Вальс с негодяем
Шрифт:
— Наверное, Виктория, она обещала зайти. От неё мы тоже держим все в тайне?
— Нет, Виктории я доверяю. Но только ей.
— Уильям, но… вашей жизни точно ничего не угрожает?
— Нет, дорогая. Уверяю вас. Совсем скоро мы уже можем объявить об этом всем. И вы сможете носить кольцо.
— Кольцо? Какое кольцо?
Виктория стремительно вбежала в гостиную, за ней семенил унылый дворецкий, разводя руками. Впрочем, он привык к подобному поведению этой молодой леди.
Глава 4.
Каждую ночь, засыпая, Изабелла надевала кольцо. Просыпаясь — целовала его и отправляла в коробочку, которую держала под подушкой.
Они с Уильямом по-прежнему виделись почти ежедневно. На балах, званых вечерах, в театре и в опере,
С начала сезона не затихали скандалы, связанные с Люцифером. Знаменитый повеса, красавец мужчина, удачливый игрок — о нем ходило множество сплетен и слухов. Его считали одним из самых богатых людей королевства. Но кое-кто полагал, что он французский шпион. Его называли угрозой обществу и добродетели, но в то же время ни с одной женщиной он не показывался открыто, ни одну не скомпрометировал вольно или невольно. Он был загадкой. Это и привлекало.
Однажды на балу, на котором Уильям не смог быть, Изабелла краем глаза заметила черную тень — по залу пронесся шепот. Виктория настороженно обернулась.
— Вики? Что с тобой?
— Нет, ничего… Неужели он?
— Кто?
— Неважно, хочу шампанского!
— Это Люцифер, да?
— Что ты о нем знаешь?
— Ничего. И знать не хочу. Зачем?
Она рассмеялась:
— Не понимаю, кому в здравом уме придет в голову мысль называть себя подобным именем? По-моему это… смешно. Дурной вкус.
— Да, ты права.
Еще несколько раз Изабелла слышала о нем. Кто-то проиграл ему состояние. Кто-то предложил оплатить долг живым товаром — то ли отец проиграл дочь, то ли брат сестру. Это звучало так нелепо, что было мало похоже на правду. Белла считала, что какой-то мужчина просто набивает себе цену, поощряя подобные разговоры.
Сезон закончился великолепным приемом у герцогини Кентской. Через несколько дней баронесса вместе с племянницей должны были отправиться в загородное поместье маркизы Хантли. Леди Невилл обязательно проводила у давней подруги месяц после сезона. Маркиза собирала веселую компанию, каждый раз сетуя, что сезон заканчивается быстро, и она не успевает насладиться сплетнями и танцами. Белла ехала с тетушкой. Холланд тоже был приглашен, но неожиданно накануне отъезда ему сообщили о проблемах в его имении в Шотландии. Необходимо было отправиться туда. Уильям понимал, что путешествие займет, по меньшей мере, несколько недель, это удручало графа…
— Я могла бы поехать с вами…
Они сидели, обнявшись, на диване в библиотеке, дверь была закрыта. Тетушка Невилл считала, что их брак — дело решенное, и смотрела на условности сквозь пальцы.
— Дорогая…
— Сначала мы бы приехали в Гретна Грин.
— Белла…
— Уильям, я люблю вас, вы любите меня…В конце концов… Мне не нужна свадьба напоказ! Я просто хочу быть вашей и…
Она посмотрела на него, и в глазах её была нежность и боль…
— Я просто хочу быть вашей.
Изабелла впервые сама поцеловала его. В этом поцелуе было отчаяние…Она протянула руку и положила ему на грудь, под сюртук…
— Белла…
— Хочу быть вашей, Уильям! Сейчас!
— Белла, господи! Я…
Он прижал её крепко, со всей страстью…
— Дорогая… я… я не могу! Я… слишком люблю вас! Вы станете моей, но… Я хочу, чтобы это было правильно! Мы обвенчаемся!
— Поедем в Шотландию! Я хочу, чтобы нас венчал кузнец!
— Белла, это невозможно. В Шотландии меня ждет не развлечение. Там сложная ситуация. Все это…Не думаю, что должен рассказывать вам, но… Кому-то угодно сделать так, чтобы шотландцы снова развязали войну.
— Что?
