Вардаэсия

У нее не было времени среагировать. У нее не было времени снова попробовать Валиспас, призвать Аэнару, свернуться в клубок или даже просто поднять руки, чтобы защитить лицо. Вейон был прямо над ней, так близко, что она могла видеть разум, сияющий в его желтых глазах, так близко, что она могла чувствовать его дыхание, когда он рычал на нее, так близко, что она почувствовала фантомную боль от того, что он разрывал ее тело на части еще до того, как он соприкоснулся.

Но это нападение так и не состоялось.

Потому что со вспышкой чернильной черноты вейона дернуло вверх и прочь от Алекс, когда когти — гораздо более крупные — обвились вокруг его туловища и встряхнули его, как собака, борющаяся с жевательной игрушкой. С болезненным воплем вейон был подброшен в воздух только для того, чтобы исчезнуть за краем острова, его крылья не смогли удержать его в небе после того, как он был раздавлен карающей хваткой более могущественного существа.

«С тобой никогда не бывает скучно, Алекс».

Алекс была слишком слаба, чтобы ответить, когда она посмотрела на Ксиру и всех других драконов, которые теперь прибывали через абрассу черными вспышками по небу. Эти драконы, не колеблясь, вступили в бой с вейонами, раздавались визги и рев, когда зверь сражался со зверем в столкновении когтей и зубов, огня и грязи. Звуки были непохожи ни на что, что Алекс когда-либо слышала, и в своем почти бессознательном состоянии она чувствовала, как будто кто-то втыкал иглы ей в уши. Этого было достаточно, чтобы она прижала руки к голове по бокам, пытаясь заглушить шум и агонию, которую он вызвал в ее теле.

Ей просто нужна была минута отдыха, секунда тишины, мгновение, чтобы закрыть глаза. Тогда она смогла бы справиться с тем, что происходило вокруг нее. Ей просто нужно было… чтобы… уснуть…

«АЛЕКС!» Ксира закричал в ее разум, откуда бы он ни был в небе, возвращая ее в сознание. «Ты еще не закончила! ВСТАВАЙ!»

Как он мог знать это, когда только что прибыл, она понятия не имела, но его крика было достаточно, чтобы заставить ее застонать и перевернуться на живот. Ее затуманенным глазам удалось разглядеть, что Джордан, бледнее смерти, но теперь очнувшийся, помогал Кайдену и терпел Д.К., которая сражалась еще упорнее, чем раньше. Как будто Эйвен рассчитывал, что вейоны уничтожат их, и теперь, когда вмешались драконы, он был в еще большей ярости, отчаянно желая, чтобы Д.К. нанесла ущерб от его имени. На самом деле, он никак не мог ожидать прибытия драконов — сама Алекс понятия не имела, что Ксира и его родичи появятся в Медоре так скоро, но их выбор времени не мог быть более идеальным.

Бросив взгляд за пределы небес с воюющими зверями и земли со своими борющимися друзьями, Алекс попыталась сфокусировать свое темнеющее зрение. Прямо сейчас у нее были взятые взаймы минуты, и каждая секунда приближала ее к тому, чтобы закрыть глаза и не открывать их снова в течение долгого времени. Ей нужно было найти Гримма, ей нужно…

Там. Он был недалеко от нее, Ниида тоже не добралась до центра поселения. Охотник, Рэйчел, Джек и сама Ниида неподвижно лежали на земле рядом с Гриммом. Она видела, как Заин спешит к ним; она должна была верить, что ее друг-меярин присмотрит за ними, пока она позаботится о спасении Рока, пока не стало слишком поздно.

Не в силах полностью подняться, Алекс наполовину побежала, наполовину поползла к Гримму, большую часть своего пути опираясь на руки и колени. Она приостановила свое движение только тогда, когда волна тошноты накрыла с такой силой, что она согнулась в талии, и ее вырвало, казалось, всем, что она ела за всю свою жизнь. Когда не осталось ничего, что можно было бы вырвать, она снова поползла вперед, пока, наконец, не добралась до потерявшего сознание мужчины и не рухнула рядом с ним.

Призвав Аэнару, Алекс грубо разрезала его ладонь и соединила ее со своей, мысленно выкрикивая слова Заявления прав:

«Трае Менада сае!»

