В Зоне опять шел дождь…

А теперь вот это… Ну не мог Одиночка вот так по глупому погибнуть от лап кровососа! Не тот это человек. Он никогда не вступит в схватку с монстром, если есть возможность уклониться от нее. Потому его и недолюбливают рядовые «должане» — ветеран, а монстров положил меньше, чем сопливый новичок! Не в этом была его философия. А вот Воронин всегда руку жал — понимал.

Вместе с известием о смерти, пришло пакетное сообщение с последним маршрутом сталкера. Карта аномалий, тропа по Сумеречному лесу, отметки о пси-активности и логова монстров. И примерный квадрат места гибели. Наверное, именно тогда Саше пришла в голову идея отыскать тело сталкера и выяснить истинную причину его смерти. Решено, завтра он отправится в путь. Но сначала сделает все свои дела.

Утро было туманным и промозглым, хотя легкий ветерок и давал надежду, что к полудню низкие тучи раздует и Зону осветит редкое в здешних краях солнце. Саша выбрался из своего укрытия и осторожно осмотрел окрестности. В свое время Свалку, вернее ее южную часть, контролировали бандиты, и привычка ожидать здесь предательского выстрела в спину осталась.

Однако пока горизонт был чист.

Саша спустился в котлован и направился на юг, к огромному железнодорожному тоннелю, что в свое время соединял Свалку и Агропром. Со временем он оказался засыпан, его оплели аномалии и заселили мутанты. Просто так Саши ни в жизнь бы не сунулся в него, но на сей раз у него был контракт. Бармен желал отыскать ПДА сталкера, одного из своих парней, которых он отправлял на разведку Зоны. Парень сгинул еще месяц назад, где-то в тоннеле, но ПДА на сей раз дал сбой и кроме некролога не отправил ничего. И бармен, связавшись с Угрюмым, коротавшим время на Темной долине, через своих посредников, велел принести коммуникатор, чтобы узнать, что разведал пропавший сталкер.

В принципе, обычное задние. Кто-то гибнет, другие его ищут… Вот только место хуже не придумать…

Из ворот огромного здания депо вели две колеи и исчезали в чреве тоннеля. Мимо застывшего «дизеля» — еще один наискосок торчит из самого тоннеля — Саша прошел до первой контрольной точки.

Остановился. Из тоннеля повеяло холодом и запахом озона. Наверняка рельсы внутри оплела «Электра». Может даже не одна. Сталкер сделал отметку в ПДА и опять оглядел горизонт. Никого. Даже странно…

Мимо почти опрокинутого «дизеля» Саша вошел в тоннель. Включил фонарь, что бы разогнать внезапно опутавшую его тьму. Достал болт и осторожно, вдоль стены начал двигаться вперед.

Первой попалась «воронка» — ее пульсирующие колебания ощущались всем телом за полтора метра. Угрюмый определил ее границы тремя болтами и осторожно миновал ловушку. Перевел дыхание и посветил вперед. В полумраке, едва освещенном светом головного фонаря, то и дело поблескивали синие молнии «электры», пляшущие на отполированных до блеска рельсах. Судя по всполохам и череде их появления, аномалия была одна, но «блуждающая», то есть не имеющая определенного места. Саша достал блокнот и карандаш и быстро набросал примерную схему видимого участка — метров пять-шесть вперед. Глаз зацепился за необычных размеров булыжник, ржавое пятно на рельсе, выкорчеванный наполовину гвоздь в старой шпале, и в своей схеме Угрюмый определил их основными ориентирами. Затем настроил секундомер на ПДА и принялся отмерять отрезки активности «электры». Шесть секунд — камень, четыре — гвоздь, еще четыре — ржавое пятно, девять секунд аномалия потрескивала где-то за пределами видимости, а затем все по новой. Отследив четыре цикла и убедившись, что ни хронометраж, ни маршрут аномалии не изменяется, Саша поправил «Абакан», подтянул ремешки рюкзака, проверил, что ничего не мешается и выдохнул. «Электра» лизнула своими щупальцами камень.

— Раз, Два, — принялся отсчитывать Саша и прыгнул к ржавой рельсе.

— Три, четыре, пять, шесть…, — аномалия затрещала у гвоздя в шпале, а сталкер метнулся к самому булыжнику.

Теперь осталось самое тяжелое — определить, где «электра» будет следующие девять секунд. На всякий случай в кулаке зажат болт — при редкой удаче аномалию можно разрядить на пару секунд и попытаться прорваться напрямую, но это крайний случай.

Исчезнув у ржавого пятна, синие молнии расцвели у противоположной стены тоннеля.

— Раз, два, три, — принялся отсчитывать Саша, не спуская глаз с аномалии.

