Ванилька

Все, что ему оставалось, – это воспоминания, черный камень в оправе и труселя. Красные, в зеленый горошек.

Без нее мужчина не жил. Он доживал.

Но к целям своим шел неизменно. Забросив на время все дела, связанные с третьей планетой, верглавнокомандующий добился всего, чего хотел. Бунты на Земле прекратились – оппозиция сидела тише травы и ждала отправления на третью планету. Ант медлил.

Во-первых, пока не хотел встречаться с отцом Малики, чтобы не бередить и без того кровоточащие раны, а во-вторых, ждал, пока группа особого назначения завершит обучение. Первая высадка была запланирована сразу после сдачи экзаменов, однако все планы испортил тот, кого язык не поворачивался назвать отцом.

Больше тянуть Ант не мог. Выходки отца наносили все больший урон. Буквально на днях из-за Ильтара Арль группа особого назначения едва не погибла на третьей планете. Отец решил отомстить нерадивой дочери и ее новоиспеченному мужу за то, что те отказались повиноваться. Такого открытого бунта он им спустить не мог. Только и Анту терпеть надоело.

В кратчайшие сроки верглавнокомандующий Федерации РиАнт Арль, сын, брат, друг и будущий муж прилюдно и торжественно назначил своего отца на должность посла, отправив того за «Синюю Звезду» к скоплению планет для изучения инопланетных рас, их быта, налаживания дружественных контактов и прочее, наградив тем самым его за то, что «жизнь свою положил», взращивая мир и спокойствие в душах людей.

– Жители Земли благодарят вас и никогда не забудут, – с ядом в голосе произнес Ант, уничтожая родственника одним лишь взглядом. – Путешествие длиною в двадцать лет. Уверен, такое по силу только вам – твердому, смелому, уверенному в себе представителю этой планеты. Давайте же выпьем за моего отца! До дна!

Залпом осушив бокал, РиАнт грохнул его об пол с такой силой, что тот разлетелся на мелкую россыпь стекол. Они оба понимали, что это наказание. Они оба понимали, что на Землю для Ильтара отныне возвращение невозможно. Они оба понимали, что ученик превзошел учителя. В Ильтаре Арль никогда не было справедливости. Но она с лихвой нашлась в его сыне. Так же как и жестокость.

РиАнт Арль отправлял отца на верную смерть и прекрасно об этом знал.

– Ант, а что, если они действительно разумные? – спросила Эльза, крутясь у высокого зеркала. Парадная форма невероятно шла девушке, но ее красота нисколько не трогала верглавнокомандующего.

За последние месяцы невеста его просто достала. Достала своей глупостью, истеричным характером и требованиями постоянного внимания. Ей нужны были подарки. Элааиза оказалась до невозможности ревнивой. А еще она звонила Анту по сорок раз в сутки по каким-то пустякам, не стоящим внимания.

Ему даже пришлось отобрать у нее только подаренный ифон, лишь бы она не мешала ему работать. Вот и сейчас вместо того, чтобы торопиться и идти на плац на вручение дипломов об окончании космической военной академии, Эльза красовалась у зеркала, выпрашивая комплименты.

А ведь ему предстояло прожить с ней всю жизнь.

– Если они разумные, нам придется договариваться. Документально третья планета уже принадлежит нам по межпланетному соглашению. На улицу мы их, конечно, не вытурим, оставим немного земли, но дело это однозначно усложнит. Через три дня узнаем наверняка. Я уже подписал приказ о высадке разведывательной группы.

– И это будем не мы? – уточнила Элааиза.

– Разве я могу подвергнуть такой угрозе… тебя? Ты сама видела, насколько эти существа агрессивны. Если обитатели третьей планеты еще и разумны, это двойная угроза.

Сестру. Когда говорил, Ант думал только о Каролине. Судьба Эльзы его совершенно не волновала, как и ее притязания. Обернувшись, девушка попыталась обнять имсита за шею, но верглавнокомандующий легко перехватил ее запястья, отстраняясь.

В конце концов, кроме статуса он ей больше ничего не обещал.

– На плац, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Живо.

Выдача дипломов, на удивление, прошла тихо и спокойно. Вместе с дипломами РиАнт вручал и листы распределения. Свою группу особого назначения он мог передать только под управление того, кому доверял безотлагательно. Их судьба целиком и полностью зависела от Ирадия, но была и еще одна причина, по которой верглавнокомандующий Федерации принял такое решение.

В последние недели он держался на чистом упрямстве. Не мог, не хотел, больше не желал быть правителем. Понимал, что сейчас эта ответственность ему не по зубам. Он не вытянет. Просто потеряет контроль, и к чему это может привести, одному Богу известно.

Поэтому Ант желал подстраховаться. Новый закон о прекращении существования поста верглавнокомандующего уже лежал на его столе. Оставалось только подписать, сделать назначение и отречься от должности.

Он давно хотел распустить совет из глав семей модифицированных, а теперь еще и мог это сделать. Семьдесят процентов всех предприятий за последние полгода перешли к Федерации, и крыть имситам свое влияние больше было нечем. Он добился того, чего хотел. Теперь он мог передать управление всеми тремя планетами пяти веркомандирам космической армии – сверхлюдям, которым доверял безоговорочно.

Сверхлюдям, которые заменят его одного.

Он запретил себе искать Малику, но ведь никто не мешает ему просто путешествовать? Не зря она уперла его космолет. Вполне возможно, что мужчина найдет ее на одной из планет, раз на Землю его личный космолет так и не возвращался. Например, она могла быть у магейцев.

Что-то подсказывало ему, что девушке там понравилось.

Торжественная часть уже давно закончилась. Ант прибыл в космическую военную академию на своем корабле, но прежде, чем улететь, желал переговорить с Ирадием. Имситу хотелось предупредить друга о своих намерениях, но до космолета он так и не дошел.

– Товарищ верглавнокомандующий, разрешите обратиться? – вырос на его пути Эльдер, вынуждая остановиться.

Этого парня Ант не видел уже полгода и, честно говоря, не видел бы еще столько же. Он напоминал ему о Малике, и это было больно.

– Не разрешаю, – рявкнул Ант, начиная злиться.

– А придется послушать, – неожиданно произнес парень, чем изрядно удивил. Мужчина взглянул на него совсем другим взором. Кажется, на одного имсита здесь и сейчас явно станет меньше. Так РиАнт думал, пока не услышал следующую фразу: – Это насчет Малики.

Эльдер за секунды оказался на земле. Не успел ничего предпринять, да и не стал бы: подсудное дело – идти против верглавнокомандующего. Даже если очень сильно хочется начистить ему рожу. Вместо этого парень стойко перетерпел боль от удара. Тонкая струйка крови скатилась по нижней губе.

– Никогда не смей произносить ее имя вслух, ты меня понял?

– Даже если она в опасности? – совершенно спокойно спросил Эльдертарион.

– Ты смеешь мне угрожать, щенок? – Ворот формы затрещал, так сильно Ант вцепился в плотную ткань.