Валерка-Председатель (Рассказы)

На следующий день Генька пришел из школы поздно. Его руки были черны, на куртке блестели металлические опилки. Но когда он посмотрел на Валерку, тот с облегчением заметил, что в серых глазах брата нет злости.

А еще два дня спустя Генька, намыливая руки над раковиной, подозвал младшего брата и попросил достать из кармана его брюк нож. «Сейчас начнется!» — подумал Валерка. Насупившись, извлек злополучный ножик и не поверил своим глазам: он был цел и невредим.

— Новый купил? — спросил Валерка.

— Тот самый… — небрежно сказал Генька.

И правда, Валерка обнаружил, что лезвие вставлено другое, заменена и костяная ручка.

— В мастерской починил? — полюбопытствовал Валерка.

— Сам сделал, — сказал Генька.

— Я взаправду спрашиваю.

— Вот ведь простота… — рассмеялся Генька. — Говорят тебе, сам сделал в школьной мастерской. Угадай: кто нас учит на станках работать?

Валерка пожал плечами.

— Наш сосед, Иван Лукич…

Подошла пора сдачи экзаменов. Генька дни и ночи напролет просиживал над учебниками. Но не забывал наведываться к Ивану Лукичу, с которым у него завязалась дружба. Валерка видел, как они в сарае что-то мастерили. Он тоже был не прочь принять участие в их работе, но Генька прогнал его. Тогда Валерка подсмотрел в щелку: старший брат и сосед клепали из стальной проволоки большие рыболовные крючки. «Кого они собираются на такие крючки ловить? — недоумевал Валерка. — Акул, что ли?»

Однажды сосед, встретившись с матерью во дворе, сказал:

— Сынок-то твой старшой смышленый в технике парень. Хороший бы из него слесарь получился…

— Что вы, Иван Лукич! — замахала руками мама. — Какой еще слесарь? Он же десятилетку кончает. Одаренный мальчик. В институт будем устраивать.

— Учеба никуда не денется, — сказал Иван Лукич. — Теперь другой порядок: сначала поработай, покажи себя, а потом садись за парту… Учиться никогда не поздно. Вот твой Иван…

— Но ведь одаренных детей сразу принимают в институт. — Тут мама увидела Валерку. — А ты что рот разинул? — ни с того ни с сего прикрикнула она. — Где взрослые, там и он всегда. Марш домой!

После этого разговора с Иваном Лукичом у мамы весь день было плохое настроение. И как всегда, Валерка больше всех испытывал это на себе.

Накануне выпускного вечера папе позвонила директор школы, в которой Генька с Валеркой учились. Повесив трубку, папа развел руками:

— Вот так штука! Приглашают в школу рассказать выпускникам о том, как я, бывший рабочий, стал главным инженером завода.

— Ну и что же? — сказала мама. — Выступи.

— Ты же знаешь, не люблю я эти речи произносить…

— Ты так интересно рассказываешь, — ввернул Генька. — Выступи!

— О чем разговор? — сказала мама. — Конечно, выступит.

С выпускного вечера папа пришел в приподнятом настроении. Утром, когда все собрались за столом, он спросил Геньку:

— Ну как моя речь?

— Сильная речь, — сказал Генька, — мобилизующая… Знаешь, как тебя слушали?

У старшего брата было что-то на уме. Это Валерка видел по его хитрющим глазам.

— А ты не хотел идти в школу, — сказала мама, наливая в стаканы чай.

— Ты бы посмотрела, мать, на этих молодцов! — оживился папа. — Их уговаривать не надо! Выступают это после меня и говорят, что, прежде чем поступить в институт, нужно поработать. Так сказать, найти себя…

— И знаешь, куда мы решили поехать? — с подъемом сказал Генька. — На Дальний Восток или в Сибирь…

— Кто это «мы»? — Мама уронила чайную ложку.

— Как кто? Мы, выпускники.

Генька отхлебнул глоток чаю и невинно посмотрел на маму.

— Ух какой чай сегодня вкусный!

— А как же Технологический институт? — нахмурился папа. — Ты же хотел на инженера учиться!

— Папа, ты сам вчера говорил, что грош цена тому инженеру, который производства не знает… И примеры приводил.

— Вот так штука! — Папа еще что-то хотел сказать, но, встретив пронзительный мамин взгляд, поперхнулся чаем и, покраснев, несколько раз оглушительно чихнул.

— Будь здоров! — дружно в один голос сказали Валерка с Генькой.

Папа молча поднялся из-за стола и ушел в свою комнату. Вслед за ним, поджав губы, отправилась мама.

Пользуясь удобным случаем, Валерка положил в чай три лишних ложки сахару и, не опасаясь выговора, стал бренчать о стакан.

Генька пил чай и улыбался.

— Чего это ты радуешься? — подозрительно спросил Валерка.

— Ты не болтун? — спросил брат.

— Ты же знаешь, — поспешно ответил Валерка, — кремень!

— Так вот, кремень, это я уговорил директора позвонить папе…

Генька оглянулся на дверь и понизил голос:

— Пусть теперь попробует не отпустить меня!

— Это ты в Сибири будешь ловить рыбу огромными крючками?

— Угадал!

— Гень, а таких, как я, берут туда? — спросил Валерка.

Генька рассмеялся и разлохматил его волосы.

— Таким, как ты, подрасти нужно. Понял?

Понять-то Валерка понял, а все же обидно стало, что не родился он с братом в один день, пусть даже Восьмого марта…

ВОВКА-ХУДОЖНИК

Валерка и Вовка Шошин сидят на крошечной лужайке, приткнувшейся к чугунной школьной ограде, и режутся в «ножички». Теплынь. Солнце. Полосатая, как тельняшка, тень потихоньку сползает с них, будто кто-то нарочно за рукав стаскивает. Над головой ребят тихо покачиваются ветви старого клена. На самой нижней ветке сидит чумазый воробей и, склонив набок голову, с любопытством смотрит, как Валерка черенком перочинного ножика со смаком заколачивает в землю колышек.

— Тащи-и, — во весь рот улыбается Валерка.

Вовке не хочется тащить колышек. Ему хочется стукнуть везучего Валерку по шее, но ничего не поделаешь: игра есть игра. Кряхтя и сопя, он становится на колени и низко нагибает голову. Желтый хохол воткнулся в зеленую траву, перепутался с ней.

— Ну чего ты все носом землю колупаешь? — говорит Валерка. — Тащи! Зубами…

Вовка косит на приятеля хитрым зеленым глазом.

— А кто нашу стенгазету будет раскрашивать? — спрашивает он.

Валерка хмурит белые брови.

— Как кто? Колька Орлов…

— Сказал тоже: Колька!

Вовка садится на корточки и стряхивает землю с колен.

— Твой Колька — мазила. Он мне показал в своем альбоме какое-то страшилище и спросил: «Отгадай: кто это?» Я говорю: «Какое-то древнее ископаемое…» А он говорит: «Это же ворона!» — «А почему, — спрашиваю, — у нее попугаев клюв?» — «Это, — говорит, — вовсе не клюв, а хвост…» Вот посмотришь, наша газета будет хуже всех…

Валерка, забыв про невытащенный колышек, запускает пятерню в волосы. Этого допустить нельзя. Классная стенгазета должна занять на школьной выставке первое место и получить премию. Валерка даже на второе место не согласен. Столько все старались, заметки писали — и на тебе, Колька Орлов, оказывается, мазила! Это точно, что мазила: нарисует что-нибудь — потом всем классом отгадывают… Все говорят — птица, а Колька уверяет, что суслик. А без рисунков какая газета!