В военную академию требуется

— Не знала… — пожала я плечами.

Ну и что тут такого? Подумаешь, покушение… Это же от порта далеко было. А вот Эл наверняка не знал, что полгода назад из-за шторма потонул целый караван судов. Две дюжины кораблей, трюмы которых были наполнены богатствами неизведанных Диких Земель, возвращались в империю… Но так и не доплыли.

Но про золото и драгоценности этого сказать было нельзя. Помнится, тогда ныряльщики и вольные маги стянулись в Хорс, как акулы, учуявшие запах крови. И к прибытию императорских ищеек выяснилось, что потонувшие корабли есть, трупы матросов тоже имеются (некроманты отчитались — подняли со дна всех!), а вот богатств…

Вот только не думаю, что об этом провале имперского масштаба Эл был в курсе. Тогда почему я должна обязательно знать, что принца Урилла чуть не убили?

А эльф между тем, подивившись тому, как я далека от столичных новостей, щелкнул меня по носу:

— Эх ты… пожирательница.

— Зато я с тобой дружу, — напомнила ушастому.

Ведь именно моя неосведомленность и стала причиной того, что я не задирала нос и не чуралась эльфа при нашей первой встрече.

— И за это я тебя люблю… — Эльф, дурачась, потянулся за поцелуем.

Я не стала его разочаровывать — поцеловала. Ложкой. По лбу. Если я рассчитывала, что ушастый обидится, — увы, он лишь потер место удара.

— Нет, за тобой я все же ухаживать не буду. Ты дерешься… — с интонацией «не больно-то и хотелось» выдал этот пройдоха. — К тому же должны же у меня быть выходные!

— Да-да… От любви стоит иногда и отдыхать, а то… это… Как бы не надорваться.

— Я ей о возвышенном, о чувствах, а она… Крис, вот что ты за человек, а?

— Нормальный, — заверила я эльфа. — Правда, флиртовать не умею, поэтому перехожу сразу к сарказму.

— О таком вообще-то предупреждать заранее надо, — ухмыльнулся эльф.

— Вот я и предупредила. Могу еще раз повторить…

Ложка в моей руке сменилась вилкой, поэтому, когда я ее вскинула, жест получился более чем красноречивый. Эл впечатлился и больше меня на тему моей дремучести, да и не только ее, не подкалывал.

После обеда должна была состояться тренировка на полигоне, которую я честно могла не посещать. Листок освобождения все еще действовал.

Я медленно шла по парку к общежитию. Специально решила сделать небольшой крюк, чтобы подышать свежим воздухом и привести мысли в порядок. Реферат. Вспомнила, как вчера Риг мимолетом глянул на титульный лист испорченной работы.

Невесть отчего захотелось улыбнуться ясному небу. Теплый ветер ласкал лицо, солнце светило вовсю. Был тот редкий день, про который можно сказать — идеальная погода. И как в жизни случается, что-то хорошее уравновешивается чем-то… В моем случае это «что-то» было внушительным, шипящим и выползшим из кустов.

— Долж-жница…

Виувир сегодня выглядел просто здоровенной змеей, без огненного ореола.

— И вам добрый день, господин дух академии, — чинно поздоровалась я. — И я помню о своем обещании.

— Тогда где брас-слеты?

— Будут, — заверила я.

— Ну с-смотри. Ус-слуга за ус-слугу. Ты обещала… — И он исчез.

Я же решила, не откладывая дела в долгий ящик, провести разведку. Правда, перед этим покопалась в своей «тревожной» сумке: выудила пару амулетов, без которых опытный контрабандист себя не мыслит, и связку отмычек. Последнее, конечно, не совсем мой профиль, но, как утверждал один знакомый в Хорсе по имени Мил, писавший за две медьки липовые рекомендательные письма, навыки смежных специальностей повышают уровень квалификации. А у меня профессиональный уровень был высокий. Как-никак контрабандистка я потомственная.

Мелькнула мысль, что если бы мне при устройстве на работу Мил царапал это самое рекомендательное письмо, то там бы под мою диктовку через запятую шло: прилежная золотошвейка, исполнительная, набожная (храм посещает каждую седмицу), расторопная (хорошо бегает). Также имеется талант к лицедейству, взломам. Основной профиль — контрабанда.

Я невесело усмехнулась. Ну да, у меня нет ни приданого, ни знатного рода. Лишь сомнительное прошлое и неопределенное будущее. А еще дар пожирательницы. Проклятый дар.

Но зато если кто и рискнет меня полюбить, то уж точно не за солидный счет в гномьем банке.

С такими мыслями и развернулась в обратную сторону. О том, что браслеты Дианары ректор хранит в своем кабинете, в сейфе, куда виувиру не проползти, я уже знала.

Постояв под дверью приемной, я подслушала, что Анара сегодня в академии не будет, потом заглянула к гарпии-секретарше.

Та смерила меня неприязненным взглядом, процедила: «Чего надо?» — и, выяснив, что я к ректору, буркнула: «Его нет». Но это я знала и без нее. Зато успела незаметно положить глушилку, настроенную на девятый удар колокола, и обронить «букашку».

Это только глупцы считают, что воры орудуют лишь ночью. На самом деле для сего промысла годится любое время суток, лишь бы хозяев не было поблизости. К тому же комендантский час… А я девушка правильная, распорядок академии нарушать мне ни к чему. Тем более если есть возможность совершить беззаконие повесомее.

Теперь оставалось дождаться. Секретарша уходит из кабинета с шестым ударом колокола, но мало ли что. Вдруг на нее, как грабитель из подворотни, набросится трудовое рвение? Хотя все равно по вечернему времени у меня с Ригом тренировка…

При воспоминании о светлом захотелось улыбнуться. Все же он сволочь и гад, но за реферат стоит сказать «спасибо».

Это я и сделала, когда мы встретились.

Светлый лишь кивнул, дескать, принимается. Ну что за невозможный тип?

Тянуло спросить: «Ты всегда так принимаешь благодарность?» — но я прикусила язык. Сегодня Риг был хмур и сосредоточен, а еще удивительно внимателен и аккуратен. Зато объяснял все понятно. Вот только когда колокол пробил девять и я, сославшись на усталость, попросила закончить, светлый и вовсе стал похож на грозовую тучу.

— Спешишь? — прищурился он.

Пришлось соврать, что нет. Риг вроде поверил. Во всяком случае, с полигона ушел первым. Даже не оглянулся.

Я же, быстро схватив сумку, направилась к академии. Меня преследовало смутное чувство. Обычно опасность я ощущаю животом. В нем будто начинает свивать свои кольца холодная змея. Сейчас же такого не было.

Прислушалась к себе. Нет. Вроде ничего…

По коридору шла уверенно, а оказавшись у двери приемной, замерла на миг и оглянулась. Прикоснулась к ручки двери загодя приготовленным амулетом-отмычкой. Он завибрировал, и дверной замок начал медленно проворачиваться.