Ваари

— Вы так просто можете отправить меня в Верхний мир?

Она притворно вздохнула:

— Не просто, конечно, но это возможно - Бадди присмотрит за тобой, ему я верю. Достань то, что нужно, и больше не вспоминай ни об этом паршивом мире, ни о старушке Лиззи. Хорошая сделка, соглашайся, Рока…

От переживаний сердце выпрыгивало из груди:

— Неужели это правда - почему же тогда интуиция так и вопит от страха? В чём подвох?

Дама в шёлковом платье и драной обуви уставилась на меня, даже не пытаясь скрыть своего волнения, хотя прекрасно понимала, что трудно отказать, когда собственная жизнь висит на волоске.

— Рассказывайте, я согласна… - вдох-выдох, и ещё, ещё один - почему-то чертовски не хватало воздуха, и может, именно это толкнуло меня на слишком поспешное решение…

Лиззи напряглась, костяшки её впившихся в подлокотники кресла пальцев побелели.

— Хорошо, но тебе придётся принести клятву, что исполнишь обещанное, - в её руке появилась маленькая шкатулка, и, судя по тому, как дрожала ладонь, «старушке» не терпелось поскорее избавиться от этой изящной на вид штучки.

— Протяни руку и скажи:

— Клянусь!
– и наша сделка будет заключена… - едва выдохнула «работодательница».

Я смотрела на шкатулку с подозрением - ещё бы, вдруг показалось, что у этой продолговатой тёмной деревяшки под днищем прячутся цепкие лапки, а под крышкой - зубья-крючья… Но многообещающий взгляд разъярённой дамочки в тот момент пугал гораздо сильнее собственных фантазий, и, положив трясущуюся руку на шершавую, подозрительно тёплую поверхность, храбрая Ваари-Рока жалобно проблеяла:

— К-клянусь… ё-моё…

Что-то кольнуло меня в центр ладони, и, пока я, вскрикнув, испуганно пялилась на пострадавшую руку, капля крови, упав на крышку шкатулки, быстро в ней растворилась. Всё это - вот ей богу не вру - сопровождалось похрюкиванием и довольным чавканьем неизвестного обитателя страшной коробки…

Я громко икнула, прошептав побелевшей Лиззи:

— Оно попробовало меня на вкус, что ли?

Кажется, мы обе выдохнули одновременно, и, видя, с каким облегчением Лиззи, бормоча что-то себе под нос, «растворяет» шкатулку в воздухе, я, дрожа сильнее последнего листочка на осеннем ветру, решилась спросить:

— А что там внутри?
– испугавшись почти безумных глаз колдуньи:

— Лучше тебе не знать, Рока. Просто выполни свою часть сделки и никогда не встретишься с этим… - она передёрнула полными плечами, пряча виноватый взгляд.

— Да во что же я, дура, вляпалась?
– на мгновение мелькнуло в растерянной голове. Впрочем, пока можно было отложить переживания «на потом», надо было ещё выяснить, какое «сокровище» предстояло похитить из Обители, которую я так рьяно клялась защищать.

Лиззи быстро взяла себя в руки и даже, как показалось, повеселела:

— Кстати, есть небольшое уточнение - «эту вещь» ты должна достать за неделю, и ни днём позже. Время пошло с момента принесения клятвы. Ну что глазки-то растопырила, страшно? Зато это хороший стимул, чтобы стараться изо всех сил, ведь если не успеешь вовремя - познакомишься с обитателем той самой шкатулки… - коварная бестия с интересом смотрела, как я ловлю воздух открытым от потрясения ртом и, похоже, увиденное ей нравилось…

— Тебе нужно достать свиток с тремя алыми печатями. Он находится в самой обители, предположительно или в библиотеке, или в покоях Настоятеля. Так что сегодня вымойся и отдохни, а завтра вместе с Бадди - в путь…

Она довольно щебетала, делая вид, что не замечает моих отчаянных попыток протолкнуть воздух в лёгкие - от возмущения нечем было дышать. Наконец, ударив себя кулаком в грудь, я справилась с этой трудной задачей, чтобы, казалось, заорать, хотя, на самом деле, всего лишь хрипло просипеть ненормальной «заказчице»:

— Да какого хр… хромого демона здесь происходит? У Вас все дома, дамочка? Серьёзно? А не похоже… Мало того что скрыли такое важное обстоятельство, так ещё и шутить изволите? Я, конечно, промахнулась, слишком поспешно дав клятву и не поинтересовавшись последствиями. Но голова ещё работает, и неплохо - достать свиток? Ха-ха… Сопливых романов, наверное, на ночь перечитали - да там на каждой странице идиоты только и делают, что роются в библиотеках в поисках бумажек с печатями. Я не такая - что Вам на самом деле нужно?

На этот раз разъярённой Ваари не пришлось изображать «зверское выражение» на грязном лице - мне и в самом деле хотелось разорвать ухмыляющуюся заразу на части. И она поверила в серьёзность этих намерений, примирительно промурлыкав:

— Надо же, сообразила… Верно, Рока, время идёт - твоё время, так что не будем его терять. Видишь, старушка Лиззи не такая уж и плохая… хм. Хочешь знать, чем она занимается?

Меня всегда раздражало, когда люди говорили о себе в третьем лице, я сдула лезшую в глаза грязную прядь, зло фыркнув:

— Да по барабану…

«Дамочка с придурью» понятливо кивнула:

— Умница - от лишних знаний одни неприятности… Я собираю «полезные сведения», чтобы потом…

— Ими шантажировать, - продолжила за неё, успокаиваясь - теперь разговор принимал вполне ожидаемый оборот.

— Точно, - легко согласилась Лиззи, откидывая голову на спинку кресла, - мне нужен ваш клятый Настоятель, и, чтобы его заполучить, тебе придётся очень постараться и добыть нужные сведения. Я понятия не имею, будут ли это секретные переписки, послания от любовницы или развратные стишки, которые, как я слышала, он любит сочинять. Старушке Лиззи тоже, как ты говоришь, «по барабану», - её голос стал настолько серьёзен, что меня снова заколотил озноб, - дала клятву, теперь поработай головой, девочка - в сообразительности симпатичному курсанту Академии не откажешь - придумаешь что-нибудь. А пока ступай, Бадди проводит тебя в комнату, завтра увидимся… И не забудь - осталось всего шесть дней…

Она бесцеремонно вытолкала кусающую губы дурочку в появившуюся дверь, захлопнув её с такой силой, что я невольно рухнула вперёд, угодив прямо на стоявшего у стены Бадди. Надо ли объяснять, в каком я была бешенстве и потому немедленно обрушила свой гнев на будущего напарника:

— Уже поджидаешь, мастер на все руки, или, может, любишь подслушивать, а?

Он нехотя отлепился от стены, кивнув в темноту коридора:

— Пошли… - голос звучал настолько спокойно, словно все те слова, что я сгоряча на него выплеснула, предназначались кому-то другому…