Вальхалла

Теории разнились. Некоторые предполагали, что за стенами города хранятся баснословные запасы волшебных кристаллов; другие говорили, что это было изобретение гениального учёного, который нашёл способ заменить ману некой другой энергией. В любом случае город представлял собой драгоценную искру, с помощью которого можно было вновь разжечь пламя волшебной цивилизации.

Много лет люди пытались до него добраться, однако все их попытки были тщетны — вскоре, однако, этому предстояло измениться. Примерно через месяц особенный отряд исследователей из Магической Академии Лазара — величайшей волшебной организации Свободного Альянса Западного побережья — сможет проникнуть в небесную крепость.

Волшебники много лет готовились к этой миссии, получая финансирование от Альянса, который видел в ней смутную надежду перевернуть ход войны против Доминиона Таргор. В итоге они действительно смогут забраться в город — после чего никогда уже не спустятся на землю. Связь с экспедицией будет потеряна, многолетние приготовления пойдут насмарку, а загадочный город и дальше продолжит мелькать в небесах по всему континенту, вездесущий и зловещий в своём таинственном безмолвии…'

Как-то так.

Длинный получился синопсис, но всё по делу. Загадочный город действительно представлял собой ценнейшее сокровище. Экспедицию, которая на него поднимется, действительно ожидала печальная судьба. На самом деле история последней, которую Михаил прочитал в Энциклопедии, представляла собой образцовую трагедию, даже немного триллер, в котором были и предатели, и тайны, корни которых уходили в прошлое тысячелетие, и даже секреты, про которые Энциклопедия отказывалась рассказывать Михаилу, потому что…

«ОШИБКА!»

То была мрачная история о человеческой жадности, мелочности и коварстве… Что же произойдёт, если бросить в этот гнетущий котелок петарду по имени Маргарита? Занятно будет посмотреть.

Впрочем, конкретно за этой историей Михаил мог позволить себе следить не особенно пристально. Последний год Маргарита не только развлекалась, но и развивала свои силы:

'Имя: Маргарита

Физические способности: 8,71/20,168 (Небольшой монстр)

Разум: 1,23

Ци: 2 (Ученик)

Навыки:

Фехтование: 6,21/9 (Мастер)

Уровень: 40 (Тиран)'

Девушка была сродни тирану, который может основать собственное королевство. И это при том, что Михаил всё ещё не вручил ей уникальный меч — с ним она должна была стать ещё сильнее.

На этом уровне Маргарита вполне могла влиять на мировую политику. Меньше сотни человек во всей Альтарии были в состоянии одолеть её в честной битве один на один. В некотором смысле она уже была «перекачана» для «Сказания о Летающем Городе». Главный злодей всё ещё представлял для неё определённую угрозу, но даже с ним она должна была справиться.

Главное было вовремя добраться на место.

Для этого Маргарита, которая уже предвкушала грядущее приключение, села на корабль и отправилась на Восточное побережье. Меньше чем через неделю в её нос ударил знакомый запах рыбы и пота, а затем на горизонте показался порт великого города, даже более людный, чем прежде, ибо священный Аль-рук снова открылся для торговли.

Маргарита спрыгнула на берег — предварительно нацепив на лицо маску, чтобы не привлекать внимание, — вдохнула полной грудью и осмотрелась, разглядывая «свои» владения. Затем девушка прикинула, что раз уж всё равно была на месте, то могла навестить своих старых знакомых, и без задней мысли направилась через запутанные портовые улочки нижнего города в сердце Аль-рука, где, посреди старинного акрополя, возвышался дворец из чёрного камня…

…

…

— Что же касается разбойников, которые заполонили западные дороги и атакуют наши новые рубежи возле крепости Авары, то в данный момент мы можем уверенно сказать, ваше величество, что последние работают на правительство нового царства Лумария…

Царский дворец.

Тронный зал.

Ахнимид сидит на каменном престоле и слушает доклад «министра дипломатии» — новая должность, которая появилась после того, как бывшие рабы оставили священные стены и основали собственные королевства на всей протяжённости Восточного побережья.

Глава 69 Приветик

После Войны с Проклятием, как её теперь называли, некоторые освобождённые народы основали новые деревни, другие стали пиратами, которые теперь докучали Федерации (а недавно пошли на службу некой морской императрице), а то и вовсе оставили Восточное побережье, но большинство отправились на земли своих предков, которые сотню лет назад пали под натиском чудовищ.

Монстров не занимали камни, только люди, и в большинстве своём города и поселения старинных государств оставались нетронуты — новым жителям достаточно было немного подлатать каменные стены, и уже вскоре Аль-рук обнаружил себя в окружении укреплённых… и недружелюбных соседей.

— Усильте крепостной гарнизон, — спокойно сказал Ахнимид.

— Будет исполнено, ваше величество. А как вы прикажете наказать варваров из Лумарии?

Ахнимид задумчиво закрыл глаза.

Вполне предсказуемо, что возрождённый восток питал глубокую ненависть к Аль-руку. Многие даже опасались, что в один момент против священного города соберётся варварский союз. Звучали призывы собрать войска и покорить их, пока ещё не слишком поздно, а затем создать великую империю, которая раскинется на всё побережье, но Ахнимид не стал давать такой приказ.

Многие тогда посчитали мальчика малодушным — это было не так. Просто он понимал, что если они захватят всех своих соседей, то, не ровен час, случится новое восстание. Более того, именно своими действиями они могут заставить восточные страны собраться воедино. Вместо этого им нужно было просто…

— Ничего. Мы подождём.

— Подождём? Но ваше величество, — забеспокоился министр, а вместе с ним и другие чиновники. — Если мы не ответим на подобную дерзость, нас посчитают слабыми. Лумария может удвоить свои усилия, тогда…

— Тогда мы закроем западные дороги, — властно произнёс Ахнимид.

Люди опешили.

— Запад славился своими шахтами, но земли за границей великой дельты неплодородны. И сами западные народы сильно пострадали во время войны с проклятием. Им необходима торговля — торговля с нами. Если мы прекратим её по причине засилья разбойников и если будет очевидно, что за последними стоит Лумария, именно на неё обрушится всеобщее негодование.

Лишь вместе наши противники представляют для нас опасность, — спокойно проговорил Ахнимид. — Сейчас самое важное — посеять между ними семена раздора. А затем мы подчиним их не мечом, но пером и сушёными грибами, — заявил юноша величественным голосом.