Varda's Quest

— Слушай, Волчара! — крикнул сутулый тип с рябым лицом. — Забудь, что я тебе должен. Считай, я с тобой расплатился деньгами, которые мы бы выручили за шкуру, клыки и когти этого зверя!

Здоровяк, продолжавший трясти несчастного охотника, швырнул его о землю, и вместе с 'рябым' они удалились.

— Волк, вставай, ну побушуют и успокоятся, — заметил один из оставшихся парней. — Зато ты теперь сможешь похвастаться Текле, что видел Зачарованного Зверя так близко, что был на волосок от смерти! Глядишь, пожалеет, покормит повкуснее…

*Волк… как же — как же, помню…*

Парень медленно поднялся, посмотрел в лес, в какой-то момент мне даже показалось, что он смотрит мне в глаза. Но это была только иллюзия. Он просто смотрел сквозь меня в чащу.

— Волк, ну пошли что ли, чего замер, — усмехнулся другой охотник. — Зверушка убежала. Ничего, поймаешь ее в другой раз.

Волк виновато улыбнулся и нехотя пошел вслед за остальными. Уходя, он несколько раз оглянулся.

* * *

*Почему отпустил меня?.. Почему помог! Неужели в нем осталась частичка детской веры в чудо? Необоснованной, беззаветной веры в лесных духов и зачарованных зверей… Неужели в нем осталось так много той отчаянной открытости, бесстрашной любознательности?.. Я не знаю. И теперь вряд ли смогу спросить… а так бы хотелось!*

Глава 5. Ватрас

На душе было паршиво… болело плечо. Корзинку эти ребята, очевидно, прихватили с собой…

Ксардасу вряд ли понравится, что я не только грибов не принесла, но и его собственность посеяла… Хоть в Башню не возвращайся! Стыдно невероятно!

*И что это еще за история с Зачарованным Зверем?.. Вроде я только появилась, никому на глаза не показывалась, на людей не нападала (пока)… В чем же дело?! Это ж-ж-ж неспроста…*

Почти весь день ябесцельно бродила кошкой по окрестностям в надежде стащить где-нибудь корзинку, желательно с грибами… Естественно, напрасно! Закон подлости. Несколько раз я видела, как "мой" парень пробегал в сторону города и обратно… *И чего ему спокойно не сидится?*

Я сладенько поспала в каком-то амбаре: так "сладенько", как может только кошка… Незаметно настал вечер, и вместе с ним пришло осознание того, что в Башню все равно вернуться придется! Ну что же делать…

Хотя…

Была еще одна идея, как карта в рукаве… проблем она не решала, но время прибытия в Башню оттягивала.

Я потянулась и зевнула. Путь мой лежал в Хоринис.

Зря я выспалась в амбаре… Местные блохи просто невероятные твари! Их укусы мешали мне думать! Хотелось поминутно останавливаться и чесаться…

*Полцарства за противоблоховый ошейник! О Боги, какие муки! Рана на плече благополучно затянулась… правда, правда она еще пару дней поноет… Но лучше бы рана болела, чем ЭТО!*

По плану, мне нужно было совсем в другое место… Но я "на всех парусах" неслась в порт.

Хорошо, что никто не заметил крохотную кошачью тень, промчавшуюся между домами и пушечным ядром вылетевшую с пирса в море.

*Тоните, сволочи!*

Я задержала дыхание, насколько это было возможно. Когда я почувствовала, что сама сейчас начну тонуть, тут же приняла нормальную форму и тихо, у самого края… по стеночке доплыла до места, где смогла выбраться на берег. Блохи больше не кусали.

Начинались ленивые бирюзовые сумерки… Город жил своей особенной жизнью… радовался и грустил. Я осмотрительно обошла стороной загон с овцами (уж слишком свежи были воспоминания о блошиных укусах).

На небольшой площади проповедник уже закончил свою речь и спокойно провожал взглядом расходившуюся по домам паству. Это был высокий, худощавый пожилой мужчина со смуглой кожей, одетый в синюю, как морская гладь, мажескую мантию. Но сумерки сгущались, и с этим менялось мое зрение… вот мне уже и недоступны цвета (как обычной кошке)… зато я вижу совершенно все.

Маг несколько минут молча смотрит на небо, которое начинает постепенно расцветать первыми звездами. Затем разворачивается и уходит под свод маленькой часовенки. Я на мягких лапах иду за ним.

Когда Маг сел и приступил к молитве, я тихонько позвала его:

— Ватрас…

Мужчина вздрогнул и принялся осматриваться. *Естественно, у него и мысли не возникло, что смотреть надо на ПОЛ* Я, чисто по-кошачьи, "нырнула" ему под руку, выгнув спину.

— Ватрас, — настойчиво повторила я. Маг вздрогнул и отдернул руку, как от раскаленного металла.

— Что ты такое? Ты тот самый Зачарованный Зверь? — спустя несколько секунд тихо спросил он.

Я совершенно точно помню, что врать Ватрасу бесполезно, да и нет мне резона это делать. *И этот про Зверя, да что такое!*

— Мое имя Варда, — начала я, усевшись перед магом. — Я неожиданно для себя попала в ваш мир. Я представитель другой расы. Мне очень нужно вернуться домой! Помогите мне, прошу!

— Странно все это слышать, — потирая лоб, произнес Ватрас. — Особенно, если учесть, что все это правда… Весь ваш народ похож на вас… на кошек?

— Э-э-э, нет. Это просто "маскировка", — ответила я.

— А каков ваш более привычный облик?

— Ватрас, он не совсем привычен для человека, — начала я, — мне бы не хотелось, чтобы горожане…

Маг поднял руку. Я замолчала. Ватрас встал, обвел взглядом всю часовню и, прошептав что-то, легко взмахнул руками. Я почувствовала лишь слабое колебание воздуха. Это была "Стена Забвения". Теперь только маг видел меня и слышал. Он опять развернулся ко мне.

— Я думаю, больше вас ничего не смущает, — заметил он. — Если я не буду знать достаточно, то не стану помогать.

— Простите, Ватрас, мне немного неловко, не могли бы вы отвернуться? — Маг поднял брови. — Ну хоть на секундочку, я вас прошу!

Ватрас молча опустил глаза. Когда я приняла свой естественный вид, он снова пристально посмотрел на меня. Я почувствовала себя неуютно. Маг осматривал меня молча несколько минут, затем задумчиво произнес:

— Я вам верю, только чем тут можно помочь?