На счет пять, молнии погасли и возникли еще дальше — почти в полумраке, снова погасли на семь и Саша кувырком ушел к стене, освобождая место. ПДА дико заверещал и Угрюмый швырнул болт. Раздался треск разряда, и сталкера окружило сплошное облако синих молний. «Попался!!!». Ожидая невыносимой боли, Саша рванулся вперед и, споткнувшись обо что-то, упал. Перекатился и встал на четвереньки, встряхивая головой.

— Пронесло…

Болт все-таки разрядил аномалию в последний момент. Саша ощутил слабость в ногах и смахнул испарину со лба. Вытер влажную перчатку о штанину комбинезона и осмотрелся.

Погибший сталкер лежал совсем рядом — именно из-за него Саша и упал. Целехонек — видимо мутанты-трупоеды до него еще не добрались. Быстрым уверенным движением Угрюмый метнул в мертвеца болт, затем достал пистолет и выстрелил трупу в голову. Мертвяку от этого ничего не будет, но себя Саша обезопасил — есть гарантия, что в самый ответственный момент тот не оживет и не поднимется. Неудобно как-то получится, обирать зомби…

ПДА был цел, но видимо из-за разряда «электры», убившей сталкера, сели аккумуляторы. Тем не менее, Саша со всеми предосторожностями уложил его в экранированный контейнер, а затем, скорее по-привычке, обшарил и карманы мертвеца. Мертвому-то все равно, рассуждал в подобных случаях Угрюмый, а мне гладишь, его добро и жизнь спасет…

Помимо патронов и старых консервов, у сталкера отыскался контейнер с артефактом. Приоткрыв его, Саша ахнул — это была «Душа», дорогой артефакт, способный в течении нескольких секунд полностью восстанавливать здоровье человека и останавливать любые кровотечения. В тоже время он как-то ухудшал выносливость и устойчивость к пси-атаке монстров-телепатов. За такую вещь и Бармен, и Сидорович выложат немало. Покончив с мародерством, Саша еще раз проверил снаряжение и сверился по своей схеме. Пора возвращаться, да и холодный ветер, бьющий в спину, напоминал, что открывать секреты тоннеля еще рано…

Как и ожидалось, к полудню распогодилось. Выбравшись из тоннеля, Саша некоторое время просто сидел на рельсах в тени «дизеля» и быстрыми затяжками курил, успокаивая нервы после ошалелой пробежки меж аномалий. Есть пока не хотелось, и сталкер рассчитывал перекусить уже на Кордоне. Затоптав окурок, Угрюмый, достал из кармана «разгрузки» серебристую фляжку с отличным коньяком и коротко отхлебнул. Взбодрившись таким образом, сталкер направился на Кордон.

Добраться со Свалки до Кордона пара пустяков.

Мимо пары гигантских мусорных гор и вечной стоянки брошенной техники первых ликвидаторов — объекта постоянного вооруженного спора сталкеров-одиночек, бандитов и собак — вдоль радиоактивных полей, Саша прошел к блокпосту. Когда-то, еще до второй катастрофы, это был пост, перекрывавший путь на Свалку…

Сейчас, он пустовал. Но лишь на первый взгляд. Каждый новичок, прошедший отмычкой в свое время этот путь от Кордона до Свалки знал, что блокпост отличное место для засад. Здесь любили ошиваться мародеры, караулившие сталкеров, возвращавшихся с рейда к Торговцу, то и дело оборудовали временный аванпост бандиты, что бы контролировать дорогу — нет, не грабили, просто брали «плату за проход». Несколько раз одиночки — те, что покрепче, да поопытнее, отбивали его, но гарнизонная служба не для таких парней и они оставляли блокпост ради приключений и рейдов и его снова захватывали. Однажды, это Саша знал точно, пост полмесяца держали две стаи слепых псов, которых крепко контролировала пара «чернобыльцев». Выбить тварей смогли, лишь ударив с двух сторон — со Свалки и Кордона одновременно из нескольких гранатометов — одна из гранат убила обоих альфа-псов, но это только ухудшило ситуацию — лишившиеся контроля «чернобыльцев», слепые собаки разбежались по округе и теперь плотно заселили Кордон. Никакие рейды и зачистки не помогали. Еженедельно несколько новичков, да и опытных оказывались разорванными стаями «слепцов». А собаки, сделав свое дело, снова рассеивались по долине, чтобы через несколько дней объединиться для очередного нападения.

Скрываясь за проржавевшими насквозь грузовиками, Саша осторожно в бинокль осматривал покосившиеся ворота, старую вышку, домик КПП. Никакого движения.

Взвесил в руке гранату — старенькую РГД, в другую взял пистолет. Это Одиночка научил его — когда враг неизвестен, автомат не всегда надежен, а граната может отпугнуть любого. Далеко у горизонта разносился многоголосый лай — где-то собиралась стая «слепцов». Саша поежился, надеясь, что не в долине Кордона.

Шагнул вперед. Еще. Еще. Присел у гнилого остова «КамАЗа». Никого. Черт, а ведь действительно никого. Однако сердце колотилось как перед хорошей дракой.