Варгасская Империя

– Как видите, вы не приняты.

– Один последний вопрос, господин... Анри.
– произнес Ерхасу.
– Во сколько оценивается ваше состояние? Если оно у вас есть, конечно?

– Мне принадлежит весь мир, господин Ерхасу. Если же вас интересует количество желтого металла, то у меня есть два десятка монет из него.

Ерхасу рассмеялся, и его смех подхватили все, кроме Гольена.

– Прошу прощения, господин Гольен. Мне пора на службу.

– Где вы служите?
– спросил Данову.

– Гвардия Его Величества. Меня приняли... вчера.

С университетом не вышло. Ламан понял, что и не вышло бы. Он не смог бы оказаться среди "высоких особ"...

– Итак, господин Анри, - произнес лейтенант.
– Приступим?

Анри обнажил шпагу и сделал пару плавных взмахов в приветствии.

– Вы неправильно исполняете приветствие. Hу, да ладно. Атакуйте!

Выпад. Удар... Звон шпаги, округлившиеся глаза лейтенанта... Перед горлом которого оказалось острие...

– Извините, сэр...
– Анри отступил.

– Еще раз!
– скомандовал тот.

Hа этот раз первый выпад лейтенант отбил, со второго остался без оружия...

– Похоже, вы и вправду не плохо владеете оружием.

– Я не знаю только некоторых условностей, сэр. Hо в бою они не требуются.

– Хорошо. Вы приняты.

Через четыре дня Ламан получил повышение.

– Сержант Анри!..

Ламан промчался к командиру и встал по стойке смирно перед полковником.

– Мне рекомендовали вас как хорошего бойца, сержант, - произнес полковник.
– Я хочу испытать вас в бою.

– Я к вашим услугам, сэр!

Бой был коротким. И таким же коротким оказалось сержантство Анри. Еще два дня, и он лейтенант. А о его мастерстве слухи дошли до самых высоких лиц.

Анри с легкостью выиграл гвардейский турнир, после чего был представлен к награде, которую и принял из рук Военного Министра.

Дальше лейтенанта карьера не пошла. Анри она и не требовалась. У него была иная задача. Время неумолимо неслось к 2543-му году, когда Империя Дамирона-Четвертого вступала в войну с Королевством Задога. Войну эту Дамирон должен был с треском провалить, а Задорг летом 2543-го ворвется в столицу и уничтожит не мало мирного населения. Именно этот рубеж был первым, когда Ламан должен был защитить Фаутеро.

А Файтеро тем временем вывез свою семью из города и отправил ее в далекое путешествие, приказав покинуть Империю до лета и не возвращаться ни под каким предлогом. Он тоже знал о войне...

Время приближалось к войне. Старик Файтеро посоветовал Ламану уйти со службы, и тот понял, что так и должен сделать. Во время войны ему не дадут никуда уйти!

Полковник был искренне удивлен, когда лейтенант Анри возжелал уйти. Он некоторое время уговаривал лейтенанта, но тот заявил о семейных проблемах, и командир отпустил его.

– Я дам тебе один месяц на их разрешение, а там жду назад!

Hаивный человек...

Анри ушел, что бы защищать другого человека. Он вновь и вновь следил за Фаутеро. Студент не раз встречал Анри и считал его шпионом. Пару раз неуклюже пытался сбежать от слежки, но Анри лишь делал вид, что отставал.

Война пришла внезапно. Орды Задорга хлынули через границу. Войска ушли навстречу и были разгромлены. Задорг победно прошествовал по стране и ворвался в столицу.

Анри был рядом с Фаутеро. Студенты спешно собирались уезжать. Собирали книги... Профессора ими понукали... Впрочем, далеко не все.

Ерхасу только кряхтел, да едва не плакал. Проклинал неизвестно кого. Ламан смотрел на человека и мог только сожалеть. Пройдет совсем немного времени, Ерхасу окажется на службе у Задорга, и сгинет...

– Солдаты!
– закричал кто-то.

– Это наши!..
– воскликнул другой.

Ламан вырвался словно из тьмы. Он оказался рядом с Фаутеро. Тот еще не видел.

– Это что за сборище?!
– Воскликнул лейтенант.

– Оставьте их, лейтенант!
– Анри выступил вперед, лейтенант схватился за шпагу и осекся.

– Анри?

– Да, так что не советую доставать шпагу. Идите по своим делам!

– Город горит! Задорг в центре!

– Это уже моя забота.

Лейтенант кивнул и умчался.

– Что им было надо?
– спросил кто-то из молодых.

– Hичего. Пять минут на сборы! Что не успели взять, к черту!

– Да вы спятили!
– воскликнул Гольен.
– Книги нельзя им оставлять!

– Они их все равно пожгут, - ответил Анри.
– А вас убьют, если не отправитесь сейчас же! Все! Сейчас война, и командую я!

– Да ты!.. Ты шпион!
– закричал Фаутеро.

– Hе смеши меня, Фаутеро, - фыркнул Анри.
– Я имею приказ защищать прежде всего - ТЕБЯ!

– П-почему?

– Hе важно.

– Всадники!..
– закричал кто-то.

Это уже были чужие. Анри схватил Фаутеро и понесся прочь.

– Книги!..

– Плюнь! Ты должен выжить!..

Парень не сумел сопротивляться. Анри утащил его в переулок, а на улице начиналась бойня. Крики, вой. Вспыхнул огонь...

– Идиоты...
– буркнул Ламан.
– Вперед!
– приказал он Фаутеро.

Они добрались до дома старика.

– Анри! Быстрее! Они уже здесь!
– закричал тот.

Фаутеро свалился в телегу, и та помчалась по улице. Позади пылали огни. В воротах несколько солдат дрались с захватчиками, пытаясь вырваться. Фаутеро свернул. Лошадь промчалась вдоль стены.

– Куда?
– спросил Ламан.

– Помнишь фанерную стенку?
– усмехнулся старик. Он затормозил, выбрался из телеги.
– Идем!

Три человека пробежали под стену, вскочили в темный проем.

– Что за вонь?!
– воскликнул Фаутеро.

– Терпи!
– фыркнул Ламан.

– Здесь, - сказал старик, торкая в стену.

Через минуту в стене появилась дыра.

– Стой!
– приказал Ламан.

Старик понял причину. За стеной были войска врага. Они ломились в ворота, но троица не ушла бы незамеченной от стены.

– Если в дверь кто-нибудь войдет...
– заговорил Файтеро.

– Подождем. Может, и не войдет...

Они сидели тихо почти до самого вечера. Снаружи слышался шум, затем кто-то заглянул в дверь, но тут же вывалился с руганью и фырканьем. Враг не заметил трех человек во тьме, но не пошел дальше из-за вони...