Вакцина смерти

– С удовольствием! – отозвался Трофименко. На самом деле разглядывание старых фотографий выглядело сомнительным удовольствием, но старушка вела себя так гостеприимно, более того, узнав, что Павел – всего лишь стажер при майоре Карпухине, все же согласилась с ним побеседовать, поэтому парень решил, что может потратить немного времени на такое бесполезное занятие. Кстати, майор рассказывал, что фотографии в старом семейном альбоме помогли ему кое-что узнать по делу, так почему бы и ему не попробовать – авось повезет? К счастью, альбомы не понадобились: весь «иконостас» располагался на стене, прямо перед ним.

– Вот это – мой муж, Автандил Атанасович, – подходя, указала Иващенко на видного, полного мужчину с густой шапкой черных волос и в очках. – А это – Яков и Марго, как всегда, вместе…

– А она ничего… – с удивлением пробормотал Павел. – В смысле – была.

– Ну да, годы не красят, молодой человек, – усмехнулась старушка. – Вон там, к примеру, чей портрет?

Подняв глаза, стажер взглянул в направлении, указываемом хозяйкой. Едва войдя в комнату, он сразу заметил большой портрет, сделанный маслом, в золоченой раме. На нем красивая дама в вечернем платье сидела, повернувшись вполоборота к зрителю, держа в тонких пальцах длинный мундштук с дымящейся сигаретой. Светлые локоны, выбивающиеся из высокой прически, обрамляли лицо, а глаза, живые и ясные, были слегка прищурены и, казалось, смотрели прямо на Павла.

– Это актриса какая-то, да? – предположил стажер, старательно пытаясь вызвать в памяти имена, часто упоминаемые его бабушкой. – В старых фильмах снималась?

– Нет, Павлуша, – улыбнулась Иващенко, – никакая это не актриса. Это – ваша покорная слуга.

– Вы?! То есть, извините, Александра Гав…

– Ничего-ничего, я понимаю. Марго не была красоткой, но обладала интересной внешностью, не спорю, – сказала она, вернувшись к фотографиям. – А Яков был парень видный. Признаться, мы с Автандилом думали, что его быстро к рукам приберут, потому что Яша любил женщин, а они отвечали ему взаимностью. Но Марго бдительно следила за тем, чтобы брат не отвлекался «на пустяки», как она это называла, и считала, что ему сначала нужно построить карьеру, а потом уж думать о женитьбе. Хотя один раз он был очень близок к алтарю…

– А это кто? – поинтересовался Павел, указывая на маленькую молодую женщину по левую руку от покойного мужа Александры Гавриловны.

– Это? Да это Валя Шарипова – они с Яшей почти одновременно попали к Автандилу… Нет, вру: Валя двумя-тремя годами позже появилась и сразу же положила глаз на Яшу. Только у нее, бедняжки, шансов не было – уж больно неприметная. Многие намекали, что Яков не по ней, но она никого слушать не желала, тем более что с Марго, как ни странно, они сдружились. Даже удивительно, ей-богу, но Валентина, пожалуй, стала ее единственной подругой!

– Значит, это не на Валентине профессор собирался жениться?

– Он тогда еще не был профессором, молодой человек. И – нет, конечно, не на ней. Как я уже сказала, Яша обладал отменным вкусом в том, что касалось женского пола, а Валю красавицей никто не назвал бы и в те годы. Нет, у него была любовь с Дашей Поповой. Уж такая девушка была – просто загляденье, да еще и умница, а такое сочетание встречается редко. Пол-института за ней бегало, а Даша выбрала Яшу Кармина.

– А ее фотографии у вас нет случайно? – спросил Павел.

– К сожалению, все эти снимки сделаны уже после того трагического происшествия, поэтому Даши на них просто не могло быть.

– Что за происшествие? – навострился стажер, почуяв, что наткнулся наконец на что-то стоящее.

– Вы с Маргаритой уже беседовали?

