Ваантан
Шрифт:
Единственный плюс этого путешествия — Алекс получил шанс понаблюдать еще один мир. Причем такой же молодой, как и Земля. К его удовлетворению он увидел многослойность Кригена с первого взгляда. Значит, это было свойство Ока.
Отлично!
Запомнив ощущения, он двинулся дальше. Следующей остановкой была Земля…
* * *
Алекс этого не знал, но своим перформансом он вызвал небольшой энергетический коллапс. В смысле, пока он спокойно созерцал Малован, по всему Кластеру велись бесчисленные межпланетные переговоры.
И
Слухи о появлении загадочного адепта вызвали долгие дискуссии на тему «что делать» и «как теперь жить». Важно было даже не появление Разрушителя самого по себе, а то, что Зеранг открылся, а значит древние выбрались из своей ловушки.
Лидеры многочисленных миров, корпораций, гильдий, школ напряженно размышляли, что теперь будет с Малованом, Зерангом, Лигой и с ними самими.
Чуть позже пришла еще более удивительная новость — планета трехглазых была освобождена! И это были не какие-то там слухи — малованцы разослали запросы многочисленным партнерам с требованием как можно быстрее восстановить поставки пыльцы. Платили любые деньги. А на осторожные вопросы «а не сгинет ли очередной караван?» клялись, что база Митточа находится под их контролем.
Невероятно!
Переговоры возобновились с удвоенной силой, а поскольку дальняя связь требовала кучу энергии, то если подсчитать весь объем сожженной пыльцы и других ресурсов за последние сутки, их количество едва ли уступало долгу Земли.
Однако расходы были последним, что сейчас волновало лидеров. Куда важнее было понять, что именно произошло? Это Разрушитель снял блокаду? Если да, то… как такое вообще возможно? Митточу же на территории Червя не было равных! А тут один адепт победил несколько сотен мастеров.
Надо сказать, что до этого Разрушитель был джокером, от которого непонятно, чего можно было ждать. Но теперь он постепенно превращался в силу, с которой следовало считаться. Но в то же время многие начали сомневаться в его удивительных возможностях. Одиночка не мог быть таким сильным.
Не мог и все! Это противоречило всем принципам мира адептов.
Возможно, малованцы специально использовали его имя? В это поверить было куда проще. Тогда Разрушитель не был таким опасным типом. Однако, на всякий случай, многие решили выждать. Лучше посмотреть, чем дело обернется, чем бездумно выбирать сторону в грядущей войне…
* * *
Примерно через сутки Алекс выбрался из Червя возле родной планеты.
Земля!
Со смешанными чувствами он смотрел вниз… Для его друзей и любимой прошло примерно полгода. Но для него самого, с учетом резервуара ускоренного времени, минуло почти девять лет. Можно сказать, он вернулся другим человеком и уж точно другим адептом…
Например, его связь с Землей ослабла еще сильнее. Теперь он не зависел от Другой стороны, которая хранила совокупную память человечества. Большее значение имел Источник, который, впрочем, был партнером, а не заботливой нянькой.
В этом же заключалось ключевое отличие между стадиями — если Малован и другие стабильные миры совершенствовали общество, чтобы выживать вместе, то путь Силы был путем одиночек.
Даже
когда адепты стадии Формирования ядра сбивались в школы или гильдии и осваивали планеты Пояса, они все равно рассчитывали прежде всего на себя. Ведь в конце концов каждый из них когда-нибудь уйдет за Барьер.Один…
Тем не менее отношение к родному миру не поменялось. Алекс по-прежнему хотел помочь Земле, пусть он сам сильно изменился.
К сожалению, изменился не только он — Земля также изменилась, что было очень-очень плохим знаком. В отличие от адептов, мирам полагалось быть стабильными.
Мирам также заметила неладное.
— Выглядит не очень, — осторожно произнесла она.
— Что именно тебе не нравится?
— Не знаю. Раньше я не видела слои и никогда не слышала, чтобы кто-то видел. Плюс до сих пор мы посетили лишь Малован и Криген. Но даже по сравнению с Кригеном Земля кажется… больной.
— Вот и я так думаю, — мрачно заметил Алекс.
Хотя недавно посещенный Криген, также не прошел Слияние, там Другая сторона напоминала нераспустившийся бутон, где каждый следующий слой казался сильнее предыдущего. А тут… второй и третий слои выглядели увядшими, если брать аналогию с растением. Как будто их покинула жизнь.
Что творится на высших слоях они с Мирам не знали — Око туда не добивало.
Очевидно, что печальное положение Земли было вызвано отравой Фареса, которой корпорация пыталась ускорить Слияния. Но тот кризис был погашен, и Алекс считал, что все последствия исчезнут, что Земля восстановится сама собой, как адепт восстанавливается после тяжелого боя.
Но, видимо, отрава повредила нечто важное.
А может, повреждения нанесла волна энергии, запущенная миром, чтобы вымыть отраву. Ведь так бывает, что лечение калечит не хуже самой болезни. Тем более, волна по дороге ломала буферные зоны. Или может, это старший братец перестарался, когда вобрал в себя избыток энергии?
Гадать можно было долго. В любом случае Земля получила рану, от которой не могла излечиться.
— Запоминай все, что видишь. Надо будет сравнить потом, как идет процесс, — велел он спутнице.
— Сделаю… а что дальше?
— Отправим весточку вниз…
С этим тоже были проблемы — помимо того, что Земля изменилась, Алекс выяснил, что не может спуститься. Раньше мог, а сейчас при взгляде на гостевую зону у него возникало безошибочное ощущение угрозы.
Такое же ощущение было и на Маловане, и на Кригене, но он тогда понадеялся, что с родным миром выйдет иначе.
Не вышло!
Ни Нечто-в-Ничто, ни оболочка вокруг ядра, ни другие навыки его не спасут. А все из-за двадцати врат. Это адептов Алекс мог обмануть, но не живой мир. Его удел сейчас — планеты за пределами Кластера. То есть в Поясе или возле Флута…
В этот момент транспортный коридор ожил и на планету стала спускаться группа адептов.
«Торговцы, — подумал он. — Значит, Рауль сумел договориться с соседними мирами…»
Ну хоть в чем-то землянам повезло...
* * *
Рахротоп предупредил товарищей:
— Мы подлетаем. Напоминаю порядок действий — идем в торговый дом, сгружаем товар, берем пыльцу и сразу обратно. Никаких гулянок! Штос, тебе говорю! А так нажрешься огнушки опять.