Несмотря на то, какой слабой она себя чувствовала, ее разум был насильно перенесен в ментальное пространство Гримма. Сопротивление было подобно колючей проволоке, пронизывающей ее мозг — атака, которая в сочетании с ее слабеющим телом была почти невыносимой. Но затем, в одно мгновение, это чувство утихло, точно так же, как это произошло, когда она получила права на Джордана. Однако на этот раз она не появилась на представлении Шато Шонделль, потому что Гримм был заявлен не там. Вместо этого она оказалась внутри маленького коттеджа. В очаге горел огонь, а на столе была накрыта еда — сама картина прерванной жизни. Гримм тоже был там, свернувшись калачиком в углу, его длинные руки обхватили костлявые колени, голова склонилась к ногам. Его поза кричала о страдании и поражении, и когда он посмотрел на Алекс, это были затравленные, безнадежные глаза.

И потом, Эйвен был там.

— Это был какой-то побег, Александра, — сказал он, вежливость его тона не смогла скрыть его ярости. — Но мне любопытно, почему ты беспокоишься о Гримме теперь, когда мой дорогой брат мертв. — Его голова склонилась набок. — Не смотри так удивленно… я видел, как ты вызвала Валиспас. Есть только один способ, которым это можно было сделать.

Ее голова раскалывалась, пульс барабанил в висках — нехороший признак, поскольку это означало, что физического упадка было достаточно, чтобы последствия перешли на психическое состояние.

— Моя кровь течет в твоих венах, не так ли? — продолжал Эйвен. — Вот как ты смогла одурачить меня в прошлом, как ты смогла одурачить всех нас, заставив поверить, что ты бессмертная. Потому что ты освободилась от моего Заявления права, и все же, все еще забрала часть меня с собой.

Алекс всегда знала, что Эйвен разберется с этим, но у нее не было ни времени, ни желания разговаривать с его аватаром прямо сейчас. Глядя на него, она могла видеть, что он тоже был значительно бледнее обычного, кровь хироа действовала на него так же сильно, как и на нее. Возможно, даже больше, поскольку, в то время как у Алекс была еще и зараженная царапина от кинжала, нанесенная Д.К., на Эйвена была нанесена большая доза спрея — то, что произошло только из-за жертвы Маркуса.

Внезапно почувствовав благодарность за то, что ей стало так плохо, Алекс поняла, что, поскольку они с Ниидой больше не могли удерживать Валиспас, Эйвен не сможет немедленно прибыть в Драэкору, чтобы присоединиться к его летучей армии. Это означало, что у нее было время, по крайней мере, до того, как его Заявленные воины настигнут плавучие острова. Времени достаточно, чтобы эвакуироваться до того, как это произойдет.

— Я бы с удовольствием осталась и поболтала, — сказала Алекс, ее голос был тревожно напряженным. — Но нам придется продолжить это в следующий раз.

Ответ Эйвена был столь же быстрым, сколь и угрожающим.

— В следующий раз, когда мы увидимся, мы не будем разговаривать.

Алекс уже знала это. Так же, как она знала, что Эйвен не будет пытаться бороться с ней за разум Гримма. С Джорданом он узнал, что ее сила воли превосходила его, что ей не нужно было бороться с ним за это, потому что теперь, когда она произнесла слова ритуала Утверждения, у нее был полный контроль. Независимо от того, скольких людей убил Эйвен, независимо от того, сколько сердец он поглотил, независимо от того, насколько сильным могло быть его тело и способности, ему всегда придется подчиняться ее воле.

Что он и сделал сейчас. Хотя бы потому, что Алекс тихо напомнила ему, как она сделала с Джорданом, что они могут остаться в сознании Гримма с Эйвеном, вынужденном подчиняться каждой ее прихоти, или он может Освободить одаренного человека, и они смогут жить, чтобы сражаться в другой день.

— Скоро увидимся вновь, Александра, — сказал он угрожающим шепотом, прежде чем прошипеть слова Освобождения и исчезнуть из сознания Гримма.

Мгновенно коттедж исчез, и Алекс была выброшена обратно в свое собственное тело… тело, которое грубо тряс обезумевший Заин.