Вань, я не Яга! История попаданки

В назначенное время мы прибыли в царский терем. Привели нас в большой зал, где могли бы вольготно расположиться все бояре города, и еще взводу стражей место бы нашлось. Но сейчас здесь было пусто.

«А где завтрак?!» — возмутился мой желудок, обиженный тем, что ему я в последние сутки почти не уделяла внимания.

У дальней стены на подиуме в резном кресле с высокой спинкой и обитыми красным бархатом подлокотниками сидел очень сосредоточенный Афанасий, а рядом с ним стоял дьячок, сложившись практически пополам в поклоне.

— Приветствую тебя, брат мой! — первым обратился к нам царь. Вернее, обратился он к Ване, все его внимание было приковано именно к нему.

— И тебе не хворать, брат! — откликнулся мой простак-жених.

— Как смеешь ты так обращаться к царю?! — тут же взвился негодованием царский прихвостень.

— Прости, царь, я еще не перестроился. Так много на нас с тобой навалилось: смерть батюшки, предательство среднего брата. Где он, кстати?

— Я не должен перед тобой отчитываться, — надменно начал Афанасий под одобрительные поклоны дьячка, — Но ты тоже его брат и, насколько я слышал, сам едва не пострадал от его козней, поэтому я отвечу: сегодня на рассвете его посадили в бочку, засмолили ее и отправили в синее море. Теперь его судьба в руках небес.

Я восхитилась легкомыслию местных царей, оставить в живых претендента на престол! Это или глупость, или они знают больше, чем я.

— Ты очень благороден, брат. Хоть в это время года на море и часто случаются бурные шторма, но ты все-таки подарил Якову маленький шанс на спасение, не стал марать руки в братской крови. Позволь выразить тебе свое восхищение и преданность, — заговорил Иван, и мне все сразу стало ясно. Какой коварный, оказывается, Афанасий, а строит из себя благородного…

— Могу ли я верить твоим речам? Они радуют слух и сердце, но я уже пережил одно разочарование. Так что прости мне мое недоверие, — пристально вглядываясь в лицо младшего брата, спросил царь.

— Как же я могу доказать тебе свою преданность? — насторожился Ваня.

— Женись на царевне Несмеяне из соседнего царства. Нам нужно укреплять с ними отношения. Тем более у тамошнего государя нет наследников, после его смерти ты станешь единственным претендентом на престол. С такими перспективами тебе точно не нужен будет мой, — спокойно предложил Афанасий, быстро исподтишка глянув в мою сторону. Ваня напрягся и заговорил резко:

— Это исключено…

— Да как ты смеешь перечить царю?! — снова подхватил знакомую песню дьячок.

— Вы недослушали его, царь! — вмешалась я.

— Да как ты смеешь обращаться к государю, простолюдинка?! Тебе вообще слово не давали! — от возмущения противный служка взвизгнул на целую октаву выше.

— Царь, прошу, позволь представить тебе мою невесту — Ульяну, — вступился за меня Иван.

— Иван, ты царевич и не можешь жениться на ком вздумается! — гневно сдвинув брови, произнес Афанасий. В его голосе отчетливо слышалась угроза.

— Я попросил ее руки еще до того, как узнал, что батюшка умер. Я всего лишь третий сын, уверен, отец не возражал бы против моей свадьбы по любви… — оправдываясь, заговорил мой царевич.

— Мы теперь ослаблены из-за Якова. Ты не можешь себе позволить такую роскошь, как брак по любви! — повысил голос государь.

«Завидует, гад!» — поставила я диагноз.

— Если брак с царевной Несмеяной так важен, женитесь на ней сами! — не выдержала я. Теперь, когда мне открылись все сильные стороны моего жениха, просто так отдавать его я никому не собиралась!

— Ты все никак не уймешься, девка! — возмутился снова дьячок и заорал так, что у меня уши заложило, — Стража!

— Вообще-то, брак со мной куда выгоднее Тридевятому царству, — поспешила добавить я в момент, когда прислужник сделал паузу, чтобы вздохнуть.

С шумом ввалилась стража, человек двадцать, не меньше. Кажется, кто-то подготовился к встрече с братом. К счастью, ни меня, ни Ваню скрутить не успели, потому что Афанасий вскочил и грозно, не повышая голоса, отдал приказ:

— Все вон.

Стражники растерянно моргнули, переглянулись, но убрались с царских глаз так же быстро, как и явились.

— Я сказал все вон, — отчеканил царь, глядя на дьячка как на таракана.

У того глазки забегали пуще прежнего, ручки затряслись, кажется, он пытался что-то пролепетать, но взгляд государя с каждой секундой промедления становился все тяжелее, в конце концов прихвостень смирился и вышел, постоянно оборачиваясь.

— Поясни, — потребовал царь.

Я заметила, что и Ваня бросает на меня заинтересованные взгляды.

— Я почти родственница Кощея — правителя Темного царства. Мы со Змеем Горынычем хорошие приятели.

— Да, она даже прозвища дала всем его головам, — разгадав мою затею, радостно подтвердил царевич.

— И Горыныч по моей просьбе освободил ваше царство от Соловья-разбойника! — с важным видом сообщила я, врала и не краснела, больно уж замуж за Ваню хотела.

— Да, Змей его в болота к кикиморам забросил, — с энтузиазмом пионера снова подтвердил Ванюша.

Афанасий задумчиво спросил:

— У тебя такая поддержка, а ты уступаешь трон мне?

— Это справедливо, ты старший, тебя к этому готовили. Я буду тебе во всем помогать, но правь уж как-нибудь сам, — попросил Ванюша.

— А мы обеспечим хорошие отношения с Темным царством! — подхватила я.

Кажется, мы все-таки сумели убедить недоверчивого старшего брата в своей искренней преданности, потому что он широко и искренне мне улыбнулся, сразу став похожим на Ваню, и торжественно произнес:

— Добро пожаловать в семью!

— А можно я буду звать тебя Афоня? — решила попытать счастья я.

Царь изменился в лице, огляделся по сторонам, будто искал, чем бы в меня запустить, не нашел, поэтому ограничился устным отказом:

— Нет, давай соблюдать этикет, я для тебя царь!

— Очень приятно, царь! — смиренно проговорила я, мысленно-то мне никто не запретит так его называть!

— Когда свадьба? — поинтересовался Афанасий.

— Сегодня, — хором ответили мы.

На ошарашенный взгляд брата Ваня весело сказал: