Вампир из Назарета

– И чего ты этим добился? – спросил Ричард у Сэма, когда они стояли посреди леса в кромешной темноте. – Ты вернул Молли?

Сэм молчал.

– Я не знаю… – ответил он дрожащим голосом спустя некоторое время, а потом двинулся прочь быстрым шагом.

На обратной дороге Сэм постоянно держался чуть впереди, но Ричард слышал, как его лучший друг плачет.

Никто не стал искать Роба. Ни его работодатель, ни «милосердная» благотворительная организация. Видимо, кроме Молли этот несчастный парнишка никому не был нужен. Конечно, были кое-какие разговоры. Кто-то говорил, что он сбежал после пропажи девушки, а кто-то пустил слух, что вдруг нашлась его тётушка из Луизианы и забрала его к себе. Но Ричард знал правду. И это не давало ему спать по ночам.

Молли нашли спустя две недели после исчезновения. Её выловили в болотистой низине на краю города. Опознать тело было непросто, девушку исполосовали ножом, а потом она несколько дней пролежала в воде. Но Сэм сразу узнал свою дочь.

– Кто мог сделать такое? – спросил он у молодого сержанта из группы присутствующих на том месте. В этот раз его голос не дрожал, он был спокойным, смирившимся.

– Мы пока не знаем, сэр, – ответил сержант. – Но это не первое подобное убийство в нашем городе.

На следующее утро Ричард собрал своё скромное рыболовное снаряжение и поехал к реке, в одиночку. Сэму нужно было побыть со своей семьей. Всё-таки у него осталась младшая дочь, которой тоже требовалась его забота.

Со временем всё улеглось. Душевная травма утихла. Ричард не думал, что Сэм найдёт покой, пока убийца его дочери спокойно ходит по земле. Но видимо он смог себя убедить, что убийцей был Роб. Ричард так и не смог согласиться с этим. Он часто видел бедного парня во сне.

В 2003-м году началось вторжение военных сил в Ирак. Леонард погиб в один из первых дней. Его группа попала под пулемётный обстрел. Ричард никогда не был ярым патриотом, но после этого он и вовсе возненавидел свою страну с её бессмысленными войнами. С другой стороны, это могла быть карма. Наказание за то, что Ричард сделал и чему не помешал. Господь забрал самое дорогое, что у него было.

Спустя пять лет карма настигла и Сэма. В тот вечер разразилась жуткая буря с ливнем и ветром, а Сэм как раз возвращался домой. Из-за плохой видимости он не вписался в поворот. Его автомобиль слетел с дороги, несколько раз перевернувшись в полёте. Сэм выжил, но навсегда остался прикован к инвалидному креслу. Ричард продолжал поддерживаться друга, как мог. В 2012-м году им пришлось расстаться. Младшая дочь Сэма Терри забрала родителей к себе в Чикаго, чтобы помогать матери ухаживать за отцом.

У Ричарда остался всего один близкий человек, его жена Марта. Но если бы она знала, что сделал её муж летом 1999-го, то предпочла бы никогда его больше не видеть. Почему-то Ричард чувствовал себя виноватым именно перед ней. Не перед Робом, и даже не перед Господом… Перед своей Мартой. Даже его совесть говорила её голосом.

Марта с трудом перенесла потерю сына, и помогла справиться своему мужу. Но в 2015-м не стало и её. Она умерла в результате ишемического инсульта. И вот уже три года Ричард был совсем один. Конечно, он продолжал общаться с Сэмом, в последние месяцы звонил ему каждый день, чтобы узнать, всё ли нормально. Правда, за эти годы Сэм превратился в бестелесный голос на другом конце телефона. После смерти жены Ричард каждый день думал о том, как бы рвануть в Чикаго, чтобы проведать своего друга. Но его постоянно что-то останавливало.

