Вампир демону не эльф

– Ну… – вновь замялся гном, принимаясь еще усердней вытирать лоб. – Тут очень деликатное дело. Ага. Ну, вы понимаете: так сразу о нем и не расскажешь. Ага. Вот и того…

И эти фразы маг знал практически наизусть, ну, может, пару раз в количестве «ага» запутался.

– И?..

Результатом полуторачасовых переговоров стал заказ на эликсир Тхана (он же демоново зелье), и если заказчик будет доволен эликсиром, то тогда поступит главный заказ. Если бы не безоговорочное согласие уплатить целых десять золотых, Крей ни за что не взялся бы за заказ. Но услуги госпожи Наи-Наи того стоили.

Демоново зелье требовало уйму компонентов, времени и терпения. Но самым главным – еще бы было иначе при таком названии! – являлась чешуя с самого кончика хвоста единорогого демона. Крею пришлось раза три перечерчивать октограмму, обычной пентаграммы для удержания демона не хватит. Да и двухгодичной давности инцидент многому научил мага. В том числе и как менять пеленки, но это не имеет отношения к нынешнему делу. Почти не имеет.

Руны кровью алели на каменном полу, четкие ровные линии октограммы горели полночной синевой – все готово к вызову. Маг вздохнул, тряхнул кистями рук и принялся за работу.

То, что обряд пошел не по плану, Крей понял сразу. Октограмма задержала вызванного демона лишь на несколько мгновений. Из ниоткуда повалил дым, и единорогий кинулся на мага. Крея, едва начавшего трансформацию, мощным ударом отбросило к стене. А дальше была тьма…

Аль тяжело приходил в себя. Выброс силы был слишком велик. «Мерт!» – мысль о сыне похлеще удара демона снесла его с кровати («И как я тут оказался?»). Маг летел по дому, с удивлением взирая на ставший уже привычным порядок. Все было на своих местах. «Но как же так? А демон?!» С кухни доносились голоса. Аль пинком распахнул дверь, а там…

– Поверьте мне, молодой человек, чисто мясная диета вредит здоровью. Вам просто необходимо разнообразить свой рацион овощами! И ваша печень вам скажет спасибо! – наставляла госпожа Наи-Наи сидящего за столом с фарфоровой кружечкой в лапищах демона. – Я уже не говорю о желудке и кишечнике. В вашем возрасте пока рано задумываться о такой проблеме, как кхм… ветры, однако лучше подумать об этом пораньше, чем суматошно искать решение проблемы потом.

Маг с отвисшей челюстью наблюдал за кивающим в такт демоном, спокойной госпожой Наи-Наи, наставляющей этого самого демона, как какого-то мальчишку с соседней улицы, и не прекращающей запихивать кашу в абсолютно несопротивляющегося сему процессу Мерта.

– Присоединяйтесь, мэтр Крей, – как ни в чем не бывало предложила госпожа Наи-Наи, и на столе появилась, будто по волшебству, чашка с ароматным травяным сбором.

«Магия?» – маг был просто обескуражен. Как няня успела? Как она вообще совладала с беспорядком, Мертом и демоном? «Определенно – магия!»

– Слышь, корефан, а че… – начал было демон, но, поймав возмущенный взгляд няни, покраснел, откашлялся и сменил стиль речи. – Уважаемый маг, хотелось бы узнать причину моего появления в сем милом доме. Я таки догадываюсь, но уточнить не мешало бы.

– Хвостовая чешуя, – со вздохом признался маг, присаживаясь к столу и обхватывая ладонями кружку.

– Таки я так и думал, – кивнул своим мыслям демон. – А вот с какого перепугу ты лоханул… – поймав очередной возмущенный взгляд няни и ее же недовольное покашливание, демон вновь покраснел. – Я хотел сказать: почему на портал была поставлена такая слабая защита?

– Как слабая? – аж подскочил Аль. – Да там октограмма с дополнительными запирающими рунами была!

Демон хмыкнул и возвел очи к потолку, всем своим видом показывая, что такой наивности он не встречал давно.

– Молодой человек, вместо того, чтобы критиковать коллегу, лучше бы подсказали, как правильно это делать, – вмешалась в разговор госпожа Наи-Наи, подливая горячего взвара в кружку демона.

Демон и маг просто офигели от такого предложения, однако… Серьезный, даже слегка сердитый взгляд няни, горячий чайник в ее руках…

– Значит, так, – хмыкнул демон, почесывая рог. – Идеальная фигура в природе какая?

– Какая? – задумался маг, но ответа не нашел.

– Не знаю, как у вас, а так – шар. При сечении шара получаем круг. Вот и выходит, что идеальный вид защиты – круг для плоскостей, шар – для пространства. Соответственно при сотворении портала вызова необходима как минимум первая часть защиты – круг. Для дальнейшей работы лучше бы наложить защитную сферу или хотя б цилиндр, но это уже не просто после активации портала, а по приходу вызываемого. А то мало ли какие гости на огонек заглянут!

Сказать, что Крей был ошеломлен, значит не сказать ничего. Он был ошеломлен, обескуражен, оглушен, но главное – чувствовал себя та-а-аким дураком. Демон, поглядев на страдания молодого папаши, вздохнул и предложил:

– Пошли покажу.

Довольная улыбка няни и свежеиспеченные пирожки с яблочным вареньем достались в награду демону и в утешение магу.

Полчаса метаний, страданий и пререканий в лаборатории мага, и демон покинул гостеприимный дом. Рукопожатие на прощанье, пожелание «Держись!» и пара хвостовых чешуек – вот и все, что осталось от его визита. Расскажи кто еще неделю назад, что вызов демона окончится дружескими посиделками с этим самым демоном, Крей лично принял бы участие в принудительном лечении безумца. А теперь он сам готов был проследовать к лекарю. Однако хвостовые чешуйки радугой переливались в солнечном свете и таять, словно плохо наведенная иллюзия, не собирались.

А раз так, то пора приниматься за зелье. Десять золотых, знаете ли, на дороге не валяются.

Выходной день в доме мага Адальберта отличался повышенной громкостью. Очень отличался! Да и не только громкостью. Ведь выходной был у няни! Вновь убежавшее молоко, вновь разбросанные игрушки и довольно верещащий Мерт.

– Ну, давай, еще ложечку! – Аль старательно уворачивался от выплевываемой сыном каши. – Каша вкусная! Очень вкусная.

Мерт так глянул на папашу, будто спрашивал: «А ты сам-то пробовал?» Аль пробовал: сладко, но как-то… гадко. Как такое дети едят?

– А еще каша полезная! – не унывал маг, пытаясь запихнуть в ребятенка еще ложку. – Тшехт! Мерт, ну с Наи-Наи ты же ешь кашу!

Взгляд ребенка едва ли не по рунам расписывал: «Попробовал бы ты с ней не поесть».

Настойчивый стук в дверь столь же настойчиво игнорировался: какие могут быть посетители, если ребенок с утра не кормлен? Однако стук усилился. Создавалось впечатление, будто кто-то с частотой башенных часов и упорством стенобитного орудия бьется головой в дверь.

– Мерт, ну еще хоть ложечку! Слышишь, к нам стучатся, а ты кашу не ешь! – Аль и сам не мог объяснить связь между этими событиями, но так хотелось привычной тишины. – Тшехт! Мерт, ты б еще меня кашей обляпал! – возопил маг и тут же получил желаемое: последняя порция каши метко приземлилась на воротник рубашки, еще с утра имевшей белый цвет.

Встречать нежданных гостей магу пришлось в заляпанном виде и с сыном в охапку.

– Тя-тя-тя-тя! – радостный вопль малыша практически заморозил стучавшегося гнома в крайне интересной позе – лбом у двери.

«Ну, точно, головой стучал», – рассеянно заметил Аль.

– Я весь внимание! – маг попытался расшевелить посетителя.

Тин Жевьен настороженно покосился на расшумевшегося, а также разыгравшегося малыша, почему-то оглянулся назад и со вздохом, полным неизбывной тоски, торжественно провозгласил: