Вампировский централ

— Выходи, приехали.

И чуть не отпрыгнул назад, оказавшись с вампиром нос к носу.

— Чёрт!

— Не угадал.

— Очень смешно! Всё, свободен, напарник — дальше я сам.

— Подожди, Виктор: нужно объясниться.

Я отрицательно покачал головой.

— Торн, два часа до рассвета, а я трезв, как стёклышко. Это начинает сказываться на моей толерантности.

Гранд поморщился: он не одобрял крепких напитков. Я смотрел на напарника. Те же глаза, что у сестры! «Я с ним потому, что он меня развлекает». Ну, нет, Лёна, хватит с меня и одного из Вигдоров. Для развлечения. Я поправил рубиновую звезду-кулон, висевшую на груди Торна прямо напротив сердца, и постучал по ней пальцем. Глаза вампира изумлённо округлились.

— Давай сразу договоримся, гранд: или ты не будешь меня лечить, или ищи себе другого напарника.

Торн выбрал первое, и тема была закрыта. А я до рассвета просидел над непочатой бутылкой и отключился уже утром, прямо за столом, уронив голову на руки….

Кто-то тронул меня за плечо.

— Пора, Вить. Уже скоро.

Я вздрогнул и открыл глаза. Павел? Чёрт, привидится же…. В комнате было темно, значит, уже никак не меньше пяти. Я взглянул на хронометр: точно, шестой час. Торн ушёл вчера около полуночи, значит, мне осталось продержаться часов семь. Я проглотил капсулу энергетика и запил водой. Теперь сил должно было хватить на всю ночь.

18

До полуночи я честно таращился в темноту, прислушиваясь к каждому шороху, и когда ничего не случилось, почувствовал лёгкую досаду. Впрочем, если первая половина ночи прошла спокойно, то не факт, что вторая будет такой же. Правда, «закрытую» квартиру с налёту не взять, но вампиры редко отступаются от задуманного. Они, как факиры, способны выудить козырь из рукава, тем более что этот козырь должен сыграть против одного из Высших. Ладно, для начала пусть меня найдут, а там посмотрим.

Торн редко делился своми планами, а они, учитывая его личность, могли оказаться неожиданными. Но в любом случае просто вывести меня из игры уже не получится: слишком поздно. Игрок, ёлки! Нужно было не выводить, а использовать меня против Высших, и желательно не в тёмную! Хотя…. Может, он как раз это и делает? Моё укрытие до сих пор не было обнаружено, и это давало надежду, что с напарником всё в порядке. О том, что он мог просто не успеть отправить посланца, я старался не думать.

Ну, раз внезапного нападения не ожидалось, можно было слегка расслабиться, тем более что сладковатый запах смерти уже исчез. Квартира за Гранью теперь выглядела иначе: стены перестали сочиться кровью, а комнаты казались подсвеченными изнутри. Это и был тот самый периметр, внутри которого вампиров ждала пустота. Войдя в «закрытый» дом, они попадали в ловушку собственной разделённой реальности, из которой не было выхода. Там вампиров ждала голодная кома, а потом они просто переставали существовать. Время близилось к рассвету. Сколько ещё я смогу продержаться? День? Неделю? Рано или поздно мне придётся покинуть убежище, и тогда….

Снаружи послышался шорох. Я замер, обратившись в слух. Чёрт, возле окна кто-то есть! Загадка однако — третий этаж. Разумеется, в квартиру «гость» не сунется — вампиры прекрасно чувствуют активный периметр, так что с оружием можно было не спешить.

— Виктор Воронов! — окликнул знакомый голос.

Я облегчённо вздохнул: разведчик. Вряд ли Торн, зная моё отношение к Ральту, использовал бы его в качестве посланца. Отвечать вампиру я не собирался, но он, похоже, и не ждал ответа.

— У меня кое-что есть для тебя, офицер.

Раздался звон ключей, и меня бросило в жар. Я едва сдержался, чтобы не отшвырнуть от окна кровать и не выбить закрывавшую его фанеру.

— Тогда не отсвечивай на улице, давай к двери… коллега, — ответил я и пошёл открывать.

Все мысли куда-то исчезли, внутри образовалась пустота. Напарник — это тот, с кем делишь смерть. Сколько раз я делил её с Торном? Нет, так не годится. Я тряхнул головой, пытаясь вернуть правильные настройки. Ну делил, и что с того? Одним Высшим меньше — это ли не праздник для человечества? Слабое утешение, почти никакое. Ладно, попробуем ещё раз. Он всего лишь вампир, полузверь, враг! И снова мимо, потому что на самом деле он просто не человек. Скрипнула внутренняя решётка, загремели замки, и я приоткрыл тяжёлую дверь. На пороге стоял Ральт — всё в той же чёрной коже и длинном плаще, только без полицейского значка. Свои ключи я узнал по брелку — трёхсантиметровой модели револьвера с выкидным серебряным лезвием, спрятанным внутри игрушки.