Берег городской реки стал для него местом спокойствия. Убежищем, за пределами всего остального мира. Здесь никто не умирает, никто не пропадает бесследно… Ричард вдыхал свежий воздух, слушал, как поют птицы среди деревьев, как бурлит бегущая вода. Он не поймал почти ни одной рыбы за эти дни, но суть была не в этом. Какими бы сложными не были времена, в жизни должно иметься то, что успокаивают вашу душу. Хотя бы ненадолго.

Ричард повернул голову налево и посмотрел на городской мост вдалеке. Он пустовал. Только тёмное пятно виднелось посередине. Возможно, там кто-то стоял и смотрел на Ричарда, но с его зрением это было трудно понять. Всё равно он поднял руку и дружелюбно помахал. Тёмное пятно оставалось неподвижным. Потом же оно выпрямилось, и человек в чёрных одеждах помахал ему в ответ. Ричард улыбнулся и вернул свой взгляд на поплавок, который сегодня оставался абсолютно неподвижным.

Ему хотелось бы очистить свои мысли, но этим утром он не мог забыть тех, кого потерял. Даже на мгновение. Леонард, Марта, малышка Сью, Молли и Роб… Ричард надеялся, что все они сейчас в Раю, и что они там все счастливы. Но самому Ричард было не суждено туда попасть. Нет, он этого не заслужил.

***

– По крайней мере, в этот раз у нас хотя бы есть труп, – сказал Лиам, притормозив на светофоре.

– Надеюсь, это единичный случай, – Виктор затянулся сигаретой и выпустил дым в приоткрытое окно. – Если так продолжится и дальше, люди начнут звереть, мы откатимся обратно в каменный век.

– Но этого не произойдёт, если все мы исчезнем.

Загорелся зелёный свет, и они поехали дальше.

– В том и дело, что не все. В этом есть какая-то своя система.

– По-моему, ты просто наслушался бредней того придурка по телевизору.

– Может быть, – Виктор выбросил бычок и поднял боковое стекло. – Любые объяснения делают ситуацию ещё запутаннее. Возникает только больше вопросов.

– Поэтому даже один труп, это уже что-то. Ладно, мы почти приехали.

У книжного магазина стояла всего одна патрульная машина и автомобиль коронера. Ни кучи полицейских, ни толпы зевак, как бывало раньше… Вообще не единой живой души вокруг. Лиам припарковался у обочины, и детективы направились в переулок.

Там присутствовали всего двое людей в форме и молодой коронер. Джон Вейлонд вышел на пенсию уже два года назад, но Виктор всё никак не мог привыкнуть к его преемнику. Всё-таки вместе они проработали много лет и стали практически друзьями. Но детектив радовался за старика. Джон, наконец, ушёл на заслуженный отдых и исполнил свою давнюю мечту, купил маленький домик на берегу моря где-то в штате Мэн.

– А почему так мало людей? – спросил Лиам у одного из полицейских.

– Вы что не слышали? – ответил он. – Больше половины сегодня не вышли на работу.

– Вот так дела… – произнёс Виктор.

– Людей и до этого не хватало, – продолжил полицейский. – Те, кто был, работали почти без отдыха. А теперь ещё и местные начали валить друг друга.

– Час от часу не легче. Вик, пойдём, глянем, кто тут у нас, – Лиам направился к трупу, натягивая стерильные перчатки.

Коронер к тому моменту заканчивал делать снимки:

– О, детективы. Доброе утро.

– Доброе, – ответил Котч. – Какова ситуация?

– Мужчина, белый. Возраст сорок-сорок пять лет. Застрелен одним точным попаданием в голову. Предположительно семь часов назад.

Виктор посмотрел на лицо жертвы с дырой во лбу, почти посередине:

– Стрелок явно не промах. Может даже профессионал. Или ему просто повезло.

– Да, – продолжил коронер, – никаких других ранений не обнаружено. Но вот что интересно, взгляните, – он указал на тёмный тканевый плащ убитого. – Следы крови. Несколько пятен на самом плаще, и в правом боковом кармане, внутри. Кстати, я не стал его обыскивать, это ваша работа, но заметил, что в районе груди что-то немного выпирает. И нашёл вот это во внутреннем кармане.