Varda's Quest

— Я знаю, — начал мужчина, — Что ты… можешь принимать облик человека…

— Э-э-э… — попробовала вклиниться я, но тщетно.

— Я не хочу от тебя ничего, — продолжил он невозмутимо, — но я слышал, что ты можешь превратить в зверя и меня, если укусишь. Их мир честнее и справедливее, чем мир людей. Звери живут по закону силы, жестокому и непоколебимому… Люди тоже по нему живут, но пытаются играть в права, свободы и правосудие. Дай мне познать тот мир!

Рот мой, широко открытый, закрываться не хотел… *Как же ему объяснить?* Я спрыгнула на пол.

— Да, ликантропией можно заразиться… — *как же все…* — но только от больного. Я не оборотень, в том смысле, в котором это преподносят легенды. Я не могу заразить вас. Я и не человек вовсе.

— А кто? — разочарование сменилось заинтересованностью.

— Смотрите, — я тяжело вздохнула.

Для полного эффекта я не стала даже просить судью отвернуться. Я из маленького зверька поднялась в "недозверя"… жуткая промежуточная форма, когда ты не то и не это, а что-то среднее: густая шерсть, но почти изогнутый позвоночник… горбатая, с огромными когтищами, хвостом, нервно бьющим меня по ногам… И наконец — женщина, но не человек… четырехпалые руки, острые уши… кошачьи глаза…

Судья в легком трансе… я делаю шаг в его сторону… Мужчина отскакивает и забивается в угол… Он бледен и дрожит.

— Сэр, — тихо позвала я. — Сэр, что с вами? Это же та самая "я". Простите, что позволила вам смотреть. Простите меня.

Мужчина нехотя отделился от стены. Робкие шаги мне навстречу. Я позволила ему коснуться моего лица… шеи, плеч… Дрожащие пальцы…

— Не больно? — голос его срывался…

— Честно? — улыбнулась я. — Вообще-то, поначалу больно, а потом перестаешь замечать.

— Ясно… — протянул судья. — Значит, моя мечта… так и останется мечтой?

— Выходит, так… — мне вдруг стало так обидно.

— Жаль… — он опустил взгляд.

— Ну, в том ее и смысл, мечты, — *… оправдываюсь…* — Чтобы оставаться немного недосягаемой.

— Нет, — он грустно улыбнулся… — Так может мечтать только ребенок. Тот, кому достаточно самого процесса мечтания. А мне… мне хочется испытать… то, что еще не поздно. Но… увы.

Судья опустился в кресло. Мне стало еще паршивее… Я почувствовала, что ничего не могу дать взамен… и так остро!

А вообще-то… новые ощущения?

— А вы никогда не мечтали летать? — вдруг спросила я.

— Летать? — удивился судья. — Разве что, когда был ребенком.

— Ну, так полетели? — я призвала крылья.

— А куда? — не веря в то, что видит, спросил мужчина.

— Просто над морем… — я набросила на нас невидимость.

Мы вышли из дому, охранник отошел к забору… путь был свободен. Я подхватила Судью, и мы взмыли вверх…

* * *

*Мой долг возвращен! Странное же у него было желание… *

Глава 31. Почти джентльменское соглашение

На пороге "норы" я остановилась… *А что случилось?* Все доступные мне чувства вдруг обострились до предела! Мгновение… одно мгновенье… целую вечность. Что-то в моем теле билось и трепетало, точно птица в силке. Эмоции наперебой устремились в меня… складывалось ощущение, что кровь вот-вот вскипит, а сердце разорвется, не в силах вместить в себе столько. Причина? Запах ветра! Совсем, как тогда… как дома… Не запах чего-то конкретного… а просто ветра, танцующего в траве!..

Поглощенная этим секундным порывом, я стояла едва дыша, боясь вспугнуть ощущение на губах и шее… А когда все прошло, осталась невыносимая, вышибающая тоска… Тоска по Родине. Мне показалось, что кто-то внутри меня выключил свет. Ледяная тьма обжигала…

За всем этим я почти забыла — причину своего прихода.

Основательно потрусив головой, я вошла под свод.

Сагитта сидела в кресле и читала. Женщина подняла на меня усталый взгляд.

— Варда, где ты взяла этого котенка? — вот так, без предисловий и приветствий, начала она.

— В пещере, за Маяком, — машинально ответила я, но быстро добавила: — а что?

— Странный он, — будто отмахнулась от меня ведьма, и сменила тему: — Дивин сегодня молодец… не думала, что он встанет на ноги так быстро. Я не колдунья… просто знаю травы, но никогда не видала, чтоб они действовали так…

— Как? — поинтересовалась я… *О котенке чуть позже…*

— Хм… — протянула Сагитта, — скажем так… Я не могла его вылечить… мальчик умирал. Он с самого рождения такой… его мать так же умерла.

— Ты знала его мать? — искренне удивилась я.

— Ко мне всегда приносили больных детей, — резко ответила ведьма. — И его мать не была исключением. И сама, бедняжка, жила только за счет моих отваров. Но это не могло продолжаться вечно. Иногда я жалею, что не колдунья, как обо мне говорят местные сплетницы.

Женщина отвернулась. Ее глаза впились в огонь под колбой… в них что-то заблестело… В этот момент лицо ведьмы показалось мне высеченным из камня.

— Что с тобой? — я подошла близко-близко…

— Ничего, — поспешила ответить Сагитта, как бы незаметно смахивая что-то с ресниц легким движением пальцев. — Так вот, о мальчике… Он… я не говорила тебе… но он должен был умереть. Его кашель… Я могла только облегчать страдания и научить его, как не причинить вред другим своей болезнью.

*Красивые блестящие глаза… бледность и худоба… а еще тот звук… в ту первую встречу… его легкие…*

— Ты говоришь, "должен был"? — уточнила я.

— В том-то и дело… — Сагитта потерла лоб. — Я не понимаю. Он начал выздоравливать. Сам. И так быстро! Мои травы не дают такого. Я уверена. Где ты его нашла? Ну, тогда?

— В море, — начала я рассказ, стараясь не упустить ни одной мелочи.

— Что за книги он брал у колдуна? — *… А черт его знает! Почему я не посмотрела?*