В тишине забвения

Алексей вздохнул, протянул осторожно руку, чтобы заправить выбившуюся прядку моих волос. Заворожено следила за его лицом, пытаясь разгадать, о чем он думал в этот момент. Открыла рот, чтобы все-таки задать вопрос, но его палец неожиданно лег на мои губы.

— Ты честный и открытый человечек, Настя, и люди этим пользуются, — спокойно пояснил он, не убирая руку от моих губ, — как твой отец. Учись скрывать свои чувства от других.

Он повернулся, чтобы уйти, когда до меня дошел смысл его слов.

— Что ты имел в виду, когда говорил о моем отце? — я тронула его за плечо.

— Твой отец прекрасно знает, что я на него уже не работаю. Уволился сразу после твоей с ним ссоры. Но он все равно воспользовался твоим доверием и чувством ответственности, заставив встретиться с предлагаемым женихом.

Я растерянно смотрела ему вслед. Теперь стало понятно замешательство отца. Он нагло воспользовался моим неведением и стребовал этот треклятый ужин. Вот только… Кто платит Алексею зарплату, если он по-прежнему выполняет свои обязанности?

Я бросилась следом за Алексеем, надеясь прояснить этот вопрос, но не успела. Мотоцикла и его хозяина след простыл. Топнув от досады ногой, поплелась обратно в комнату.

Глава 4

Осень окончательно вступила в свои права. Порой пролетал легкий снежок, лужицы застыли, покрывшись тонкой корочкой льда, заставляя внимательно смотреть под ноги. Нахохлившиеся воробьи, то и дело перелетали с места на место в поисках еды, а я медленно брела по тротуару, рассеянно смотрела на спешащих мимо людей, кутающихся в теплые вещи. В голове крутились вялые мысли, но в последнее время они не давали мне покоя.

К моему удивлению, следующие две недели Алексей не появлялся. Он больше не провожал меня на занятия и домой. Охраны больше не было, но, почему-то, радости мне это не принесло. Теперь время тянулось уныло и очень медленно. Никто не мог так умело скрасить мое одиночество, как Алексей. Не было больше наших препирательств по поводу охраны, к своему ужасу и стыду я поняла, что мне его не хватает. Не как охранника, а как друга. Даже не как друга, больше… Тут я заставила себя остановиться, понимая, что еще немного и признаюсь себе в том… Качнула головой, отгоняя эту мысль.

— Ушел — скатертью дорога, — злобно прошипела я, стараясь унять бешеный ритм сердца. — Нашел, наверное, другую работу, — вздохнув, пошла дальше.

Конечно, он и так три месяца работал бесплатно. Отец хорошо ему платил, но у денег есть свойство однажды заканчиваться. Рано или поздно, ему все равно пришлось бы уйти. Лучше рано, — подумала я. — Забуду его, забуду прежде, чем он займет в моем сердце… Я оборвала мысль, с ужасом понимая, что Алексей мне не безразличен. Более того, я влюбилась в него.

Эта ошеломляющая мысль заставила меня остановиться посреди проезжей части. Идущие рядом по пешеходному переходу люди, недоуменно оглядывались на меня. Я не заметила, что сигнал светофора сменился на красный, и продолжала стоять на дороге, обдумывая свое неожиданное открытие. Резкий гудок клаксона автомобиля прервал мои размышления. Я растерянно смотрела на взбешенного водителя, который махал мне руками, показывая, что я должна уйти с дороги.

Рывок за руку окончательно вывел меня из ступора. Попытавшись возмутиться грубостью того, кто сейчас тащил меня в сторону тротуара, я не сразу узнала мужчину.

— Совсем жить надоело? — раздался над ухом раздраженный, но такой родной, голос Алексея.

— Привет, — пискнула я, робко глядя ему в лицо. Только смесь чувств, которые отражались на нем, были далеки от гнева и раздражения. Страх? Облегчение?

— Привет?! Другого ничего не хочешь сказать? — вспылил он, когда мы очутились на тротуаре. Люди испуганно оборачивались на нас и обходили по широкой дуге. Мы стояли рядом, будто на островке. Кто-то попытался вмешаться, у других на лице был заметен интерес, но стоило бешеному взгляду синих глаз наткнуться на какого-то бедолагу-прохожего, тот быстро ретировался.

— Какого черта ты остановилась? А если бы он сбил тебя, — бушевал мужчина, встряхивая меня, как куклу, за плечи. Но я была так рада, я так скучала, что почти не заметила его гнева.

— Прекрати трясти меня, — спокойно произнесла я, пытаясь освободиться от его хватки.

Он удивленно посмотрел мне в глаза, а потом мрачно улыбнулся.

— Отлично! Раз ты пришла в себя и можешь говорить спокойно, — продолжил он, не отпуская меня, — объясни-ка мне, с чего вдруг…

— С чего вдруг, ты требуешь от меня объяснений? — взвилась я от его тона и яростно оттолкнула его руки. — Это ты вышел из себя, трясешь меня на виду у всех людей. Требуешь чего-то. Что вообще тебе нужно от меня?

Алексей грозно сверкнул глазами, похоже, довела я его.

— Я отвечаю за твою жизнь…

— Черта с два, — выругалась я, — ты ничем не обязан мне! Это моя жизнь, я сама отвечаю за нее. Хватит уже решать за меня! Ты, отец, вы все и всё решаете за меня! В конце концов, нашел другую работу, вот и иди. Там командуй.

Я развернулась и зашагала в другую сторону. Обидно! Обидно до слез, я так радовалась встрече с ним, а он! Кипя от гнева, я не сразу поняла, что шагаю не туда, куда направлялась. Пришлось развернуться и пойти обратно. Самое гадкое, что я чувствовала себя законченной истеричкой. Понимала, что он прав, и он беспокоился за меня, а я снова нахамила ему. Поравнявшись со стоящим все там же Алексеем, я ощутила, как моя рука оказалась в теплой мужской ладони. Я остановилась рядом с ним, опустила голову, боясь встретится с ним взглядом.

— Прости, я не хотел нападать на тебя, — тихо произнес мужчина, осторожно привлекая меня к себе, — увидел, что ты резко остановилась среди дороги, и испугался. Подумал, что тебе стало плохо. А ты просто стояла и смотрела вдаль.

Его рука скользила по моей руке, успокаивала, как маленького ребенка.

— Я задумалась, — шепнула я, прижимаясь щекой к прохладной поверхности его куртки. — Прости, что сорвалась.

Волна радости захлестнула мое сердце. Как же хорошо просто стоять рядом. Не выпуская моей руки, он потянул меня следом.

— Идем, провожу тебя домой, — мы шли молча, было видно, что Алексей обдумывает что-то, а я просто наслаждалась нечаянной близостью. — Я вовсе не искал другую работу, Настя, — неожиданно признался мужчина.

Я повернулась и посмотрела ему в лицо.

— Почему? — удивилась я, — послушай, ты не должен работать бесплатно, — быстро затараторила я, но он меня остановил.

— Это не имеет значения…

— Но ты…

— Ты мой друг,- безапелляционно заявил он, — пока тебе грозит опасность. Я знаю, что твой отец скоро вступит в должность губернатора. Так вот, пока тебе грозит опасность, я не оставлю тебя одну.