– Нет, но с ней говорил майор Карпухин…

– Значит, она не рассказывала? – продолжала задумчиво хозяйка. – Что ж, это и в самом деле не тот случай, о котором хочется вспоминать… Даша погибла.

– При каких обстоятельствах?

– В здании, где располагалась лаборатория Автандила, случился взрыв, а потом вспыхнул пожар. Никто не знает, как именно это произошло, но проводилось следствие, а заключение вышло какое-то неопределенное.

– Поджог?

– Я же сказала – точно не установили. Вроде бы газовые баллоны взорвались, а в лаборатории находились легковоспламеняющиеся вещества, поэтому все, кто там работал, должны были соблюдать определенные правила. Странно другое. Взрыв громыхнул где-то в десятом часу вечера, и в это время в здании не должно было никого быть. Тем не менее Даша почему-то оказалась в лаборатории. Второй странностью являлось то, что дверь оказалась заперта.

– Снаружи?

– Определить невозможно, так как ключа в замке не было, а дверь страшно обгорела.

– Видимо, все-таки снаружи, – пробормотал Павел. – Если бы дверь закрыла изнутри сама Даша, то она, наверное, попыталась бы выбраться наружу?

– Думаю, вы правы, молодой человек, – закивала старушка. – Из вас получится неплохой следователь – со временем!

– Значит, Даша сгорела в лаборатории?

– Да нет, не сгорела. Даша упала. Знаете, высота была не бог весть какая – всего три этажа, и люди при падении с такой высоты часто остаются в живых, но Даше, к сожалению, не повезло. Она жила еще несколько часов и умерла уже в больнице. Следователь сказал, что, когда после взрыва начался пожар, она, видно, попыталась открыть дверь, не смогла и решила перейти в соседнюю лабораторию по карнизу. Она вполне смогла бы это сделать, потому что карниз достаточно широк, но было темно, и на улице шел дождь. Даша скорее всего поскользнулась, не удержалась и упала на асфальт – как назло, ни деревьев, ни кустов там не росло, а то ветки притормозили бы ее падение…

– Значит, так и не выяснено, имела ли место спланированная акция или случайность?

– Совершенно верно.

– А вы сами-то что думаете, Александра Гавриловна?

– Я? Ну, побойтесь бога, молодой человек, я ведь не следователь!

– Но вы же так хорошо знали эту Дашу, Якова Кармина и всех остальных – у кого-нибудь была причина совершить такое?

– Ну, есть у меня одна догадка, однако высказать ее вслух означало бы, возможно, оклеветать человека…

– Только между нами, Александра Гавриловна! – прервал женщину стажер, подаваясь вперед от нетерпения. – Догадки, как говорится, к делу не пришьешь, да и само дело уж слишком давнее, верно?

– Верно-то верно… – неуверенно пробормотала Иващенко.

– Так что насчет предположений?

– Ой, так трудно… Но мне всегда казалось, что только один человек мог пойти на такое – Валя.

– Шарипова?

– Да. Она ведь была влюблена в Яшу, ходила за ним хвостом, смотрела в рот. Его это наверняка здорово раздражало, с одной стороны, а с другой – полагаю, льстило: разве можно остаться равнодушным к такому обожанию? Ему казалось, что Вале ничего не требуется взамен, что она всегда будет восхищаться им на расстоянии…

– А такое невозможно?

– Я прожила долгую жизнь, молодой человек, – вздохнула Иващенко. – У такой любви обычно два возможных конца – либо она проходит, либо перерастает в ненависть.

– Думаете, Шарипова стала ненавидеть Кармина?

– Не знаю, как Якова, но вот Дашу она уж точно терпеть не могла – и не только потому, что ее любил Яков. Даша была красивая, умная, ей прочили блестящую карьеру, даже несмотря на то что она женщина, а женщине в те времена приходилось гораздо труднее в борьбе за существование, нежели мужчине. Так обидно, когда природа дает одному человеку столь многое, а потом какая-то глупая случайность или чей-то злой умысел лишает его всего…