребовали оставить их. И вообще уйти со священной планеты, не осквернять её своим присутствием! Какая наглость!

Чтобы скрыть информацию, или не знали сами, никого это уже не интересовало. Они заплатят. И ответят.

Тяжесть предательства была велика, отказ отвечать привел силы Ковенанта в ярость. Особенно после рейда на Столицу, которую так и не нашли. Только людей, отдавшим им ответы. Ответы, в которые никто верить не хотел, но которые с каждым шагом всё подтверждались. Планета саншайуум цела, а «Высшее Милосердие» сделано из случайного планетоида, взятого неизвестно где. И это поколебало их уверенность. Но вселило гнев и разожгло решимость получить ответы любой ценой.

Сангхейли развернули свои войска, угрожая, а затем и исполнив свою угрозу: проложить путь к хранилищам знаний саншайуум, чтобы получить ответы, по их трупам. К «Мечам» присоединились мгалекголо, часть унггоев. Жрецов оставили все, крови и истины требовали также все. Тел’Вадам принюхался, пахнет кровью и жженой плотью. Но его гневу было недостаточно этих жертв.

Эта планета. Еще одна ложь! Саншайуум говорили, что она уничтожена, что все, кто не остался на Высшем Милосердии, вымерли. Как же, всего лишь красивая сказка, как оказалось. Пророки хорошо хранили свои секреты. И планету с тремя миллиардами населения в том числе. Красивая сказка для глупцов, на которую они все поддались. Уже этого достаточно, чтобы ярость затопила воинов, чтобы падение жрецов стало очевидным. И абсолютным.