В яме с Пайпером

достойным и добрым человеком. Стоило кому-то зайти в душ и включить воду, как через секунду раздавалось шарканье его шлепанцев, он ковылял в душевые, брал

жесткую мочалку и мыло, после чего растирал мывшемуся спину.

Неважно, кто заходил, он всегда говорил «Ты крутой лошадиный хрен! Зрителей было слышно даже в Токио!», имея в виду матч, который только что был проведен.

При этом за предшествовавшие сорок лет он не видел ни одного матча! Во время шоу он оставался в раздевалках. Рестлеры оставляли ему чаевые.

Мне сразу понравился этот старикан, я всегда оставлял ему 30-40 баксов, когда только мог. Он называл меня «Миссер Пайпер, сэр!»

Мы с ним подружились, стали частенько разговаривать. Он твердил мне про то, что во время моих матчей зрителей было слышно даже в Токио, помогал тереть

спину, все дела. И вот как-то я набрался смелости и спросил, почему он называет всех «лошадиными хренами»? Он засмущался и сказал, что еще пока никто не

жаловался на такое сравнение. Ну а еще он просто не смог бы запомнить всех имен.

После одного из матчей я вернулся в раздевалку и застал Тигра, подсчитывавшего свои заработки. Я поздоровался, а он спросил, сколько времени. Было пол-двенадцатого

и он очень расстроился, что пропустил свой последний автобус. Я заверил его, что не стоит расстраиваться, я мог бы его подвезти. Он заупрямился, говоря,

что в местах, где он обитает, белых не так много. Я сказал, что мне все равно, еще не понимая, что он скорее всего выразил недовольство тем фактом, что

его довезет до дома какой-то белый сукин сын. В общем, я не понял смысла его слов и настаивал на том, чтобы подбросить его до дома. Он наотрез отказывался,

пока я не рассказал, что у меня новенький Кадиллак. Он заулыбался и сказал, что еще никогда не катался на Кадиллаке. Он решился на поездку, но только при

условии, что он заплатит мне как за две автобусные поездки!

В общем, мы поехали к нему домой, в райончик Уоттс. Он пригласил меня к себе в гости. Его «дом» был 5 метров в длину и три в ширину. Это была одна из тех

хижин, что делали из всего, что попадалось под руку. Внутри был стул, раковина и крошечная ванна. Он предложил мне присесть на стул и спросил, пью ли я.

Я ответил, что не без того. После этого он сказал, что вряд ли я выпивал «Риппл». Я заверил его, что выпил множество этой дряни, несмотря на то, что даже

не представлял, что это. Он достал из-под пола бутылку этого 11-градусного вина, немного смутившись тем, что я был весьма удивлен, что он хранит вино под

ковром. Тигр сказал, что любит теплое вино, на что я ответил, что солидарен с ним, и взял из его рук бутылку.

На столе я заметил альбом, в котором была фотография двух парней. На обоих были строгие фраки, черные галстуки и шляпы-цилиндры. Я спросил Тигра, что это

за парень, так похожий на Боба Хоупа (известный американский комедиант и актер, снимавшийся с 30 по 60е годы)? Тигр ответил, что это был сам Боб Хоуп.

Тогда я спросил его, кто был второй парень на фото. Тигр ответил, что это был он сам. Оказалось, что в свое время у Тигра был свой ночной клуб, в котором

частенько выступал Хоуп! Тигр сказал, что в то время он всегда носил строгий костюм или фрак, высокую шляпу — это вызывало у людей уважение! Когда Хоуп

заходил в его клуб, он обычно подбрасывал свою трость, бросал ее об пол, она подскакивала и Тигр ловил ее. Неудивительно, сказал Тигр, что Хоуп так полюбил

гольф.

Еще там была фотография прекрасной чернокожей женщины. Тигр сказал, что это Роузи. Я спросил, что с ней случилось? Тигр ответил, что в свое время она связалась

не с той компанией, замолчал, а я увидел, как его глаза наполняются слезами.

Я не знал, что сказать, поэтому просто начал листать альбом. Я нашел еще одно интересное фото — с боксерского матча, причем сделанное с высоты птичьего

полета! Мне показалось, что я узнал одного из боксеров и спросил, уж не Джек ли это Джонсон (первый чернокожий Чемпион Мира по боксу в тяжелом весе)?

Тигр сказал, что это дествительно мистер Джек Джонсон.

Я спросил, а с кем он дрался на том фото?

Тигр ответил, что это был он.

Я переспросил, что, Тигр дрался против Джека Джонсона?

Тигр ответил, что это так.

Я не мог поверить своим ушам! Вслух я сказал, что наверное, Тигр был безумно популярен!?

Тигр же рассказал мне, как все было. Он был молодым и полным сил парнем. Первый раунд они провели в обоюдных атаках, во втором Джек провел левый хук, после

которого Тигр почувствовал, что его в голову лягнул бык. Вокруг все поплыло, но Джонсон ухватил меня и прошептал «Держись, нигер! Просто стой на ногах!»

После этого я «продержался» еще 15 раундов!

Я предположил, что после этого у него была успешная карьера. Но Тигр ответил, что это не так, что после того матча никакой карьеры у него и не было. Я

не понял его, а Тигр объяснил, что он так и не смог найти хотя бы еще одного противника. Он посмотрел на меня, глотнул «Риппла», закашлялся и схватился

за бок. После этого он продолжил историю, рассказав, что после 15-раундового боя против самого Джека Джонсона, никто не захотел выходить с ним на один

ринг! Это убило его карьеру. В результате он потерял свой ночной клуб, а затем и все остальное. Просто он не был бизнесменом! Все его дела держались на

спортивной репутации.

Тигр снова сильно закашлялся, а потом посмотрел на меня и сказал, что ему не здоровится, поэтому он приляжет. Мне он предложил остаться у него, но я поблагодарил

и сказал, что я собирался домой. Тогда он снова закашлялся, попрощался и попросил выключить свет, когда я буду выходить. Я вышел и закрыл за собой дверь.

Увы, это был последний раз, когда я видел живым Тигра Нельсона. Я пришел проститься с ним на его похоронах. Видимо, он в свое время служил в армии, потому

что хоронили его за казенный счет. На похоронах было всего четверо, включая меня. Тогда я узнал, что настоящее имя Тигра — Теодор Рузвельт Рид.

Я был поражен. Как могло такое произойти, что человек, который когда-то был одним из лучших в своем деле, в результате докатился до мытья чужих волосатых