Ва-банк

Я вручил парковщику талон и осмотрел прилегающую территорию. Это было привычкой, тем, что я всегда делал, когда выходил наружу. Парень в коричневой куртке прислонился к зданию, кого-то ожидая. У него был голодный взгляд и фотокамера на шее. Я сразу же отметил его как папарацци. Они выживали благодаря снимкам знаменитостей, приходящих и уходящих из таких заведений, как «Глэдстоун», где в любое время могла оказаться какая-нибудь звезда.

Парковщик передал мне мою машину, и я забрался внутрь, чтобы подождать Брианну. Я включил музыку и попал на ‘Butterfly’ от «Крейзи Таун». «Идеальная песня», — подумал я, постукивая большим пальцем по рулю, в то время как Брианна и Иван наслаждались своей проклятой, милой беседой, выходя из ресторана.

Я не испытывал радости от того, куда должен был отвезти Брианну. Фотосессия. Если и существовало что-то, что я мог бы изменить в своей девушке, так это было именно это. Я люто ненавидел и презирал то, что она позировала обнаженной перед камерой, и что другие мужчины видели ее тело. Правда это тело было прекрасным творением, но я просто не хотел, чтобы кто-то еще видел то, что принадлежало мне.

Мои мысли прервал Иван, открывший дверь автомобиля для Брианны, целуя ее в обе щеки и устраивая из этого прощания большое представление.

В то же самое время этот чертов фотограф начал делать снимки! Они были похожи на знаменитостей, даже если ими не являлись, к тому же Иван действительно был знаменит. Боже всемогущий!

Брианна выглядела сногсшибательно, разговаривая на улице с моим двоюродным братом. Я задумался над тем, удастся ли мне когда-нибудь с этим свыкнуться. От желания покурить у меня чуть не перехватило дыхание, но моему пороку придется дождаться более подходящего момента.

— До свидания, Иван! Было очень приятно с тобой познакомиться и будет здорово встретиться вскоре на мероприятии, посвященном Маллертону, — Брианна села в машину и улыбнулась ему.

— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, Брианна Беннет, — усмехнулся Иван, а затем наклонился, чтобы обратиться ко мне, — ты ведь окажешь мне услугу и позаботишься об этой великолепной девушке? Только никаких припадков и истерик, ладно, И? Ты с этим справишься, — он смеялся, когда закрывал дверь.

— Да уж, это было весело, — саркастически произнес я, отъехав от тротуара.

— Мне очень понравился твой кузен, Итан. Он с характером. Я рада, что ты представил меня ему. Не могу поверить, что ты знал и не сказал мне о том, что он входит в состав правления Национальной галереи! — она слегка ударила меня в плечо, что я счел невероятным страстным порывом.

— Ну, извини, я знал, что он плевать хотел на искусство и просто входит в состав правления, — вспомнив свое обещание обо всем ей рассказывать, я продолжил: — Недавно я рассказал ему о тебе. Хотел посмотреть, сможет ли он быть чем-то для тебя полезен в Национальной галерее. К тому же я хочу, чтобы ты получила рабочую визу, — я посмотрел на нее, сидящую по другую сторону от меня, такую красивую и сияющую, и понял, что сделаю все возможное, чтобы удержать ее в Англии, рядом со мной. Даже несмотря на шутливое предложение Ивана, которое он озвучил в телефонном разговоре?

— О, Итан. — она прикоснулась к моей ноге. — Это очень мило с твоей стороны, но я и сама могу получить любое назначение. Это действительно важно для меня. Я хочу заслужить это сама, а не благодаря покровительству твоего двоюродного брата. Неважно, насколько хороши его связи ... и флирт. Господи, этот мужчина любитель пофлиртовать!

— Не напоминай мне. Было несколько моментов во время обеда, когда я хотел задушить его.

— Но это всего лишь игра, Итан. Ты должен знать об этом. Он уважает тебя, и я вижу, что вы двое близки. Почти как братья.

— Да... Иван хороший, в глубине души. В последнее время было несколько сильных ударов, которые измучили его.

И нас всех заодно.

— У всех бывает, — сказала она.

Я схватил ее руку и притянул к себе на колени. Не знаю, что сказать в ответ и знаю, что ехать нам недалеко.

Я безумно хотел, чтобы поездка растянулась намного дольше. Чем ближе мы подбирались к месту назначения, тем больше портилось мое настроение. К тому времени, как я подъехал к студии, где она сегодня работала, и припарковал эту чертову машину, я уже был порядком взбешен. Я чувствовал, как мое тело охватило безумие, и мне пришлось с этим упорно бороться. Мой внутренний мистер Хайд устроил баталию с моим внутренним доктором Джекиллом. Похоже, он надирал ремнем благородную задницу доброго доктора и отхаживал этого сосунка с особым ликованием.

— Что вы сегодня снимаете? — требовательно спросил я. Пожалуйста, скажи, что там будет предусмотрена одежда.

— Итан, — предупреждающе начала она. — Мы через это уже проходили. Ты не можешь присутствовать и перестань волноваться. Там буду только я и фотограф, и кое-какое время за пределами объектива фотокамеры. Мы все профессионалы, выполняющие свою работу, — она выдержала паузу. — Фотосессия посвящена нижнему белью…

— Какой фотограф? — спросил я.

— Марко Карвалетти. Ты встречал его раньше.

— О, я помню учтивого итальянца мистера Карвалетти, которому нравится тебя целовать, очень хорошо, моя дорогая.

— Не будь идиотом, Итан, — сказала она прямо и без обиняков. — У меня своя работа, у тебя — своя.

Я смотрел на нее и хотел сказать, что она не может туда пойти и снимать с себя одежду. Я хотел стоять в задней части комнаты и наблюдать за всеми действиями Карвалетти, за каждым движением, каждым предложением, которое он ей адресует. Я хотел быть там, в случае, если он попытается к ней прикоснуться или будет слишком пристально рассматривать. Я хотел развернуть машину и отвезти ее домой. Я хотел трахнуть ее у стены, как только мы войдем внутрь. Я хотел услышать, как она выдохнет мое имя, когда кончит. Я хотел, чтобы она почувствовала меня внутри себя… знала, что там нахожусь я и никто другой. Я так сильно этого хотел.

Но у меня не могло быть ничего из вышеперечисленного. Ничего.

Я должен был поцеловать ее на прощание и вернуться к своей работе. Я должен был ее предупредить, чтобы она сообщила Нилу, когда придет время ее забрать, потому что у меня послеобеденная встреча и я бы не смог за ней приехать. Я должен был смотреть ей вслед и ждать, пока за ней закроется дверь, и она окажется внутри здания. Я должен был уехать и оставить свою девочку здесь.

Я должен был сделать все это.

И я ненавидел каждую кровавую секунду этого времени.

Когда я покидал офис, то пребывал не в лучшем расположении духа. Я позвонил Брианне и попал на голосовую почту. Оставил ей сообщение и сказал, что привезу ужин, потому что знаю, как она устала после фотосессии. Только не думать об этой долбаной фотосессии.

Я не волновался, когда она не подняла трубку, потому что знал, что она дома. Нил всегда отчитывался передо мной, когда отпускал ее. Я надеялся, что мы останемся сегодня у меня, но Брианна туда не поехала. Я просил, но она заартачилась. Сказала, что этой ночью ей необходима собственная кровать, но она приедет завтра на семейный ужин, который мы запланировали. Я пытался заполучить ее в свое расположение на каждую ночь, но она по-прежнему не собиралась отказываться от своей независимости. Брианна злилась, если я слишком сильно на нее давил или пытался повлиять на ее выбор.