Валентин, который (не) попал

Значит, пока я вкалывал, как проклятый, отец успел поразвлечься так, что даже нажил внебрачного ребенка! Интересно, сколько лет он уже содержал эту прыткую мадам?

Сцепив зубы, я прошел обратно в дом и занял свое место за столом.

Девица уже сидела рядом с отцом, и его рука покровительственно касалась ее руки. От этого зрелища меня аж передернуло.

Неужели он не понимал, что именно ей было от него нужно? Неужели собирался позволить ей манипулировать ребенком, чтобы захапать его деньги?

— Валентин, а мы тебя заждались, — произнес отец, наконец заметив мое появление.

— Я вижу, да, — откликнулся насмешливо, выразительно посмотрев на их скрещенные руки.

Нет, ну почему же это зрелище так злит?

Отец непонимающе нахмурился, но все же продолжил:

— Разреши тебя познакомить с моей невестой, Варей, и ее дочерью, Валей.

Валей, значит. Многовато становится Валь на один квадратный метр.

Я вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Девчушка, которая прижимала к себе какого-то розового коня, смотрела на меня со смесью любопытства и настороженности. Я отвел глаза, не выдержав этого открытого взгляда.

— Варя, значит, — протянул я. — И чем же вы, Варвара, занимаетесь, позвольте узнать?

Она все поняла — я видел это по ее высоко задранному подбородку и вызову, с которым она на меня смотрела.

— Я — учительница, — ответила она твердо.

— Вот как? — вздернул я бровь. — И какие нынче у учителей зарплаты? Все такие же маленькие?

— Валентин! — прогремел голос отца.

— Что? — невинно откликнулся я. — Я всего лишь хочу узнать побольше о будущем, не постесняюсь этого слова, члене нашей семьи.

Отец поджал губы, но промолчал.

— Зарплата у меня небольшая, но ее достаточно, чтобы иметь чувство собственного достоинства, — заявила, тем временем, Варвара.

Я готов был ей аплодировать! До чего же хороша актриса! Глаза сверкают праведным гневом, полная нижняя губа возмущенно прикушена… Стоп! Мне стоило думать совсем не об этом!

— Вот как, — улыбнулся я самым краешком губ. — И как же мне вас называть, Варвара? По имени-отчеству или, может быть, мамочкой?

О да, сладкой мамочкой! Почему-то я даже не сомневался, что ее губы на вкус именно такие — до невозможности сладкие.

— Достаточно просто Варварой, — сухо заметила она.

— Ты не можешь называть мою мамочку своей мамой, — серьезно возразила девчушка, сидевшая неподалеку от меня.

— И почему же? — полюбопытствовал в ответ.

— Потому что ей еще мало годиков. Меньше, чем тебе.

Я едва сдержался, чтобы не ощупать свою шевелюру. Может, у меня лысина проклевывается или седина расцвела? Иначе с чего такие выводы?

— Доводы приняты, — усмехнулся я. — А как мне тогда называть тебя?

— Мама зовет меня Валюшей, — откликнулась девочка. — А это — мой Пинки, — кивнула она на коня.

Я не был уверен, что хочу знать об этой лошади столь много, но что-то заставило кивнуть:

— Привет, Пинки.

— Ну, раз все познакомились, можно приступить к ужину, — подал голос отец.

— Нет-нет, подожди, — оборвал его я. — Мы еще не все узнали о будущей родственнице. Например, где…

— Ну все, хватит! — треснул отец кулаком по столу, но я даже не моргнул. Пусть метает громы и молнии, плевать! Впервые за всю жизнь мне было плевать на его мнение. Слишком долго я об этом волновался, в то время как он себе явно ни в чем не оказывал!

— Мы поужинаем у меня, — заявил отец. — Варя, Валя, идите наверх. А ты, Валентин, задержись.

Он встал из-за стола и я поднялся за ним следом. Мы прожигали друг друга глазами молча, но наконец он сказал:

— Что с тобой такое, черт возьми?!

— Со мной? — усмехнулся я издевательски. — Это что с тобой! Ты что, не видишь, что тебя собираются обобрать до нитки?! И почему вообще я только сегодня узнал, что ты нажил еще одного ребенка?!

— Что ты мелешь?! — накинулся он на меня в ответ.

— То, что вижу! Девчонка — твоя копия!

Отец лишь сокрушенно покачал головой:

— Иди проспись, Валентин. А я, так и быть, постараюсь забыть о том, что ты считаешь, будто меня можно любить только за деньги.

Он удалился, а я растерянно присел обратно на стул. Было что-то настолько горькое в его последних словах…

А ведь я действительно забыл о том, что людей любят и просто так. Точнее — я никогда об этом и не знал. И от того в подобную бескорыстность не верил.

Но если разобраться, отец ведь был еще совсем не стар. Более того — он мог бы подцепить и сейчас абсолютно любую благодаря одной лишь внешности. Но нашел эту, прости Господи, Варвару.

— Ты всегда такой злой? — раздался рядом тонкий голосок.

Я обернулся. Валя стояла, настороженно глядя на меня и держа перед собой лошадь, как щит.

— Нет, только по вторникам, — буркнул мрачно в ответ.

— Но сегодня пятница, — возразила она с привычной серьезностью.

— Значит, всегда, — вздохнул я в ответ.

— А почему?

Я с удивлением обнаружил, что девчушка беззастенчиво карабкается мне на колени. Сам не понимая, как это произошло, я подхватил ее и усадил перед собой.

— А на это нужна причина? — поинтересовался тоже серьезным тоном.

— Никто не рожается злым, — резонно пояснила она.

— Не рождается, — автоматически поправил я.

— А я что сказала?

Я невольно улыбнулся. Она была забавной, эта Валюша. И, весьма вероятно, несмотря на все возражения отца, она — моя сестра.

— Ты права, наверно, — ответил ей. — У всего есть свои причины.

— А какие у тебя?

Действительно, какие? То, что я ни от кого не видел искренности в своей жизни? Но искал ли я ее вообще? Или пользовался тем, что есть?

— Это очень сложный вопрос, Валюша, — сказал я со вздохом. — Давай я подумаю об этом и мы поговорим в другой раз?

— А не обманешь? — закусила она губу.

— Не обману, — пообещал я и, ссадив ее с колен, направил к лестнице:

— А теперь беги к маме.

Когда топот маленьких ножек стих, я тоже поднялся из-за стола и направился к себе, так и не поужинав. Аппетита совсем не было.

Зато ночью меня ожидал сюрприз. И весьма приятный, надо сказать.

Я едва успел сомкнуть усталые глаза, когда дверь в мою комнату тихо приоткрылась. Весьма заинтригованный, я притих, стараясь даже не дышать. Легкая тень прокралась к моей кровати и, что-то пробормотав, плюхнулась прямо на меня, едва не отдавив стратегически важное место.