Вардес. Лик Бога

Обрадованные люди заспешили добить поверженную тварь, но ворлох неожиданно для всех вскочил и, не теряя времени, оставляя за собой темный след, бросился к растерявшимся людям. Через мгновенье темная полоса в воздухе соприкоснулась с воинами, и тех разметало в стороны, словно взрывом гранаты.

За всем этим действом я наблюдал беспомощно. Понимал, что бегать и размахивать мечом в бою с ворлохом все равно бесполезно. А о втором магическом вихре не приходится даже мечтать: только его подготовка займет не меньше часа.

Мчащийся зигзагом над красной травой ворлох почему-то остановился, уставившись на меня злыми рыбьими глазками. Вероятно, пытался осмыслить, каким образом неподвижно стоящий человек убил его собрата. Отринув страх, я выбросил вперед меч и тут же увидел летящую в мою сторону темную стену.

Скорее интуитивно, чем, что-то видя, я дернул головой вбок. Когтистая черная лапа, разорвав воздух у самых глаз, с непостижимой уму скоростью ушла в сторону.

Острая боль в боку заставила руку с мечом разжаться, а тело дернуться назад. Мне оставалось жить меньше мгновенья, сейчас чудовище еще раз сделает неуловимое движение, и я, безоружный, рухну лицом в грязь.

Мгновенье прошло, взбудораженные мысли сделались медлительными и спокойными, однако чудовище не атаковало. Я оторвал взгляд от трех резаных ран на краю живота и едва поверил глазам: на земле сидит скрючившийся ворлох. Упираясь четырехпалыми лапами в рукоять меча, вонзенного ему в живот, неуверенно пытался его вытащить. Его невероятная скорость сыграла с ним злую шутку: напоровшись на меч, почти без моей помощи клинок проткнул его насквозь. Невероятно… Сукин ты сын, Вардес! Везунчик.

Еще не до конца веря в удачу, я огляделся вокруг. Кажется, пообедать мной, никто не спешит. Опасаясь, что тварь еще жива, аккуратно перехватил рукоять и дернул, что было сил. Меч, оказавшись на свободе возликовал, разрезая воздух на части. Темная жидкость полетела во все стороны. Я вновь взглянул на ворлоха, перевел взгляд на разодранных воинов. …Повезло мне, а ведь мог так же с распоротым животом лежать рядом с ними.

Разум цивилизованного человека со скрипом несмазанных петель стал возвращаться из первобытных глубин. Я вспомнил лица еще минуту назад живых воинов, вспомнил вчерашнюю тварь. В глаза вновь бросились окровавленные трупы, я упал на колени и вырвал желчью. Спазмы до боли сжимали ребра, не прекращаясь даже после того, как в желудке и, наверно, в кишках не осталось ничего, кроме воздуха.

Утрясь рукавом, я, отойдя от мертвецов, завалился в траву. Закрыв лицо руками, преодолевал колотившую меня дрожь, пока сон не взял меня под свою власть.

Луна не позволил воинам разжигать на ночь костер. Конечно, он рисковал – ночью отряд станет беззащитен, но решил положиться на судьбу. Успех миссии стоил их жизней. Ни один из его ветеранов и даже из элитных визарей не осмелился поставить под сомнение его решение.

Но ночью никто из них не спал. С оружием наготове они сидели спина к спине, в любую секунду ожидая нападения из темноты.

Повсюду во тьме слышались шорохи, безумные перебежки чьих— то тяжеленных ног…Он боялся, что из-за черных силуэтов деревьев вырвется стрела с ржавым наконечником и поразит его в горло. Но ночь уступила место рассвету, а на отряд так никто и не напал. Лишь после того как выпала росса, он понял причину зловещей активности нежити. Недалеко от холма, на котором они ночевали, лежал мертвый морх.

Нежить в основном лишена разума, но не так глупа, чтобы не понимать, что если рядом уничтожен их сильнейший воин, то мелочи от этих окрестностей стоит держаться подальше. Конечно, если бы тут были их повелители, непременно приказали прочесывать лес в поисках людей.

Скоро показалось, что он увидел причастных к смерти морха: с момента восхода солнца не прошло и получаса, как из леса показалось несколько фигур. Луна приказал воинам затаиться за деревьями. И почти сразу с этим около поверженного морха объявились два разведчика-ворлоха. Это означало, что повелитель нежити откликнулся на зов своих рабов и сейчас где-то рядом. Нужно быстрее уходить отсюда!

Казалось, у беззащитных людей не оставалось шансов, но воины, кем бы они ни были, оказались не просты.

Луна не стал вмешиваться в бой, поведя воинов в глубину леса, он остановился на его краю, обернулся. Конечно, его отряд бы справился с парой ворлохов, но при этом, наверняка, бы потерял пяток людей, и что самое страшное — драгоценное сейчас время.

Уже собираясь приказать двигаться дальше, Луна замер, не веря глазам: единственный уцелевший воин вынимал меч из тела ворлоха. Второй ворлох, тоже поверженный, скрючившись, лежал недалеко в траве…

Это было невероятно, отряд всего лишь из четырех человек одолел двух ворлохов. Легко раненный воин, вырвав из груди жертвы меч, празднуя победу, закрутил мельницу.

Луна в растерянности переводил взгляд с вытянутого от изумления лица своего советника на вдруг упавшего в траву незнакомца. За последний месяц впервые он не знал, как поступить, но и спрашивать такого совета не собирался… Время уходит, и Иеир ждать не будет. Но такого воина, пусть даже раненного, бросать просто немыслимо…

Глава 3

С земли я подскочил, ожидая увидеть невдалеке отряд Луны. Черт его знает, сон это был или видение…

Трое воинов уже взяли меня в кольцо. И прежде, чем я проснулся, они успели пройти больше, чем пятьсот шагов. Мои видения, кажется, не отвечали понятию настоящего времени.

— Рад приветствовать столь могучего воина, — поклонился высокий, широкоплечий воин, словно невзначай придерживая боевой обоюдоострый топор. «Где-то я такие уже видел», — вдруг вспомнилось мне. Отряд, вооруженный таким же оружием, намеревался убить меня и Тзара… Это было недавно, но мне казалось, прошли годы.

— Где Луна? — не стал тянуть я.

Воины едва заметно вздрогнули, а мускулистый, которого Луна звал советником, озадаченно спросил:

— Откуда ты о нем знаешь?

— Это не важно, — сказал я, стараясь подпустить в голос металл. Подняв уже родной меч и подобрав сумку Арамона, лихо бросил: — Ведите к вожаку.

Переглянувшиеся воины, стараясь не спускать с меня настороженных глаз, бросились трусцой в сторону леса. Я припустил за ними. Вот только сам не понимал, кто меня тянул за язык? Почему я сказал то, чего не должен был? На бегу соображая, как я буду оправдываться перед вождем с незамысловатым именем, я чуть не столкнулся с волчьим капюшоном резко остановившегося воина.

— Почему вы здесь? — грозно обратился вождь к подбежавшим воинам.

Первое впечатление от его вида можно охарактеризовать одним словом — сильный.

При желании его можно сравнить с уссурийским тигром. Каждая мышца на теле выделяется так ярко и отчетливо, а движения так плавны, что становится видно: человек прожил молодость не в тренажерном зале, а в бесчисленных сражениях за жизнь. В отличие от прочих, на голове волчий капюшон из белой шерсти. Наверно, знак отличия вождя…

— Владыка, этот воин сам попросил следовать к тебе.