— Я думаю, в деле замешаны шпионы Наполеона. А может и американцы… Поймите, сейчас мы в состоянии войны почти… почти со всем миром! Я не могу рисковать вами!
— Но вы вернетесь? Целым и невредимым! Вы… клянетесь
в этом?— Я вернусь и буду вашим мужем. Обещаю! Ничего в жизни я не хотел так, как этого! Я люблю вас!
— Хранит вас любовь моя!
И прощальный поцелуй был сладок и горек, как шотландский горный мед…
Изабелла читала баллады Роберта Бернса. Когда-то ей нравился этот шотландский бард, сейчас же она почти ненавидела его. В каждой строке она чувствовала угрозу. Эти горцы ненавидели англичан, ненависть длилась веками! Если опять будет война… Если Уильям… Нет. Не нужно думать об этом! Все будет хорошо! Он обязательно вернется!
Белла посмотрела на небо, облака, кажется, поплыли быстрее, Солнце уже опускается, пора возвращаться в дом. Она обещала тетушке посидеть с ней в гостиной, в очередной раз обсудить подготовку к собственной свадьбе.
Ей не хотелось уходить. Маленький искусственный островок на краю небольшого лесного озера давно был её излюбленным местом в имении маркизы. Когда-то столетие назад, прадед хозяина создал этот островок для своей возлюбленной. Лесное озеро имело естественный полуостров, маркиз приказал выкопать ров, пустить по нему воду, так полуостров стал островом. Заросли ежевики скрывали того, кому хотелось уединиться здесь. В центре озера была небольшая поляна, на которой можно было расстелить плед и отдыхать, наслаждаясь спокойствием и ароматами леса. Через ров был перекинут небольшой мостик. Он был довольно шатким, но кроме Изабеллы на остров никто не ходил, а она стеснялась просить хозяйку укрепить переправу.
Взяв под мышку книгу и плед, девушка направилась к мостику. Она пыталась убедить себя, что нет причины для хандры.
— Удивительно, Белла, что в такой ясный теплый день ты не чувствуешь радости! Да, ты уже неделю не видела Уильяма, но это значит, что его возвращение стало на неделю ближе, только и всего! И у тебя есть отличный повод написать ему!
Изабелла писала каждый день, и собиралась писать дальше, до самого возвращения графа. Адрес она указывала один — Колкхарн-хилл, замок, расположенный на пути в Эдинбург. Девушка понимала, что, возможно, её возлюбленный в разъездах и ему не до писем, скорее всего, он получит их все сразу, уже на пути в Лондон — это было не важно. Важно было писать эти письма, они помогали чувствовать, что Уильям есть! Он настоящий. Он любит её…
— Дурочка! Конечно же, он настоящий и он любит тебя! Поэтому нужно поскорее перебежать это жалкое подобие моста, и спешить к тете, пока она не придумала какую-нибудь очередную веселенькую, абсолютно не нужную деталь для украшения свадебного завтрака!
Белла старалась быть очень осторожной, но знала, что перебегать мост лучше быстро. Она и на этот раз пыталась быть быстрой, ей нужно было сделать всего шесть шагов, но на третьем что-то пошло не так, раздался страшный треск, и нога в крепком ботиночке ушла под воду. Девушка ахнула, стараясь удержаться на второй ноге, схватила утлые перила, которые тут же с треском переломились… Она балансировала на одной ножке, стоя на шатком огрызке моста и смотрела на замутненную водную гладь по которой стремительно плыли щепки, оставшиеся от перил… Ров был не слишком глубоким, вода еще не холодная… Но в её планы сегодня плавание не входило. Нужно было спасать себя, но в первую очередь, надо было спасать Бернса, маркиза вряд ли обратит внимание на испорченную книгу, но вот её супруг….
Белла подняла голову, и…
Глава 5.
Он смотрел прямо на неё. Внимательно, чуть насмешливо улыбаясь. Его глаза… Удивительно, глаза были почти такого же цвета, как и у неё. Нет, скорее в них было чуть больше янтаря. Совершенный образчик мужской красоты. Высокий — но не выше Уильяма, отметила она про себя. Черноволосый — волосы как уголь, не иссиня-черные, но с небольшой золотинкой каштана. Её внимание больше всего привлекла ямочка на подбородке и несколько ярких родинок на щеке. В давние времена их могли бы счесть отметкой нечистого… У Уильяма тоже была ямочка, но не такая глубокая. И она не раздражала…