— Бросай, — сказал я.

Поймав связку, я сунул ключи в карман.

— Далеко не прячь — пригодится, — сказал вампир.

Я пропустил его слова мимо ушей.

— Где Торн?

— С Экторианом Вигдором мы расстались полчаса назад в Магистрате.

Чёрт, что он там забыл? Двадцатиэтажку нового бизнес-центра построили перед самой войной, но Слияние слегка подправило проект, аккуратно отрезав от здания половину и прилепив к нему сбоку полбашни вампирского городского Магистрата. Народ тут же прозвал возникшего монстра Двойней. Башня пустовала — разумеется, в пределах, доступных людям. Как вампиры использовали свою часть, никто кроме них не знал.

Я молча смотрел на Ральта. Он сказал, что расстался с Торном полчаса назад. От Двойни к Пашкиному дому было от силы десять минут лёту. Интересно, где его носило ещё двадцать минут? Но сейчас меня волновал другой вопрос:

— Почему именно ты?

Ральт пожал плечами.

— Могу назвать три причины: твоя пуля, о которой я забыл, мой долг союзника и отсутствие выбора у гранда Тэннори.

Ответ выглядел правдоподобно, поэтому я задал следующий вопрос:

— Что ты делал в Магистрате?

Ральт усмехнулся.

— Магистрат — орган управления полисом, Виктор Воронов, а клан Видо имеет здесь свои интересы. Ещё что-нибудь по вампирологии, или вернёмся к посланию?

Выходит, он был в Магистрате по делам? Интересное совпадение.

— Говори, что должен передать.

— Насколько я понял, это план действий. Мне нужно вывести тебя из города, обеспечить безопасность и связать с Эленией Вигдор.

— Сколько у нас времени?

— До рассвета.

— Я должен подумать. Жди здесь.

— Два часа, Виктор Воронов, — напомнил вампир.

— Успеем.

Закрыв дверь, я прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Враг у ворот. Что же ты хотел сказать мне, напарник, отправляя такого посланца? То, что Торн не имел выбора, было очевидно. Интересно другое: Ральт случайно оказался в нужное время в нужном месте, или его специально подставили Экториану? Причём подставил тот, кто не знал истории моего знакомства с солдэром из клана Видо. Торн же знал, что я никогда не доверюсь Ральту, но просил меня именно об этом! Что это, если не предупреждение об опасности? А раз так, то план действий, переданный посланцем, приобретал противоположный смысл: город не покидать, посланцу не доверять, на связь с Эленией не выходить! Однако роль Ральта в этом деле была мне по-прежнему не ясна. Как ему удалось оказаться в нужное время в нужном месте? Где он пропадал лишние двадцать минут? И какие могут быть «свои» интересы у клана Видо, находящегося под протекторатом Тэннори? Все эти вопросы я собирался задать Ральту и уже знал, как получить на них правильный ответ.

19

Вампир сидел на ступеньках лестницы и повернул голову на звук открывшейся двери.

— Ральт, — позвал я.

Он поднялся и подошёл почти к самому порогу, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— Прости, ничего личного, — сказал я и, схватив вампира за лацканы плаща, втащил его в квартиру.

Он тут же исчез из реальности. Я шагнул за Грань вслед за ним, и мир уже привычно потерял краски и объём, приняв вид театральных декораций. Пересечение «закрытого» периметра настолько оглушило вампира, что он даже не пытался сопротивляться. Всё так же держа его за грудки, я проволок его по коридору и втолкнул в комнату. Ральт тут же закрыл лицо рукавом: излучаемый периметром мягкий свет был для него нестерпимо ярок. Его била крупная дрожь: несомненно, он уже понял, где оказался. Голодная кома и смерть — далеко не радужная перспектива. Прикрывая одной рукой глаза, вампир вытянул перед собой другую — так, как это делает человек в темноте — и шагнул вперёд. Тогда, в поединке с ним, я еле успел выстрелить, а сейчас, ещё не додумав мысль до конца, уже приставил ствол к его груди. Вот оно, вампирское перемещение со скоростью мысли! Почувствовав прикосновение оружия, Ральт замер на месте и медленно развёл руки в стороны.