Ванилька

– Вы зачем меня сюда привезли?

– Потому что не мог оставить в особняке? – ответил он мне вопросом на вопрос. – Второй раз я подобную ошибку не совершу. Даже не надейся от меня сбежать. Хотя… Ты все еще можешь сказать, зачем забралась в особняк Арль.

– И вы меня отпустите?

На меня посмотрели как на умалишенную. С эдаким отеческим снисхождением во взгляде. Посмотрели и достали папку с бумагами, а затем еще и еще. Через три папки я поняла, что мне не ответят.

– Хорошо! – произнесла я гораздо резче, чем намеревалась. – Я хотела ограбить особняк. Деньги мне нужны были, понимаете? Теперь отдадите под суд?

Второй насмешливый взгляд я приняла уже легче, чем первый. Создавалось стойкое ощущение, что РиАнт Арль просто не собирается меня отпускать.

Захотел получить новую игрушку? Если слова, сказанные в ванной, были правдой, то очень даже может быть. Только мне от этого ни горячо ни холодно. Мне бы выбраться из этого плена.

Смерив мужчину уничтожающим взором, я развернулась и вышла из кабинета, намеренно грохнув дверью, но дальше дивана для посетителей не ушла.

– Чаю? – вновь спросила Кайла.

– А давай, – решила я. – Только я еще торт хочу. Нет! Два торта. Один с зефиром и орехами, а второй с вишней. И чтобы вишни побольше!

Если я и думала, что помощница верглавнокомандующего ринется сама исполнять мою просьбу, то она моих надежд оправдывать явно не собиралась. Теперь понятно, для чего нужен второй секретарь – чтобы посылать ее с разными поручениями.

– Что? – поймав на себе взгляд женщины, я даже поежилась.

– Заставили вы понервничать господина.

– И? Что это означает? – спросила я с улыбкой, но веселья не чувствовала ни на грамм.

– Лучше не заставлять его нервничать вновь.

– Это угроза?

– Всего лишь совет.

Наше противостояние взглядами прервала появившаяся в дверях девушка из приемной. Она кое-как удерживала и поднос, и коробки с тортами, но Кайла и не подумала ей помочь. Зато я помогла. Потому что не считала себя лучше остальных в отличие от этой акулы.

Под этим взглядом мне кусок в горло не лез, но я упрямо ела, всем своим видом показывая, насколько мне вкусно. И неизвестно, сколько бы мне еще пришлось давиться угощениями, если бы из кабинета не вышел РиАнт. Скинув папки на стол секретарю, он целеустремленно направился к двери.

– Вы куда? – вытерев руки салфетками, торопливо поднялась я с дивана.

– Эм? – обернулся мужчина, коснувшись рукой дверной ручки. – Я должен отчитываться перед тобой?

– Было бы неплохо.

– Так приятно, что ты обо мне беспокоишься. Кайла, я долго буду ждать?

– Но как же госпожа? – с готовностью поднялась секретарь.

Глянув на меня сверху вниз, имсит задумался, но лишь на мгновение, потому что решение принял довольно быстро.

– Она пойдет с нами.

– С нами? – то ли удивилась, то ли возмутилась женщина.

– С нами. Малика, ты когда-нибудь бывала на собраниях?

Я окончательно перестала понимать логику этого нечеловека. Честно говоря, просто махнула рукой и даже не удивилась, когда наручник с меня все же сняли, а вот для Кайлы его поступок стал настоящей неожиданностью. По ней было видно, что она до последнего не верила в происходящее, но, спустившись на несколько этажей ниже, в сопровождении охраны мы втроем вошли в зал, в котором собрались десятки модифицированных.

Если бы не широкая спина РиАнта, за которой я пряталась, меня бы уже размазала та волна, что исходила от имситов. Такое давление, такая мощь. Мне было трудно дышать под этими ледяными взглядами. Хочешь сделать вдох – и не можешь, а страх пронизывает, убивает…

– Доброе утро, господа.

Именно голос верглавнокомандующего вырвал меня из этих удушающих объятий. На меня будто ведро холодной воды вылили, настолько безэмоционально прозвучала эта простая фраза. Вскинувшись, я посмотрела вперед, но, кроме все той же спины, ничего не видела. До тех пор пока РиАнт не занял место во главе длинного стола.

Тут-то я и поняла, что никогда не ошибалась. Тот беспринципный монстр, которого я видела на площади, которого я знала все эти годы, мне не показался. Он был здесь и заправлял такими же монстрами, как и он сам.

– Дамы, займите места, – приказал господин Арль, не глядя на нас с Кайлой.

Свободных мест было только два, и они оба находились рядом с РиАнтом. Честно говоря, желание сбежать горело во мне настолько ярко, что развернуться и унестись прочь хотелось просто немедленно, но я заняла одно из мест. Заняла, понимая, что выйти отсюда мне навряд ли дадут.

– Итак, отсутствует господин Арль-старший, но ждать его дольше не будем. На повестке дня…

– Простите, господин Арль, но кто эта девушка? – поинтересовался мужчина в годах, что сидел в трех местах от меня.

– Эта девушка… – отозвался Ант, сохраняя невиданное хладнокровие. – Эта девушка – независимый журналист, который честно расскажет людям о том, как мы с вами заботимся о нашей Федерации. Нам ведь нечего скрывать от своего народа, не так ли?

В зале повисла гнетущая тишина, в которой наверняка можно было расслышать то, как громко бьется мое сердце. Журналистка? Я?

– Кайла, будьте добры, дайте мне листы и ручку, – вякнула я, очень сильно надеясь, что со стороны это выглядело уверенно. Получив все необходимое, я почти что бесстрашно обвела взглядом присутствующих. – Если что, я все записываю. Начинайте.

Кажется, последнее слово я произнесла все же зря.

И все же человек странное существо. Мы можем привыкнуть абсолютно ко всему, дайте только время. Правда, приспособленцами нас все же было не назвать. Хотя бы потому, что, привыкая к новым реалиям, мы никогда не теряли себя – своих принципов, своих нравов, своих традиций. Конечно, что-то за ненадобностью исчезало с течением времени, но от того, что было по-настоящему важно для нас, мы не отказывались никогда.

Трудно мне было лишь первые полчаса. Эти полчаса я старалась держать себя в руках и никак не реагировать на ленивые, надменные изучающие взгляды. Казалось, что эти монстры успели просканировать меня с ног до головы, непременно покопавшись не только в моих мозгах, но и тщательно изучив внутренности.

Я же в этот момент смотрела на «наименьшее зло», то есть на того, кого никогда не боялась. Ненавидела, презирала – это да, но не боялась. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Странно было наблюдать, как в рамках одного кабинета решается судьба целого мира. Здесь говорили о внутренней и внешней политике, экономике, здравоохранении и образовании. Вопросы поднимались один за другим. Причем сначала верглавнокомандующий задавал вопрос какому-то конкретному министру, а отвечать мог не только он, но и другие, кто к этому вопросу вроде бы и не имел отношения.