Вакансия

– Роман прав. Натуральный слон, вполне съедобный, чем угодно клянусь!

– Откуда такая уверенность?
– поинтересовался Левушкин.

– Не знаю, просто чувствую, и все.

– Гм!
– сказал Роман, обмахиваясь салфеткой, его вдруг бросило в жар.
– Надо бы поосторожнее с желаниями, а то еще наглотаемся какой-нибудь гадости.

Иллюзии, ими, знаете, вполне можно отравиться. Не так ли, капитан?

– Это не иллюзии! Тут нечто другое, - сказал Левушкин.
– Вы заметили, что происходит за соседними столиками?

Роман пожал плечами:

– За ними же никого нет.

– Вот именно, кроме нас, в зале нет других посетителей. А между тем, все столы уставлены пищей.

Многие блюда нам совсем не знакомы. И еще, пока мы ели слонов, я успел заметить, что официанты регулярно меняют блюда на столах. Остывшую пищу уносят вон в те двери.
– Левушкин кивнул на полутемную боковую дверцу, к которой тянулась цепочка роботов с тележками и подносами.

Капитан поманил пальцем робота-распорядителя и, когда тот приблизился, обратился к нему:

– Скажи-ка нам, милейший, что у вас за той дверью?

– Мусоросборник-утилизатор.

– А часто вы его включаете?

Робот с минуту непонимающе глазел на Левушкина, затем изрек:

– Машина работает постоянно.

– Скажи, здесь у вас в кафе часто бывают люди?

– Вопроса не понял, поясните.

– Сюда приходят люди, хозяева планеты, какие-нибудь разумные живые существа, не знаю, как вы их называете?
– терпеливо толковал Левушкин.

– Люди, хозяева, разумные, живые существа в кафе не приходят! отбарабанил робот.

– Тогда ответь, для кого вы держите накрытыми столы и готовите пищу?

– Для посетителей.

– И часто у вас бывают посетители?

– Вы - первые посетители нашего кафе.

– На планете Синкс есть другие кафе?

– Да. На планете Синкс постоянно открыты для посетителей сто тысяч восемьсот пятьдесят четыре кафе.

– И в этих кафе бывают посетители?

– Нет! В тех кафе пока еще не было ни одного посетителя.

Астронавты переглянулись.

Больше вопросов капитан не задавал.

Глава 5

После обеда осматривали город.

Улицы были вымощены черными и белыми квадратными плитами. Огромные, с трехметровыми ребрами, плиты были безукоризненно подогнаны одна к другой и создавали идеально ровную шахматную поверхность. И на этой поверхности, рядом с высотными зданиями, циклопическими древними храмами, скульптурами гигантских сказочных чудовищ, у подножия непонятных конусообразных сооружений, вершины которых уходили в облака и оканчивались сверкающими огненными шарами, человек чувствовал себя гномом, игрушкой неведомых сил.

– Прямо царство заколдованное, - ворчал Василий.

– Королевство шахматное, - вторил ему Роман.

– А мы, что же, по-вашему, в роли пешек?
– нахмурился Виталий, которому все меньше и меньше нравилось путешествие по планете Синкс.

– Несомненно!
– бодро откликнулся Геннадий.
– И наша задача - пройти в ферзи. Верно, капитан?

Левушкин промолчал. Он рассматривал невысокое длинное здание из зеленого камня. Двери здания были распахнуты, из них доносилось какое-то приглушенное гудение.

– А не заглянуть ли нам в этот зеленый домик?
– предложил Виталий, упреждая желание командира.

– Почему именно в этот?

– сварливо поинтересовался Василий.

– Двери!

– Двери? А что в них особенного? Двери как двери, из металла и пластика...

– Они открыты, Васенька, - тихо пояснил Роман.
– Вспомни, двери кафе тоже были распахнуты. Во всех же остальных сооружениях, мимо которых мы прошли, двери плотно закрыты. Тебя это не наводит на размышления?

– В самом деле. А я как-то не обратил внимания. Теперь понимаю. Сюда нам разрешают войти.

– Скорее всего, - кивнул Геннадий.
– И наверное, здание не таит для нас особых опасностей. Помните старую поговорку: зачем лезть в закрытые окна, когда рядом - открытые двери.

– Заглянуть, конечно, можно, - согласился Левушкин.
– Хотя меня больше беспокоит то, что от нас скрывают, чем то, что выставляют напоказ.

В зеленом здании оказалось некое подобие склада вещей или универсального магазина, в котором вы могли выбрать или заказать любую воображаемую вещь. Достаточно было высказать свое желание, и через пять минут вам вручали заказанный предмет. Существовало только два ограничения: вещь не должна противоречить законам природы и таить в себе опасность для окружающих и самого владельца. Эти правила Левушкин сразу узнал от подбежавшего робота-распорядителя.

Впрочем, по мнению Виталия, посетители заведения могли особо не утруждать свое воображение.

Залы здания были заполнены готовыми вещами до отказа. На многочисленных полках и витринах лежали тюки сукна, тканей, сверкающие сосуды из самоцветов, серебра, золота, платины.

Груды различных предметов одежды и туалета лежали на прилавках и на полу, по углам комнат были навалены ювелирные украшения - целые горы переливающихся всеми цветами спектра драгоценных камней, браслетов, диадем, колец, ожерелий и цепочек, словом, всего того, чем так любят украшать себя женщины.

Возвышались пирамиды различных приборов, баррикады из ящиков и коробок, содержащих неизвестные людям вещи. И с каждой минутой лента конвейера, гудение которого слышалось еще на улице, выбрасывала в залы новые партии коробок, приборов, одежды, различной посуды, украшений...

В залах суетились десятки роботов. Одни из них раскладывали и распихивали по полкам поступающие с конвейера предметы, другие собирали с полок вещи, расставленные часом раньше, чтобы выбросить их в мусоросборник-утилизатор. Удивительно было наблюдать, как гирлянды изумрудов и рубинов, гроздья бриллиантов, изумительные поделки из золота и других благородных металлов выгребаются из всех углов совками и лопатами и наравне с обычным мусором сбрасываются в тележки утилизатора.

– Красиво работают!
– сказал Геннадий.
– Слаженно! Интересно, существует на этой планете проблема сырья?

Левушкин хмыкнул:

– Я все больше убеждаюсь, что на планете Синкс вообще никаких проблем не существует. Скажи, любезный, - обратился капитан к роботу-распорядителю.
– Есть ли на планете Синкс проблемы, требующие решения?

– Не знаю, - ответил робот.
– Ваш вопрос вне сферы моей деятельности.

– Кто живет на планете Синкс?

– Не знаю.